Chelsea steht vor einem Transfer-Überfall durch den saudi-arabischen Verein Al-Hilal, der angeblich bereit ist, 85 Millionen Pfund für Rafael Leao zu zahlen. Der Flügelspieler des AC Mailand hat sich in den letzten Jahren zu einem der besten Angreifer Europas entwickelt und wird mit einem teuren Wechsel vom San Siro in Verbindung gebracht.
Milan verpflichtete Leao 2019 von Lille, nachdem der Spieler die Sporting-Akademie durchlaufen hatte. Und der 24-Jährige erzielte in 209 Einsätzen für seinen derzeitigen Arbeitgeber 57 Tore und gab 50 Vorlagen.
Der Spieler, der über enormes Tempo verfügt und die Fähigkeit besitzt, Verteidiger hinter sich zu lassen, verfügt über Erfahrung in großen Spielen der Champions League und der Europa League und spielte für Portugal bei der letzten Weltmeisterschaft in Katar. Er stand auch auf der 25-köpfigen Shortlist für den Ballon d’Or 2022.
Laut dem portugiesischen Medium O Jogo möchte Al-Hilal Leao auf Wunsch seines Managers Jorge Jesus verpflichten, der zwischen 2015 und 2018, als Leao in der Akademie des Vereins war, bei Sporting das Sagen hatte.
Leaos Vater Antonio wird als Vermittler zwischen Mailand und Al-Hilal eingesetzt, während der portugiesische Superagent Mario Rui, der mit der saudischen Königsfamilie verwandt ist, künftig auch mit dem Umfeld des Spielers in Kontakt treten könnte.
Al-Hilal wird Milan als erstes Gebot 85 Millionen Pfund bieten, wobei der italienische Club interessierten Parteien bereits angedeutet hat, dass er nichts unter seiner Ausstiegsklausel von 149 Millionen Pfund akzeptieren wird.
Leao soll das Interesse einer ganzen Reihe von Top-Clubs auf sich ziehen; auch Barcelona und Paris Saint-Germain sollen im Rennen um seine Verpflichtung sein.
Und letzten Monat wurde berichtet, dass sich der Eigentümer von Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, mit dem Agenten des portugiesischen Nationalspielers, Jorge Mendes, getroffen habe, der auch eine Reihe anderer Starspieler vertritt.
Chelsea muss enorme Summen hinblättern, um Leao aus Italien loszueisen, denn der Stürmer steht bei Mailand noch bis Sommer 2028 unter Vertrag. Doch die Blues könnten enttäuscht werden, denn Leao deutete Anfang des Jahres an, dass er nicht die Absicht habe, seinem aktuellen Team den Rücken zu kehren.
„Es ist mein Zuhause. Ich mag alles. Einkaufen, Mode und sogar das Wetter, weil es Portugal ähnelt“, sagte er dem Corriere della Sera. „Wenn Sie denken, es ist kalt, versuchen Sie, nach Lille zu fahren. Und dann das Essen, ich mag alles an der italienischen Küche. Pasta, Risotto, Fisch. Meine Zukunft liegt in Mailand, ich bin hier und habe noch vier Jahre vor mir. [on my contract].
„Milan hat mir geholfen, als ich in einer sehr schwierigen Situation war, und sie haben mich unterstützt. Ich werde das nicht vergessen. Ich bin loyal. Ich war ein Kind, als ich ankam, und ich bin als Mann und als Fußballer erwachsen geworden. Ich will wieder gewinnen, mein Kopf ist hier.“