Als Chelsea am Montagabend ein beeindruckendes 4:1-Ergebnis gegen Tottenham einfuhr, gab es nicht viele Spieler, die nach der seltsam verhaltenen Leistung der Mannschaft von Mauricio Pochettino gegen ihre Neun-Mann-Gegner Lob erhielten. Aber Cole Palmer, der wieder einmal als bester Spieler auf dem Platz glänzte, ist nach der gelassenen Leistung des Flügelspielers im Chaos dieses Londoner Derbys immer schwerer zu ignorieren – so sehr, dass Manchester Citys Cheftrainer Pep Guardiola es sogar bereuen könnte, ihn verkauft zu haben.
Da die Spurs Cristian Romero und Destiny Udogie aufgrund roter Karten sowie Micky van de Ven und James Maddison aufgrund von Verletzungen verloren, lag es in Chelseas Händen, das Spiel knapp zu gewinnen. Aber selbst bei einem Zwei-Mann-Vorsprung war das Fehlen eines Anführers auf dem Platz, abgesehen vom 39-jährigen Thiago Silva, spürbar.
Bis Romero einen Elfmeter für einen verzweifelten Ausfallschritt gegen Enzo Fernandez in seinem eigenen Strafraum kassierte. Anders als vor zwei Spielen gegen Arsenal gab es diesmal kein Argument von Raheem Sterling, da Palmer den Ball souverän annahm und ihn auf den Elfmeterpunkt platzierte.
Mit der Chance, den Spielstand zum 1:0 auszugleichen, und das zu einem entscheidenden Zeitpunkt im Spiel, hätte man Palmer verzeihen können, dass er die Hitze gespürt hatte. Doch vor 60.000 Zuschauern, die in ohrenbetäubendem Ausmaß pfiffen und johlten, hatte der offensive Mittelfeldspieler Eis in den Adern, als sein Schuss an Guglielmo Vicario vorbei und am Pfosten vorbeischlug.
Selbst als Chelsea Mühe hatte, die entschlossenen Spurs-Spieler, die auf dem Platz blieben, zurückzuhalten, war Palmer effizient im Umgang mit dem Ball und auf seine Vorlage für Nicolas Jacksons drittes Tor des Abends, die vielleicht im Trubel unterging, wäre Kevin De Bruyne stolz gewesen von.
Dann zeigte Palmer in seinem Interview nach dem Spiel eine Reife, die über seine 21 Jahre hinausgeht, und gab Nicolas Jackson einige Ratschläge. Der Senegalese war nach seinem Hattrick im Tottenham-Hotspur-Stadion vielleicht ein Höhenflug, aber Palmer zeigte, wie sich Guardiolas Streben nach Perfektionismus auf ihn ausgewirkt hat, indem er von seinem zwei Jahre älteren Teamkollegen mehr verlangte.
Über Jackson sagte Palmer gegenüber Sky Sports: „Es war ein schwieriger Start für ihn, das kann man nicht verbergen, aber er war heute Abend brillant. Er muss nur den Kopf senken und im Training härter arbeiten, dann wird er noch viele weitere Hattricks erzielen.“
Der Interviewer war von dem Kommentar verblüfft und antwortete dann: „Sie sagen, härter arbeiten?“, worauf Palmer antwortete: „Natürlich. Man kann immer härter arbeiten.“
Wenn man sieht, wie Palmer im Chelsea-Team von rechts wieder aufblüht, könnte man sich fragen, wie sie ihn für 40 Millionen Pfund gewinnen konnten, was auf dem Transfermarkt für ein englisches Talent eine recht bescheidene Zahl ist. Und es ist etwas, was Mauricio Pochettino Pep Guardiola vielleicht noch einige Zeit vorenthalten kann, wenn er weiterhin beeindruckt.
Guardiola setzte Palmer in der Saisonvorbereitung regelmäßig ein, was bei den City-Fans zu Optimismus führte, dass er häufiger zum Einsatz kommen würde, nachdem Riyad Mahrez nach Saudi-Arabien gegangen war. Doch bei wichtigen Gesprächen mit Guardiola in diesem Sommer wollte Palmer wissen, wie oft er spielen würde. Laut TeamTalk weigerte sich der City-Taktiker, irgendwelche Garantien für den Fußball der ersten Mannschaft zu geben, und sagte dem Mittelfeldspieler, dass er woanders hingehen müsse, wenn er regelmäßige Minuten wolle – und jetzt hat er es getan.
Es ist wahrscheinlich, dass der Katalane damit gerechnet hat, dass Palmer in einem so frühen Alter seiner Karriere zu einem Klub im Mittelfeld wechseln würde, anstatt das Risiko einzugehen, zu einem anderen Top-6-Klub zu wechseln, bei dem die Idee des regulären Fußballs alles andere als garantiert war. Aber sein Übergang vom Bankspieler bei Etihad zu einer führenden Spielmacherrolle bei Chelsea war äußerst beeindruckend.
Jeder Anflug von Bedauern, den Guardiola möglicherweise hegte, wurde durch den Erfolg seines eigenen Neuzugangs, des 52-Millionen-Pfund-Flügelspielers Jeremy Doku, ausgeglichen, der beim 6:1-Sieg gegen Bournemouth unglaubliche vier Assists und ein Tor erzielte. Dennoch könnte es ein wenig schmerzhaft sein, zu sehen, wie Palmer bei Chelsea erfolgreich ist. Nicht viele kommen von Guardiola weg, ohne zuvor von ihm verworfen zu werden.
Aber die Gelegenheit, unter Pochettino zu spielen, gab ihm offensichtlich genug Hoffnung, eine Karriere außerhalb seines Heimatvereins zu starten. Und vor dem Spiel gegen seinen Ex-Klub am Sonntag sieht die Niederlage von City mit Sicherheit wie ein Gewinn von Chelsea aus.