Russische Streitkräfte beschossen am Donnerstag die von Überschwemmungen heimgesuchte Stadt Cherson und griffen in der Nähe eines Evakuierungspunkts an, nur wenige Stunden nachdem Präsident Wolodymyr Selenskyj die Stadt besucht hatte, um die Folgen der Zerstörung eines Staudamms am Fluss Dnipro Anfang dieser Woche mitzuerleben.
Hunderte von Menschen, die sich in der Nähe eines Evakuierungspunkts am Ship Square im Herzen der Stadt versammelt hatten, suchten in Deckung, als es zu Explosionen kam, berichteten Zeugen, die von mehreren Angriffen auf und um den Platz berichteten.
Freiwillige, Sanitäter, Rettungskräfte und Rettungsteams, die an der Koordinierung der Hilfsmaßnahmen beteiligt sind, haben sich auf einer Anhöhe in der Nähe des Platzes getroffen, der selbst überflutet ist, aber als Evakuierungspunkt genutzt wird, da er ein bekanntes Wahrzeichen ist.
Laut Oleksandr Prokudin, dem Leiter der regionalen Militärverwaltung von Cherson, wurden bei dem Beschuss in der Nähe des Evakuierungspunkts neun Menschen verletzt, darunter ein Polizist, ein Rettungshelfer und ein Freiwilliger aus Deutschland.
Die Explosionen ereigneten sich gegen 14 Uhr Ortszeit. „Geh, geh“, rief ein Mann einem Zeugen zufolge. Ein junger Mann hielt einen Verband um den verletzten Kopf eines älteren Mannes, und Blut tropfte über den Arm des jüngeren Mannes, als er versuchte, tröstende Worte zu sagen, sagten Zeugen.
Serhiy Ludensky, ein Freiwilliger eines Tierpflegezentrums, sei auf einem Boot in der Nähe des Ship Square gewesen, als der Beschuss ein nahegelegenes Gebäude traf, sagte er. Er sagte, er könne die Schreie der Leute hören. „Es gab keinen Ort, an dem man sich verstecken konnte“, sagte er. Den Menschen auf dem Boot gelang es, die Tür eines überfluteten Gebäudes aufzubrechen, um darauf zu warten, dass die Explosionen aufhörten.
Kristina Berdynskykh, eine Journalistin aus Cherson, hatte gerade ein Interview mit einem 14-jährigen Jungen beendet, der mit fünf Mitgliedern seiner Familie mit einem Boot aus dem besetzten Gebiet geflohen war, als die ersten Explosionen über das Wasser hallten.
„Wir haben gerade versucht, uns an der nächsten Wand zu verstecken, aber jemand sagte uns, es sei unsicher und wir sollten an einen anderen Ort ziehen, und ich fing an, zu meinen Kollegen von anderen Medien zu rennen“, sagte sie. Schließlich fanden sie ein Gebäude, in dem sie sich mehr als 30 Minuten lang verstecken konnten, bevor sie auftauchten.
Nach Angaben ukrainischer Beamter und Zeugen war der Schiffsplatz einer von mehreren Bereichen in der Stadt Cherson, die am Donnerstag von den russischen Streitkräften angegriffen wurden.
Ukrainische Beamte beschuldigten russische Soldaten, das Feuer auf Menschen eröffnet zu haben, die versuchten, aus der überschwemmten Stadt Oleshky, die am von Russland kontrollierten Ostufer des Flusses Dnipro liegt, zu evakuieren.
Ein Fotograf der New York Times befand sich auf einem Boot im überfluteten Stadtteil Korabel, als er sah, wie in der Nähe mindestens zwei Granatenwellen im Abstand von etwa zehn Minuten einschlugen. Der zweite Angriff traf einen Lastkahn in der Nähe einer Brücke, die das Inselviertel mit dem Festland verbindet.
Brendan Hoffman hat zur Berichterstattung beigetragen.