LaMelo Ball von den Charlotte Hornets gewann am Mittwoch den Rookie of the Year Award der NBA und erhielt die Ehre zusammen mit Larry Johnson und Emeka Okafor als Spieler in der Geschichte des Franchise.
Ball, der vor dieser Saison den College-Ball umgangen hatte, um in Australien professionell zu spielen, und noch in der High School in Litauen tätig war, erhielt 84 von 99 Stimmen für den ersten Platz, um Minnesotas Anthony Edwards trotz Edwards’ Anstieg in der zweiten Hälfte zu schlagen. Tyrese Haliburton von den Sacramento Kings wurde Dritter.
Ball wurde im Entwurf 2020 als Nr. 3 ausgewählt, rückte im 21. Spiel der Saison in Charlottes Startelf ein und führte die Hornets zusammen mit dem ehemaligen All-Star Gordon Hayward und Guard Terry Rozier unerwartet in den Kampf um a Top-Sechs-Platz in der Eastern Conference. Dieser Stoß wurde durch einen am 20. März erlittenen Ball am rechten Handgelenk entgleist, der ihn zwang, 21 Spiele zu verpassen, und Hayward wurde am 2. April durch einen verstauchten rechten Fuß aus der Aufstellung geworfen, der ihn für den Rest der Saison außer Gefecht setzte.
Ball, der im August 20 Jahre alt wird, erzielte im Durchschnitt 15,7 Punkte, 5,9 Rebounds und 6,1 Assists pro Spiel. Er schoss auch respektable 43,6 Prozent aus dem Feld und 35,2 Prozent aus der 3-Punkte-Distanz, nachdem besorgniserregende Leistungen in beiden Kategorien in der Vorsaison (26,2 Prozent Schießen insgesamt und 27,3 Prozent auf 3er in vier Spielen) die Skepsis gegenüber seiner Schießfähigkeit verstärkt hatten, als er machte den Wechsel in die NBA
Ball ist vor allem für seine Court-Vision und sein Passspiel bekannt geworden, zumal er regelmäßig mit Miles Bridges für Alley-Ups und Long-Range-Assists in Verbindung stand.
Die Chance für die Hornets, Ball zu Draften, ergab sich nur, weil sie zufällig von ihrer Nr. 8-Projektion auf Platz 3 in der Draft-Lotterie vorrückten. Nachdem Charlotte eine Top-Drei-Auswahl landete, verbreitete sich in Ligakreisen die Nachricht, dass Michael Jordan, der Mehrheitseigentümer der Hornets, ein Ball-Fan war.
“Er hat noch einen langen Weg vor sich, aber er hat die Chance, ein verdammter Spieler zu werden”, sagte Mitch Kupchak, Charlottes Präsident des Basketballbetriebs, kürzlich in einem Telefoninterview mit der New York Times über Ball.
Ball war ein außer Kontrolle geratener Favorit, um die Auszeichnung vor der Handgelenksverletzung zu gewinnen, von der die Hornets zunächst befürchteten, dass sie das Ende der Saison bedeuten würde. Er kehrte zurück, um in Charlottes letzten 10 Spielen der regulären Saison zu spielen, konnte aber, da Hayward immer noch pausiert war, Charlottes einseitige Niederlage in Indiana in einem Playoff-Play-in-Spiel nicht verhindern, nachdem die Hornets mit dem zehntbesten Rekord des Ostens abgeschlossen hatten.
Edwards, der im August ebenfalls 20 Jahre alt wird, hat sich schnell einen Namen für Highlight-Reel-Dunks gemacht, nachdem ihn die Timberwolves zum letztjährigen Gesamtsieger gekürt hatten. Er machte das Preisrennen mit seinem starken Spiel enger als erwartet, während Ball verletzt war. Edwards erzielte durchschnittlich 23,8 Punkte pro Spiel und schoss in der zweiten Hälfte der Saison 45,4 Prozent aus dem Feld, was Minnesota nach einem tückischen 7:29-Start mit 16:20 half.
Balls Comeback ermöglichte es ihm, in 71 Prozent von Charlottes Spielen zu spielen. Hätte er es nicht nach einer Verletzung geschafft, wäre Ball nur in 57 Prozent von Charlottes Spielen aufgetreten – ein niedrigerer Prozentsatz als jeder andere, der zum Rookie des Jahres gekürt wurde. Patrick Ewings 60 Prozent (50 von 82 Spielen) für die Knicks in der Saison 1985/86 ist der niedrigste.
Johnson wurde 1992 für die Hornets zum Rookie of the Year gekürt, und Okafor gewann 2005, als das Franchise als Bobcats bekannt war. Zu den jüngsten Preisträgern zählen Ja Morant (2020) von den Memphis Grizzlies, Luka Doncic (2019) von den Dallas Mavericks und Ben Simmons (2018) von den Philadelphia 76ers.
Ball und sein Bruder Lonzo Ball, der 2017 von den Los Angeles Lakers auf Platz 2 der Gesamtwertung gedraftet wurde und jetzt für die New Orleans Pelicans spielt, sind die ersten Brüder in der NBA-Geschichte, die beide unter die ersten drei ausgewählt wurden.