Eine Köchin des beliebten Restaurants Horses in Los Angeles beschuldigte ihren Ehemann und Geschäftspartner, die Katzen der Familie getötet zu haben, und beantragte in einem Scheidungsantrag auch eine einstweilige Verfügung gegen häusliche Gewalt.
Elizabeth Johnson beantragte im November 2022 die Anordnung, Will Aghajanian von ihr fernzuhalten, aus Angst, er könnte sie oder jemand anderen verletzen. Sie behauptete, er habe sie mehrfach körperlich angegriffen und die Katzen der Familie getötet.
Aghajanian wies ihre Behauptungen in seinen eigenen Gerichtsakten entschieden zurück und nannte sie „falsche Anschuldigungen“.
Johnson sagte: „Will und ich hatten Katzen, die auf mysteriöse Weise starben, darunter eine im Jahr 2017, die ich in ein Tierheim brachte, als sie über Nacht schwer verletzt wurde.“ Das Tierheim sagte mir, sie sei schwer misshandelt worden, aber Will bestritt dies“, schrieb Johnson.
„Ich habe ihm geglaubt. Dann bekamen wir letzten Monat ein weiteres Kätzchen.“
Sie behauptet, Aghajanian habe darüber gescherzt, das Kätzchen an Kojoten zu verfüttern, und gesagt, er mochte die Katze nicht, heißt es in der Akte. Schließlich behauptet sie, sie habe gesehen, wie er ihre Katze verletzt habe, schrieb sie in den Akten.
„Ich habe Will dabei erwischt, wie er die Katze spät in der Nacht heftig schüttelte, und er starb am nächsten Tag“, schrieb sie. „Werde die tote Katze in den Müll werfen und darauf bestehen, die Leiche im Haus zu lassen.“
Johnson behauptete, Aghajanians psychischer Missbrauch habe sie davon abgehalten, früher zu erkennen, was er den Tieren antat.
Der Koch behauptete, Aghajanian habe ihn körperlich misshandelt. Im Jahr 2019, sagte sie, habe Aghajanian sie an den Beinen über den Boden geschleift, während sie schrie und versuchte, sich zu wehren, heißt es in ihrer Akte.
Der Sternekoch reagierte am Mittwoch auf die Vorwürfe. Er sagte, Johnson habe „versucht, mir durch die Scheidung meine Geschäfte wegzunehmen“ und falsche Narrative erfunden.
„Ich liebe Katzen, Mäuse. Und jedes andere Tier unter Göttern/Allah, wie auch immer jede Religion es/sie nennt, und ich liebe alle Tiere, seit ich ein Kind war“, schrieb Aghajanian in einer Direktnachricht an einen Reporter. „Ich habe Probleme, Hummer zu töten, und versuche es normalerweise auf die humanste Art und Weise zu tun.“
Ein lebhaftes Restaurant
Das Hollywood-Restaurant wurde im Oktober 2021 mit großer Begeisterung eröffnet und erhielt landesweites Lob für sein stilvolles Publikum und seinen einfallsreichen Ansatz bei der Zubereitung bewährter, modern-amerikanischer Klassiker. Es gab ein Co-Chef-Küchensystem, bei dem angeblich jeden Abend mindestens vier Köche, die für die Speisekarte verantwortlich waren, das gleiche Mitspracherecht hatten. Auf Eater LA blieb Horses monatelang auf der „Heatmap“ der „angesagtesten neuen Restaurants“ der Website.
Die Los Angeles Times nannte es „eine neue moderne Institution in LA“ und „das aufregendste neue kulinarische Erlebnis der Stadt im letzten Jahr“.
Im August geriet das Restaurant in den Mittelpunkt einer weiteren Kontroverse: Bei der Eröffnung von Horses hatten die Restaurantbesitzer einem Bericht zufolge den ehemaligen Spotted Pig-Gastronomen Ken Friedman aus New York damit beauftragt, ihnen beim Pachtvertrag zu helfen. Im Jahr 2017 wurde Friedman von Mitarbeitern von Spotted Pig der sexuellen Belästigung und Vergeltung beschuldigt, in einem der frühesten Bombenfälle mutmaßlichen Missbrauchs in der Restaurantbranche.
Laut Horses-Eigentümern war Friedman nie Teilhaber des Restaurants in Los Angeles, und in einer Reihe von Betriebsdokumenten, die von der Los Angeles Times überprüft wurden, darunter auch im Pachtvertrag von Horses, wurde Friedman nicht als Eigentümer oder Betreiber aufgeführt.
„Ken Friedman hat von den Unternehmen, zu denen wir gehören, niemals eine Vergütung oder Vorteile jeglicher Art erhalten und wird dies auch nie tun“, sagte Johnson der Times in einer Erklärung damals. „Er ist kein Partner, kein stiller Teilhaber, kein Investor, kein Berater und auch nicht jemand, den ich als Freund bezeichnen würde.“
In ihrem Scheidungsfall genehmigte ein Richter im Dezember die einstweilige Verfügung gegen Aghajanian wegen häuslicher Gewalt und erließ sie laut Gerichtsdokumenten am 1. Mai erneut. In einer ihrer Unterlagen forderte Johnson außerdem, dass Aghajanian 100 Meter von ihren Hunden Pancho, Javi und Spud entfernt bleiben solle.
Nach Inkrafttreten der ersten einstweiligen Verfügung durften beide auf dem Pferd sitzen, doch laut Johnsons Akte musste Aghajanian einen Abstand von drei Metern zu Johnson einhalten.
Johnson schrieb in einer Gerichtserklärung, als Aghajanian im November auftauchte, veranstaltete das gesamte Personal des Restaurants einen Ausstand.
In seinem eigenen Antrag auf eine einstweilige Verfügung forderte Aghajanian das Sorgerecht für die Hunde Pancho und Javi zurück und sagte, Johnson habe „das Gericht in die Irre geführt, indem es Anordnungen gegen mich erließ“.
Aghajanian behauptete, er sei das Opfer der Ehe gewesen. Er behauptete, Johnson habe wiederholt damit gedroht, ihn zu töten, und ihn mindestens zweimal mit einem Metallspatel und einem Löffel verbrannt, die sie zuvor in eine Fritteuse gelegt hatte, wie aus Gerichtsakten hervorgeht.
Aghajanian sagte in den Akten auch, dass es Johnson war, der ihre Tiere misshandelte. „Sie beschuldigt mich fälschlicherweise der Dinge, die sie mir und meinen Haustieren angetan hat oder angedroht hat“, schrieb er. „Meine Haustiere sind für mich wie Kinder und ich liebe sie sehr.“
„Ich habe Angst davor [Johnson] da ich das Opfer bin [her] „Langfristiger Missbrauch, der während unserer gesamten Beziehung aufgetreten ist“, schrieb er.
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