Chelcee Grimes ist eine Hommage an die erste Frauenfußballmannschaft | Fußball | Sport

“Die ersten paar Minuten reichten aus, um zu zeigen, dass Fußball von Frauen überhaupt nicht in Frage kommt”, schrieb die inzwischen aufgelöste Zeitung Daily Sketch. “Ein Fußballer braucht Schnelligkeit, Urteilsvermögen, Geschick und Mut. Keine dieser vier Eigenschaften war am Samstag zu erkennen.”

Der Jarrow Express, eine Lokalzeitung, die das Stück in Crouch End im Norden Londons beobachtete, war ebenso vernichtend.

“Die Mitglieder des British Ladies’ Football Club haben ihr erstes Spiel in der Öffentlichkeit bestritten – wir hoffen, dass es ihr letztes sein wird.” Wie sich die Zeiten geändert haben. Wenn morgen die UEFA Women’s Euros 2022 im Old Trafford angepfiffen wird, sind mehr als 250 Millionen Zuschauer in 52 Ländern bereit, Englands Löwinnen gegen Österreich zu sehen.

Nachdem der Frauenfussball jahrelang auf die Bank gesetzt wurde, steht er endlich im Mittelpunkt, teilweise dank größerer Mittel auf Breitenfussballebene, insbesondere von der National Lottery, die in den letzten 10 Jahren mehr als 50 Millionen Pfund in den Sport investiert hat.

Um diesen bemerkenswerten Übergang zu feiern und die Hoffnungsträger von heute anzufeuern, hat sich die ehemalige Fußballerin der Liverpool Ladies – und Chartstürmerin Chelcee Grimes – den Mitgliedern des Community-Teams angeschlossen, um den ersten weiblichen Spielern zu huldigen, indem sie das Originalfoto des Teams des British Ladies‘ Football Club von 1895 nachbilden.

Die 30-jährige Chelcee, die beim jüngsten Wohltätigkeitsturnier Soccer Aid ihre eigene Beinarbeit zur Schau stellte, posiert auf einem Bild, das exklusiv mit dem Daily Express geteilt wird, als Kapitänin des britischen Damenteams, Nettie Honeyball, und wird von Mitgliedern der Saltley Stallions und Stafford Soccer Mums flankiert.

„Ich habe Ehrfurcht vor ihnen“, sagt Chelcee über die wegweisenden Sportlerinnen. „Es ist auch heute noch schwer, eine Frau im Fußball zu sein, und als ich aufwuchs und vor 20 Jahren mit dem Fußballspielen anfing, war das keine coole Sache. Zu glauben, dass diese Frauen damals gespielt haben, ist unglaublich.“

Die Spieler trugen Nachbildungen der zugeknöpften Blusen, wogenden Pumphosen und Stiefel mit Absätzen, die von ihren Kollegen aus dem 19. Jahrhundert getragen wurden. Die Outfits gehörten zur „Rational-Dress-Bewegung“, die eigentlich darauf abzielte, Frauen von Korsetts und Röcken zu befreien. Für moderne Augen, die an dehnbare, eng anliegende Fußballtrikots gewöhnt sind, wirken sie einschränkend und unbequem.

„Es war verrückt, sich vorzustellen, dass Frauen in diesen Outfits spielen“, bemerkt Chelcee. „Ich versuche, das engste Trikot zu finden und zu entscheiden, wie ich meine Socken trage, aber sie hatten keine Wahl.“

Damals wurde von Frauen erwartet, dass sie die viktorianischen Standards des Anstands nicht brechen sollten – aber Fußballspielen war immer noch eine Übung im frühen Feminismus.

„Das war Teil des Aufrufs zur Frauenemanzipation“, sagt Professor Jean Williams, Universitätsprofessorin mit Spezialisierung auf Kulturgeschichte des Sports.

Der British Ladies’ Football Club wurde 1894 von der Aristokratin aus Dumfries, Lady Florence Dixie, einer Frauenrechtlerin, und Mary Hutson, einer Frau aus der Mittelschicht, die unter dem Pseudonym Nettie Honeyball spielte, gegründet.

„Ich würde sagen, Nettie Honeyball war der erste internationale Superstar des Frauenfußballs“, sagt Professor Williams. „Denken Sie an all die Dinge, von denen wir uns heute mehr im Fußball wünschen: mehr weibliche Führung, von Frauen geführte Mannschaften in Vereinen, mehr Frauen in den Sportmedien und mehr hochkarätige Vorbilder – Nettie Honeyball war all das in einem.

„Sie war eine absolute Pionierin in der Führung von Frauen im Fußball und nutzte sie als Vehikel für die Rechte der Frauen.“

Dixie war ihr Präsident. Sie hat nie gegen einen Fußball getreten, liebte aber das Jagen, Angeln und Reiten und glaubte, dass Frauen die gleichen sportlichen Rechte wie Männer haben sollten.

„Lady Dixie machte deutlich, dass die Spieler, wenn sie Teil des Clubs werden würde, ‚rationale Kleidung‘ tragen, wie Fußballer aussehen und anständigen Fußball spielen würden“, sagt Professor Williams.

Frauen spielten ihr erstes professionelles Fußballspiel im Mai 1881 in Edinburgh in einem Spiel zwischen Schottland und England, aber es erwies sich als umstritten. Ein zweites Spiel, das Tage später in Glasgow stattfand, wurde von Hunderten von Männern überschattet, die auf das Spielfeld eindrangen, und 1894 forderten Mediziner ein vollständiges Fußballverbot für Frauen.

Angesichts der weit verbreiteten Feindseligkeit blieb Nettie trotzig. Sechs Monate lang buhlte sie um die Presse, um einen Hype zu erzeugen und kostenlose Printwerbung zu erhalten. Im Gespräch mit Daily Sketch sagte sie, sie habe „die feste Entschlossenheit, der Welt zu beweisen, dass Frauen nicht die ‚zierlichen und nutzlosen‘ Kreaturen sind, die Männer sich vorgestellt haben“.

Die Spieler wurden von Ex-Tottenham Hotspur-Spieler Bill Julian trainiert und trainierten mehrere Monate in einem Park in der Nähe der Rennbahn Alexandra Park im Norden Londons. Netties versierte Marketingfähigkeiten zahlten sich aus: Das erste Spiel der Frauen zog 10.000 Zuschauer an.

“Es erwies sich als so beliebt, dass der Verein in verschiedene Teams zerbrach”, sagt Professor Williams. “Sie spielten 160 Spiele in ganz Großbritannien, an denen das zahlende Publikum teilnahm, und bis 1902 spielten sie Spiele gegen männliche Mannschaften, was sich als die größte Attraktion von allen herausstellte.”

Im selben Jahr verbot der FA Frauen, gegen Männer zu spielen. 1921 führten sie dann ein totales Verbot für Frauen im Fußball ein, das 51 Jahre lang anhielt.

„Es war fast so, als würde man wieder bei Null anfangen“, sagt Chelcee. Sie erinnert sich, dass sie schon in jungen Jahren einen Ball gegen einen Bordstein vor ihrem Haus getreten hat. Ich war bis zu meinem 16. Lebensjahr ein Einzelkind, also war Fußball mein Ding“, sagt sie.

Ihr Großvater sah in der Zeitung eine Anzeige der Ian Rush Soccer School und nahm Chelcee zu einem Prozess mit. „Ich war das einzige Mädchen dort, ich hatte nicht einmal ein Paar Fußballschuhe“, erinnert sie sich. Als Scouts von Liverpool Ladies sie spielen sahen, gewann sie einen Platz.

Aber Chelcee bemerkte, dass ihre Teamkollegen nur finanziell überlebten, indem sie ihren Traum mit einem anderen Job unter einen Hut brachten. Als einziges Mädchen in ihrer Schulmannschaft hörte sie mit 16 mit dem Fußball auf, um Singer-Songwriterin zu werden.

Seitdem hat sie für Kylie und Dua Lipa geschrieben. „Damals war Musik für mich finanziell sicherer, aber wenn ich jetzt in diesem Alter wäre, würde ich wahrscheinlich den ganzen Weg gehen wollen, weil das jetzt eine Option ist und es an der National Lottery liegt, den Frauenfußball zu finanzieren, ihn am Leben zu erhalten und Mädchen eine Chance geben”, sagt sie.

Ein Hauch von Wehmut schleicht sich in ihre Stimme, wenn sie darüber nachdenkt, was hätte sein können. „In den letzten Jahren war ich als Songwriterin erfolgreicher, und es hat mich auf andere Wege geführt, aber ein Teil von mir wünscht sich vielleicht, wenn ich jetzt spielen würde, würde ich den ganzen Weg gehen“, sagt sie.

Die Finanzierung der National Lottery hat in den letzten 25 Jahren mehr als 5,7 Milliarden Pfund in den Breitensport gepumpt, aber es ist ihre Finanzierung während der Pandemie, die sich als Lebensader erwiesen hat. Der Verein, für den Chelcees kleine Schwester Imogen bis vor kurzem spielte, war einer der Nutznießer.

„Viele der Grassroots-Teams wären ohne das von der National Lottery investierte Geld gescheitert“, sagt Chelcee. Das Geld kann für Ausrüstung, Turniere oder Reisen verwendet werden.

Es geht nicht nur darum, Tore zu schießen, sagt Sana Gill, 31, Center-Mittelfeldspielerin der Saltley Stallions.

„Während ich damit begann, sozial zu spielen, brachte mich meine Leidenschaft für das Spiel und dieses Konzept dazu, die Grenzen des Vereins noch weiter zu verschieben, indem ich das Team gründete und es zu einer erfolgreichen Einheit führte, die jetzt wettbewerbsfähig in der 11-gegen-11-Liga spielt. “

Ellie Roberts, eines der Gründungsmitglieder der Stafford Soccer Mums, half bei der Gründung des Teams im Jahr 2016 als Teil einer Staffordshire FA-Initiative, um Frauen für den Sport zu gewinnen.

Sie war seit der Schule nicht mehr aktiv gewesen und die meisten der ursprünglich neunköpfigen Mannschaft hatten noch nie einen Ball getreten, da Fußball „für Jungen“ war, als sie jung waren. Mittlerweile haben sie mehr als 50 Mitglieder.

„Nach dem Training fühle ich mich immer besser“, sagt Ellie, 43. „Ich würde jedem, der goi sagt, immer sagen, dass er es versuchen soll. Du musst nicht superfit, superschnell oder supertalent sein – das bin ich sicherlich nicht – nur bereit, Spaß zu haben.“

Wie alle Frauen liebte Chelcee die Gelegenheit, diese kühnen Heldinnen zu porträtieren, die von der Geschichte weitgehend vergessen wurden. „Sie waren Wegbereiter und kompromisslos rebellisch“, sagt sie.

Sie glaubt, dass die Zukunft des Frauenfußballs rosig ist. “Es ist nicht nur ich und mein Team wie früher”, sagt sie. „Es ist ein Meer von Mädchen, die jetzt spielen, und es ist unglaublich. Ich möchte, dass es so weitergeht und es so weit wie möglich wachsen sieht.“

Was sind ihre Vorhersagen für die Löwinnen? “Ist es zu früh zu sagen, dass es nach Hause kommt?” Sie lacht. “Ich hoffe, sie schaffen es bis ins Finale, und dann kann alles passieren. Daumen drücken für die Mädels.”

Und niemand würde lauter jubeln als Nettie und Lady Dixie, wenn sie könnten. “All diese Frauen (im British Ladies’ Football Club) würden lächeln und stolz darauf sein, dass sie die ersten waren, die alles begonnen haben”, sagt Chelcee. Weil es der größte Gewinn von allen war, Frauen dabei zuzusehen, wie sie sich unter gleichen Wettbewerbsbedingungen amüsierten.