Chelsea-Trainer Mauricio Pochettino hat mit dem 21-jährigen Cole Palmer einen Überraschungsleader. Der offensive Mittelfeldspieler wechselte im Sommer von Manchester City zu den Blues und spielte in den letzten Spielen eine herausragende Rolle. In seinen letzten fünf Spielen in der Premier League erzielte er vier Tore und zwei Assists.
Chelsea gab satte 42,5 Millionen Pfund aus, um Palmer aus dem Etihad Stadium zu locken, nachdem der Spieler Citizens-Boss Pep Guardiola mitgeteilt hatte, dass er gehen wolle. Der junge Star war nicht bereit, auf die gewünschten Chancen im Nordwesten zu warten und entschied sich stattdessen für einen Umzug nach London.
Palmer hat sich in der Hauptstadt vom Jungen zum Mann entwickelt und ist bereits zu einer Schlüsselfigur in Pochettinos Team geworden. Der Star trat am Sonntag an und verhängte eine Nachspielzeitstrafe, als sein Team ein spannendes 4:4-Unentschieden gegen seinen ehemaligen Arbeitgeber ausspielte. Und er verwandelte sechs Tage zuvor per Elfmeter, als die Blues Tottenham mit 4:1 besiegten.
In den Schlussmomenten von Chelseas jüngster Begegnung musste Palmer von seinem ehemaligen Teamkollegen Erling Haaland aus der Gruppe der Citizens gedrängt werden, nachdem er versucht hatte, einen Einblick in die Absichten der Auswärtsmannschaft mit ihrem letzten Freistoß zu bekommen. Und der in Manchester geborene Spieler sagte letzte Woche sogar einem Reporter, dass sein älterer Teamkollege Nicolas Jackson „den Kopf gesenkt halten und im Training härter arbeiten“ müsse.
Offensichtlich hat Palmer keine Angst davor, seine Meinung zu äußern oder bei großen Anlässen im Mittelpunkt zu stehen. Aber er hat dieses Selbstvertrauen gestärkt, indem er produziert hat, wenn es darauf ankam. Und seine Fähigkeit, vorne mitzuspielen und die Führung zu übernehmen, sollte für Pochettino nur als Segen angesehen werden.
Der Chelsea-Trainer ernannte Reece James vor seiner ersten Saison an der Stamford Bridge zu seinem Kapitän. Der 23-jährige Rechtsverteidiger hat bereits 153 Einsätze für die Blues absolviert und ihnen geholfen, die Champions League 2021 und die Klub-Weltmeisterschaft 2022 zu gewinnen. Doch James wurde in den letzten Jahren durch eine Reihe von Verletzungsproblemen beeinträchtigt hat in dieser Saison bereits sieben Premier-League-Spiele verpasst.
Tatsächlich hat James seit Beginn der Saison nur drei Top-Spiele in der Startelf bestritten, nachdem er wegen einer Oberschenkelverletzung ausfiel. Und Pochettino muss sich fragen, ob er sich jemals darauf verlassen kann, dass der Verteidiger regelmäßig in der Startelf steht.
James ist eindeutig ein ausgezeichneter Kapitän auf und neben dem Platz und macht auf jeden Fall einen großen Eindruck, wenn er verfügbar ist. Aber wenn Pochettino in den kommenden Monaten erneut auf den Star verzichten muss, wird Palmers Führungsqualitäten noch wertvoller. Er hat auf jeden Fall die Rinde und den Biss.