Roman Abramovichs kurze Erklärung, die seine Übergabe der Führung von Chelsea begleitete, enthielt eine eklatante Auslassung – jegliche Bezugnahme auf Wladmir Putins Invasion in der Ukraine. Angesichts der Tatsache, dass es die Androhung persönlicher Sanktionen war, die durch diesen Akt der Grausamkeit ausgelöst wurde und ihn dazu veranlasste, die praktische Kontrolle über den Club aufzugeben, war es seltsam, dass Abramovich es nicht für angebracht hielt, dies auch zu erwähnen.
Abramovich hat immer behauptet – notfalls vor Gericht – dass er kein Putin-Akolyth ist. Vor drei Monaten klagte er erfolgreich gegen eine Behauptung in dem von Catherine Belton verfassten Buch Putin’s People, er habe Chelsea auf Befehl des Kremls gekauft.
Die Richterin, Frau Justice Tipples, stellte jedoch fest, dass es „keinen Streit zwischen den Parteien darüber gab, dass die Beziehung des Klägers zu Präsident Putin von Bedeutung ist“.
Als einer der erfolgreichsten Geschäftsleute Russlands – auch wenn er jetzt israelischer und portugiesischer Staatsbürger ist – wäre es eine Überraschung, wenn Abramovich den Präsidenten seines Landes nicht persönlich kennen würde.
Nur weil Abramovich Russe und reich ist – 13 Milliarden Dollar –, ist er nicht automatisch einer der Bösewichte. Seine Spende von Hotelzimmern im Stamford Bridge Hotel für NHS-Mitarbeiter während der Covid-Krise war lobenswert, ebenso wie seine weithin bekannten wohltätigen Beiträge.
Er stand nicht auf der ursprünglichen Liste der von der britischen Regierung sanktionierten Oligarchen. Aber es kommen noch mehr, wird uns versprochen, und vielleicht hat Abramovich die Rauchzeichen gelesen.
Der Labour-Abgeordnete Chris Bryant forderte letzte Woche im Parlament, dass Abramovich vom Besitz von Chelsea ausgeschlossen werden sollte.
Bryant sagte, er habe ein Dokument des Innenministeriums von vor drei Jahren gesehen, in dem es heißt, dass Abramovich aufgrund seiner „Verbindungen zum russischen Staat und seiner öffentlichen Verbindung mit korrupten Aktivitäten und Praktiken“ weiterhin von Interesse – und nicht auf eine gute Art und Weise für die britische Regierung – sei. .
Mit der Übergabe des Clubs an die Treuhänder hat Abramovich ihn auf Distanz gehalten und versucht, ihn zu schützen, falls sein Vermögen beschlagnahmt wird.
Die kurzsichtigeren Chelsea-Anhänger werden sich nur darum kümmern, dass der Geldhahn, der den Club seit seiner Ankunft mit 1,5 Milliarden Pfund finanziert hat, möglicherweise abgeschaltet wird. Aber es gibt viel größere Probleme, die hier im Spiel sind.
Eine einfache Frage muss noch beantwortet werden. Steht er mit Putin zum Einmarsch in die Ukraine oder nicht?
Chelsea veröffentlichte am Sonntag eine Folgeerklärung, in der weder Abramovich noch Russland erwähnt wurden. Darin hieß es: „Die Situation in der Ukraine ist entsetzlich und verheerend. Die Gedanken von Chelsea FC sind bei allen in der Ukraine. Alle im Verein beten für Frieden.“
Abramovich ist eine äußerst private Person. Er spricht selten in der Öffentlichkeit und dann nur durch Statements. Aber dies ist ein Moment, in dem seine Stimme gehört werden muss. Schweigen kann falsch interpretiert werden.
Es ist nicht ungefährlich, sich gegen Putin auszusprechen, aber die aktuelle Situation erfordert eine Antwort.
Die mutigen Bürger von St. Petersburg, die auf den Straßen gegen den Krieg marschierten, haben einen gegeben, ebenso wie die russischen Wissenschaftler und Journalisten, die einen Brief der Empörung über die im Namen ihres Landes ergriffenen Maßnahmen geschrieben haben.
So auch der russische Tennisspieler Andrey Rublev mit seiner No-War-Please-Kamera-Signatur.
Abramovichs eigene Tochter Sofia hat ein Instagram-Bild von Putin in einem Gefahrenschild mit einem roten Kreuz durch ihn gepostet. Darüber war das Wort „Russland“ durch Putin in einer Schlagzeile mit der Aufschrift „Russland will einen Krieg mit der Ukraine“ ersetzt worden.
Wie es in der darunter stehenden Botschaft heißt: „Die größte und erfolgreichste Lüge der Kreml-Propaganda ist, dass die meisten Russen hinter Putin stehen“.
Es ist an der Zeit, dass Abramovich seine Karten auf den Tisch legt. Ist er der gutartige Philanthrop, den Chelsea-Fans gerne glauben würden, oder ist er eine Marionette Putins, wie der inhaftierte russische Oppositionsführer Alexei Nawalny behauptet?
Für was und für wen stehst du wirklich, Roman?
Seine Antwort sollte darüber entscheiden, ob er jemals wieder in die Nähe des englischen Fußballs darf.