LONDON – Roman Abramovich, der russische Oligarch, dessen enormes Vermögen Chelsea in ein globales Fußball-Kraftwerk verwandelte, bestätigte am Mittwoch, dass er aktiv versucht, das Team zu verkaufen. Er hat Interessenten eine Frist bis Freitag gesetzt, um „indikative Angebote“ für den Club abzugeben, den er seit fast zwei Jahrzehnten besitzt, und soll mindestens 2,5 Milliarden US-Dollar für den Club anstreben.
Erst vor wenigen Tagen hatte Abramovich, 55, seine Absicht angekündigt, die „Verwaltung und Fürsorge“ von Chelsea an Mitglieder seiner gemeinnützigen Stiftung zu übertragen. Der Schritt – bei dem er insbesondere nicht vorschlug, dass er das Eigentum an Chelsea aufgeben würde – sollte den Verein anscheinend von den Auswirkungen möglicher Sanktionen distanzieren, die die britische Regierung infolge der russischen Invasion in der Ukraine gegen ihn verhängt hatte.
Großbritannien hat diese Woche neue Gesetze vorgeschlagen, die auf wohlhabende Russen wie Abramovich abzielen, von denen viele ihr Vermögen durch Vetternwirtschaft oder Verbindungen zu Russlands Präsident Wladimir W. Putin angehäuft und es dann im Ausland hinter Briefkastenfirmen und undurchsichtigen Investitionsgeschäften abgeschirmt haben.
Aber am Mittwoch, als Abramovich seine Entscheidung zum Verkauf des Teams bestätigte, bezeichnete er den Verkauf als ein schmerzhaftes und persönliches Opfer, von dem er jedoch nicht profitieren würde. Abramovich sagte, er würde nicht die Rückzahlung der rund 2 Milliarden Dollar seines persönlichen Vermögens verlangen, die er in den zwei Jahrzehnten, in denen er es besaß, in Chelsea investiert hatte, und sagte auch, er habe seine Vertreter angewiesen, eine gemeinnützige Stiftung zu gründen, um den Nettoerlös zu erhalten des Verkaufs „zum Wohle aller Opfer des Krieges in der Ukraine“.
Die Kommentare über die Ukraine waren seine stärksten, die sich jedoch mit den Auswirkungen der Invasion Russlands und ihren Auswirkungen auf ihren Nachbarn und seine Bewohner befassen. Seine Worte endeten jedoch damit, Präsident Putin oder Russland für die Einleitung einer Militäraktion zu verurteilen.
„Bitte wissen Sie, dass dies eine unglaublich schwierige Entscheidung war, und es schmerzt mich, mich auf diese Weise vom Verein zu trennen“, sagte Abramovich. “Ich glaube jedoch, dass dies im besten Interesse des Vereins ist.”
Obwohl Abramovich am Samstag in einer seltenen öffentlichen Erklärung angedeutet hatte, dass die Treuhänder der Chelsea-Stiftung am besten in der Lage seien, „sich um die Interessen des Vereins, der Spieler, der Mitarbeiter und der Fans zu kümmern“, hat er in den letzten Tagen die Raine Group, einen New Yorker Berater, beauftragt Firma, mit der Identifizierung eines neuen Eigentümers für das Team. Potenzielle Investoren wurden darüber informiert, dass sie bis Ende dieser Woche einen Entwurf ihres Angebots erstellen müssen.
Zu ihnen gehört auch Hansjörg Wyss, ein Schweizer Milliardär, der für seine Unterstützung fortschrittlicher Anliegen bekannt ist, wie er der Schweizer Zeitung Blick sagte dass er zu einer Gruppe von vier Personen gehörte, die am Dienstag „ein Angebot erhalten haben, Chelsea zu kaufen“. Wyss bestand darauf, dass er den Club nicht alleine kaufen würde und lieber Teil eines Konsortiums von „sechs oder sieben Investoren“ sein würde.
„Abramovich versucht, alle seine Villen in England zu verkaufen; er will auch Chelsea schnell loswerden», sagt Wyss gegenüber Blick. „Abramovich verlangt derzeit viel zu viel. Weißt du, Chelsea schuldet ihm 2 Milliarden Pfund. Aber Chelsea hat kein Geld. Bis heute kennen wir den genauen Verkaufspreis nicht.“
Ein anderer Anwärter, Todd Boehly, ein milliardenschwerer Investor und Teilhaber der Los Angeles Dodgers, bot Abramovich Berichten zufolge 2019 2,9 Milliarden Dollar für Chelsea an. Der aktuelle Preis wird auf rund 2,5 Milliarden Dollar geschätzt, obwohl es Spekulationen gibt, dass er niedriger fallen wird immer noch, wenn Abramovichs Dringlichkeit, sich von dem Team zu trennen, wächst.
Chelsea hatte Interessenten an Raine verwiesen, wann immer Gruppen, die vom Glamour, das Londoner Team zu besitzen, angezogen wurden, Kontakt aufnahmen. Aber bis zu dieser Woche hatte Abramovich wenig Verkaufslust gezeigt.
Das hat sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit geändert. Abramowitsch wurde im britischen Parlament mehrfach als geeignetes Ziel für Sanktionen genannt, seit Putin vergangene Woche russischen Streitkräften befohlen hatte, die Ukraine anzugreifen.
Chris Bryant, ein Gesetzgeber der oppositionellen Labour-Partei, behauptete diese Woche, Abramovich versuche hastig, sein britisches Immobilienportfolio zu verkaufen, in Erwartung, dass sein Vermögen eingefroren werde, und fragte, ob er dies täte sollte man weiter besitzen dürfen eine Fußballmannschaft. Am Mittwoch fragte Keir Starmer, der Vorsitzende der Labour-Partei, Premierminister Boris Johnson direkt, warum Abramovich noch nicht ins Visier genommen worden sei.
Abramovich hat immer, oft mit Unterstützung von Anwälten, behauptet, er habe keine Verbindung zu Putin und nichts mit Politik zu tun. Am Montag soll sein privater Vertreter – ohne Beweise – angedeutet haben, dass er gebeten worden sei, zu versuchen, eine Friedensregelung in der Ukraine auszuhandeln. Die Kommentare kamen nur Tage, nachdem Beamte in der Nähe von Abramovich angedeutet hatten, dass der Milliardär keine Rolle in der Politik oder enge Verbindungen zu Putin habe.
Abramovich ist seit 2003 im Besitz von Chelsea, nachdem er das Team scheinbar aus einer Laune heraus gekauft hatte – Verhandlungen, so die Geschichte, fanden an einem einzigen Wochenende statt – und aus Gründen, die undurchsichtig geblieben sind. Er hatte zuvor Wechsel für Arsenal, Tottenham und Fulham in Betracht gezogen und die Möglichkeit geprüft, Teams in Spanien und Italien zu kaufen, aber warum er sich überhaupt für Fußball entschieden hat, wurde nie angemessen erklärt. Abramovich gibt keine Interviews.
Er kam zu Chelsea, als es auf einem vergleichsweise niedrigen Niveau war und kämpfte, um sich für die Champions League zu qualifizieren, und ohne eine nationale Meisterschaft in einem halben Jahrhundert. Aber der Zufluss seines persönlichen Vermögens, angehäuft durch seine Beteiligung am russischen Ölgiganten Sibneft und seine Beteiligungen an der Aluminiumindustrie des Landes, änderte dies fast sofort.
Abramovich finanzierte einige der verschwenderischsten Ausgaben in der Geschichte des Fußballs, lockte eine wechselnde Besetzung von Stars an die Stamford Bridge und löste eine jahrzehntelange Inflationsspirale aus, die nur eine Handvoll anderer Vereine bewältigen konnten. Unter seiner Führung hat Chelsea fünf Premier-League-Titel, zwei Champions-League-Kronen – zuletzt im vergangenen Mai – und vor nur wenigen Wochen die Klub-Weltmeisterschaft gewonnen.
Abramovich, der sein Team in den letzten Jahren selten in England gesehen hat, nachdem er 2018 seinen Antrag auf ein britisches Visum zurückgezogen hatte, gesellte sich zu seinen Spielern auf dem Feld in Abu Dhabi, um ihre jüngste Trophäe zu feiern, so wie er es getan hatte, als sie den gewann Europameistertitel in Portugal im vergangenen Mai.
Die jüngsten Konten des Teams zeigten deutlich, wie Abramovichs Vermögen enorme Verluste subventionieren konnte, um das Team erfolgreich zu halten: Chelsea verlor in der vergangenen Saison mehr als 200 Millionen Dollar auf dem Weg zum zweiten Champions-League-Titel. Es wird geschätzt, dass Abramovich seit der Übernahme im Jahr 2003 etwas in der Größenordnung von 2 Milliarden US-Dollar in den Club investiert hat – zinslose Darlehen im Wert von etwa dem Zehnfachen des Preises, den er für das Team bezahlt hat.
Seine Ankündigung am Samstag, dass er beabsichtige, die „Pflege“ von Chelsea den Treuhändern seines gemeinnützigen Arms zu übergeben, deutete darauf hin, dass er über die Aussicht auf das Einfrieren seines Vermögens in Großbritannien ausreichend besorgt war, um zu versuchen, seine Auswirkungen auf den Verein zu begrenzen. Der Schritt war für diese Treuhänder so überraschend, dass mehrere ihre Besorgnis gegenüber der Charity Commission, der britischen Aufsichtsbehörde für wohltätige Zwecke, zum Ausdruck gebracht haben sollen, die bestätigte, dass sie nach Abramovichs einseitiger Ankündigung einen „Bericht über schwerwiegende Vorfälle“ erstellt habe. Die Mitarbeiter sind ähnlich verwirrt über das Tempo der Ereignisse.
Die Treuhänder der Wohltätigkeitsorganisation, denen der Plan nur wenige Stunden vor seiner Veröffentlichung am Samstag mitgeteilt wurde, trafen sich einen Tag später mit einem von Chelsea beauftragten Fachanwalt. Es stellte sich schnell heraus, dass es nicht einfach oder vielleicht gar nicht möglich sein würde, die Verantwortung für Chelsea in die Wohltätigkeitsorganisation zu verlagern.
„Wir haben die Wohltätigkeitsorganisation kontaktiert, um Informationen zu erhalten, und gemäß unserer Anleitung hat die Wohltätigkeitsorganisation auch der Kommission einen Bericht vorgelegt“, sagte die Wohltätigkeitskommission in einer kurzen Erklärung.
Eine Person mit direkter Kenntnis der Gespräche sagte jedoch, die Bedenken und Hindernisse seien klar. „Das rechtliche Ziel der Wohltätigkeitsorganisation ist es, Gemeinschaftsfußball anzubieten, junge Menschen zu unterstützen und einige kleinere Fußballeinrichtungen zu betreiben, das ist alles, was es ist“, sagte die Person. „Es kann keinen 1,5-Milliarden-Pfund-Fußballklub mit professionellen Fußballern und Mitarbeitern führen. Dafür ist es nicht gerüstet.“
Als klar wurde, dass der Umzug des Clubs in die Wohltätigkeitsorganisation ein langwieriger Prozess sein würde, der schließlich scheitern könnte, und mit Vorschlägen, dass Sanktionen unmittelbar bevorstehen könnten, suchten Abramovich und seine Berater nach einem neuen Plan: einem Verkauf.
Am Mittwoch drängte er auf Berichte zurück, dass er es eilig habe, einen Deal abzuschließen. Aber in derselben Erklärung deutete er an, dass ein Verkauf nicht lange dauern könnte.
„Ich hoffe, dass ich ein letztes Mal die Stamford Bridge besuchen kann, um mich persönlich von euch allen zu verabschieden“, sagte er in einem Hinweis auf das Londoner Zuhause von Chelsea. „Es war ein Privileg meines Lebens, Teil von Chelsea FC zu sein, und ich bin stolz auf all unsere gemeinsamen Erfolge. Der Chelsea Football Club und seine Fans werden immer in meinem Herzen sein.“