Benfica forderte laut Zeitungsberichten in Lissabon angeblich die Dienste von Mateo Kovacic plus Bargeld im Austausch für Enzo Fernandez während der Crunch-Transferverhandlungen mit Chelsea. Der ausgabestarke Blues verbrachte mehrere Wochen damit, eine Einigung mit den Spitzenreitern der Primeira Liga für den argentinischen Nationalspieler zu erzielen, bevor er schließlich in den letzten Stunden des Fensters die Hände über einen Premier League-Rekordvertrag im Wert von unglaublichen 107 Millionen Pfund schüttelte.
Fernandez flog am Mittwoch nach London, um seinem rekordverdächtigen Wechsel nach West-London den letzten Schliff zu geben, der am Tag der Transferfrist nach einem hektischen Ansturm auf die Uhr offiziell abgeschlossen wurde.
Dennoch verliefen die Verhandlungen und Gespräche zwischen den Klubs angesichts der Höhe des Honorars und des Pakets, das für den Weltmeister im Gespräch war, alles andere als einfach.
Interessanterweise berichtet die portugiesische Zeitung Record, dass Benfica Chelsea gefragt hat, ob sie Kovacic als Teil eines Deals für Fernandez während eines Swap-Deal-Gegenvorschlags verpflichten könnten.
Es wird behauptet, Chelsea habe Benfica im Rahmen eines Deals einen unbekannten Spieler angeboten, bevor die portugiesischen Giganten ablehnten und stattdessen die Dienste des 28-jährigen kroatischen Maestro anforderten.
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„Da habe ich gesagt: Er kann nicht mehr für Benfica spielen, auf keinen Fall. Ich weine nicht um Spieler, die unser Trikot nicht tragen wollen. Als Chelsea ankam, war es wirklich unmöglich, seine Meinung zu ändern.”
Zu Beginn des Fensters, als Chelsea zum ersten Mal versuchte, einen Deal abzuschließen, explodierte Benfica-Chef Roger Schmidt vor Wut über die Störung, die der Blues in seinem Lager verursacht hatte.
Fernandez war bereits in den schlechten Büchern von Benfica, nachdem er ohne Erlaubnis des Vereins zu Silvester nach Argentinien zurückgekehrt war, und auch das Transferinteresse von Chelsea drehte ihm drastisch den Kopf.
Er wurde kurzzeitig aus der ersten Mannschaft verbannt, bevor er sich schnell bei den Benfica-Anhängern für seine Possen entschuldigte – wodurch er wieder in den Kader aufgenommen wurde.
Aber obwohl seine frühere Mannschaft in Form war, wurde schnell klar, dass Chelsea wieder am Tisch sitzen würde, nachdem sie mit einem Angebot von 55 Millionen Pfund für Brightons Moises Caicedo gescheitert waren.
Fernandez blieb ihr vorrangiges Ziel, aber Benfica machte deutlich, dass ein Deal nicht realisierbar wäre, wenn seine Ausstiegsklausel nicht erfüllt würde.
In der portugiesischen Presse wurde Anfang Januar auch behauptet, Chelsea habe Benfica drei Spieler – Hakim Ziyech, David Datro Fofana und Andrey Santos (beide ausgeliehen) – plus Bargeld für den 22-jährigen Argentinier angeboten.
Schließlich zahlte Chelsea nach einer Reihe komplexer Verhandlungen, als Fernandez bis Sommer 2031 auf der gepunkteten Linie an der Stamford Bridge unterschrieb.