„Nirgendwo wurden die Elemente von Anstand, Würde und tugendhaftem Charakter in Fotografien von Afroamerikanern festgehalten“, schrieb Higgins 2004 in seinen Foto-Memoiren „Echo of the Spirit“. Als er in den fünfziger und sechziger Jahren im Südosten von Alabama aufwuchs, waren die Bilder von Schwarzen in den populären Medien, denen Higgins begegnete, oft von besonderer Bedeutung; er mochte es nicht, dass “wir immer als potenzielle Schläger oder Vergewaltiger angesehen wurden”. Und Higgins hat die Fotografie damals eher als verfahrenstechnisches denn als künstlerisches Handwerk verstanden. „Es war nicht deine Emotionen“, sagte er mir. „Es ging darum, etwas zu objektivieren, was passiert war, ein Ereignis, eine Ursache.“ Erst durch seinen Besuch in Polks Atelier und das Staunen dieser würdevollen Porträts begann er das ausdrucksstarke – und korrigierende – Potenzial der Fotografie zu erkennen. Er fand, dass die Kamera ein Mittel sein könnte, um die Gelassenheit und Wertschätzung zu vermitteln, die von den Menschen um ihn herum ausgingen und einen Großteil seines frühen Lebens belebten.
„The Indelible Spirit“, eine Retrospektive, die Anfang des Sommers in der Bruce Silverstein Gallery lief, katalogisierte Higgins Karriere durch die Neunziger und damit auch mehrere wichtige Jahrzehnte der amerikanischen Geschichte. Die Show zeigte einige frühe Streifzüge nach dem College in die Straßenfotografie, gefüllt mit Menschen und Szenen rund um Tuskegee: Ein schwarzer Soldat und sein Schatz lächeln auf Macons Jahrmarkt, eine Menge von Drag-Race-Besuchern, die ihre Hälse reckten, um die Action mitzubekommen, a kleiner Junge lag auf einer staubigen, unbefestigten Straße und passte seinen Fahrradreifen an. Es gab eine Auswahl aus Higgins’ früher freiberuflicher Zeitschriftenarbeit, eine Aufnahme eines achtundzwanzigjährigen Jesse Jackson bei einer Kundgebung in Kalifornien, aus einer 1970er Ausgabe von Aussehen, und viele filmische Stills aus dem ganzen afrikanischen Kontinent, wohin Higgins seit fünfzig Jahren jährlich reist.
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