Die Premier League ist ein so ernstes Geschäft, dass leichte Erleichterung kaum zu finden ist, aber es gab einen Moment der Leichtigkeit inmitten des angespannten Dramas des Acht-Tore-Thrillers zwischen Chelsea und Manchester City am Sonntag. Es geschah, als Citys Braintrust Pläne für einen Freistoß formulierte. Plötzlich tauchte ein zusätzlicher Kopf auf, als Chelseas Cole Palmer sich ganz Ohr in die Gruppe seiner ehemaligen Teamkollegen beugte.
„Ehrlich gesagt habe ich nur gelacht. Ich denke, Erling fand es ziemlich lustig. Ich glaube nicht, dass die anderen das taten“, sagte Palmer. Haaland fing an zu lachen, bevor er ihn wegstieß. Dieser kleine Vorfall sagte auf seine Weise ebenso viel über den 21-jährigen Mancunianer aus wie die nervenaufreibende Nachspielzeitstrafe, die das Spiel der Saison mit 4:4 ausglich.
Trotz der Bühne und der Einsätze spielt er seinen Fußball instinktiv und macht sich selten die Mühe, zu viel nachzudenken. Es ist eine Einstellung, die ihm in dieser Saison bei Chelsea zu einem Erfolg verholfen hat, nachdem ein Wechsel von seinem Kindheitsklub für 42,5 Millionen Pfund möglicherweise eine Überraschung für ihn darstellte.
Nachdem er vor vier Monaten Teil der englischen Mannschaft war, die die U21-Europameisterschaft gewann, findet er sich plötzlich im kompletten Kader wieder. Palmer drückt im St. George’s Park auf Pause und gönnt sich einen kurzen Moment zum Nachdenken und Bewerten.
„Es war verrückt. Vom Gewinn der EM über den Wechsel zu Chelsea bis hin zur Berufung hierher. Es ist alles so schnell gegangen. Ich freue mich auf alles“, sagte er. „Als ich zum ersten Mal zu Chelsea ging, dachte ich nicht einmal an eine Einberufung nach England. Ich wollte einfach mehr Spiele spielen und die Möglichkeit haben, mich zu beweisen. Hierher berufen zu werden, ist nur ein Bonus.“
City-Trainer Pep Guardiola hatte ihm versichert, dass er in dieser Saison mehr Möglichkeiten erhalten würde, und ihn für das Supercup-Finale gegen Sevilla ausgewählt, in dem er ein Tor erzielte, doch Palmer war nicht überzeugt. „Sie wissen, wie gut Pep als Manager ist, und er hat mir die Gelegenheit und Plattform gegeben, meine Karriere anzukurbeln, deshalb werde ich ihm immer dankbar sein“, sagte er.
„Aber angesichts der Konkurrenz, die da war, der Spieler, die da waren, der Spieler, die sie verpflichten wollten, war ich mir nicht sicher. Wer weiß, was passiert wäre, wenn ich geblieben wäre. Vielleicht hätte ich mehr gespielt, vielleicht auch nicht.
„Aber ich denke, die Entscheidung, zu Chelsea zu gehen, zahlt sich bisher aus.“ Palmers einziges Problem beim Umzug nach Süden ist der Verkehr. Mit vier Toren und vier Assists in 14 Einsätzen blüht der offensive Mittelfeldspieler unter der Anleitung von Mauricio Pochettino auf.
„Viele Leute haben mir erzählt, wie er mit jungen Spielern umgeht, und seit ich zu Chelsea gegangen bin, kann ich es sehen. Die Zusammenarbeit mit ihm macht mir Spaß und ich freue mich darauf, weiterhin mit ihm zusammenzuarbeiten“, sagte er. „Er hat mir das Selbstvertrauen und die Freiheit gegeben, auf dem Platz dorthin zu gehen, wo ich will, wo ich das Gefühl habe, meine Stärken einsetzen zu können, dafür bin ich dankbar.“
Mit seinem geschmeidigen linken Fuß ist es seine Coolness am Ball – und als tödlicher Elfmeterschütze – die ihn auszeichnet. „Er spürt den Druck nicht“, bemerkte Pochettino. „Der Charakter und das Talent, das er zeigt, sind sehr gut für die Mannschaft.“
Jetzt für die Nationalmannschaft und ein mögliches Debüt im Wembley-Stadion morgen Abend gegen Malta. Es überrascht nicht, dass er alles gelassen hinnimmt. „Es wird ein großartiger Moment für mich und meine Familie sein, wenn es passiert“, sagte er. „Aber wenn es nicht passiert, freue ich mich einfach über einen Anruf und bin hier und versuche zu zeigen, was ich kann.“