Phthalate sind in vielen Haushaltsprodukten enthalten, darunter Kosmetika und Lebensmittelverpackungen. Olivier Morin/AFP/Getty
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Die Gruppe der Chemikalien Phthalate, auch Weichmacher genannt, können laut einer neuen Studie jedes Jahr zum frühen Tod von 91.000 bis 107.000 älteren Erwachsenen in den USA beitragen.
Erwachsene zwischen 55 und 64 Jahren mit den höchsten Phthalatkonzentrationen im Urin starben laut der am Dienstag in der Peer-Review-Zeitschrift veröffentlichten Studie mit höherer Wahrscheinlichkeit an jeglicher Ursache, insbesondere an Herzerkrankungen, als Erwachsene mit geringerer Exposition Umweltverschmutzung.
Die Studie schätzte auch, dass dieser Verlust von Menschenleben die USA jedes Jahr zwischen 40 und 47 Milliarden US-Dollar kosten könnte. „Bis jetzt haben wir verstanden, dass die Chemikalien mit Herzkrankheiten in Verbindung stehen und Herzkrankheiten wiederum eine der Haupttodesursachen sind, aber wir hatten die Chemikalien selbst noch nicht mit dem Tod in Verbindung gebracht“, der Hauptautor der Studie, Dr. Leonardo Trasande, sagte in einer Pressemitteilung.
In den USA wurden drei Arten von Phthalaten in Spielzeug eingeschränkt oder verboten, aber in Kosmetik- und Lebensmittelverpackungsmaterialien weniger eingeschränkt. Die Forscher sagten, dass die Studie „erhebliche Dringlichkeit“ darauf legt, Phthalate in Lebensmittelverpackungsmaterialien und anderen Konsumgütern weiter zu begrenzen.
Phthalate, eine Gruppe von Chemikalien, die am häufigsten verwendet werden, um das Zerbrechen von Plastik zu erschweren, können die Funktion von Hormonen beeinträchtigen. Forscher planen zu untersuchen, welche Rolle die Chemikalie bei der Hormonregulation und bei Entzündungen im Körper spielt.
Die Studie umfasste mehr als 5.300 Erwachsene, die zwischen 2001 und 2010 an der US National Health and Nutrition Examination Survey teilgenommen haben, bei der Gesundheitsinformationen von Personen während persönlicher Interviews in den USA gesammelt werden. Die in diese Studie eingeschlossenen Umfrageergebnisse stammten von Erwachsenen, die auch Urinproben zur Verfügung gestellt hatten, die auf Phthalat-Metaboliten gemessen wurden.
Trasande, der Hauptautor der Studie, ist Direktor des Center for the Investigation of Environmental Hazards an der Grossman School of Medicine der New York University und schrieb Sicker Fatter Poorer, ein Buch über die Bedrohung durch hormonstörende Chemikalien.
Er warnte davor, dass der biologische Zusammenhang zwischen Phthalaten und frühen Todesfällen nicht nachgewiesen wurde, sodass die Studie nicht beweisen kann, dass Phthalate die direkte Ursache für diese frühen Todesfälle waren.
„Unsere Forschungen legen nahe, dass der Tribut dieser Chemikalie von der Gesellschaft viel größer ist, als wir zunächst dachten“, sagte Trasande. „Die Beweise sind unbestreitbar klar, dass die Begrenzung der Exposition gegenüber giftigen Phthalaten dazu beitragen kann, das körperliche und finanzielle Wohlergehen der Amerikaner zu schützen.“