Ich schlafe tief und fest, als mich die Stimme eines Engels erregt. Charlotte Church spaziert um 6 Uhr morgens durch die Flure von Rhydoldog House und weckt ihre Gäste mit einer gefühlvollen Interpretation von Nat King Coles Nature Boy. Wer braucht schon einen Cortisol-steigernden Wecker, wenn ein Schlaflied eines mehrfach mit Platin ausgezeichneten Künstlers Sie sanft aus dem Schlaf reißen kann?
Im The Dreaming, einem Wellnessparadies inmitten von 47 Hektar altem Waldgebiet im Elan Valley in Mittelwales, lernen Sie, mit dem Unerwarteten zu rechnen. Charlotte, einst die Heimat der Designerin Laura Ashley, hat das Herrenhaus in einen magischen Ort für dreitägige Rückzugsorte verwandelt, um die Menschen wieder mit dem Land und sich selbst zu verbinden. Als jemand, der selten von seinen Bildschirmen aufschaut, klingt das äußerst verlockend, deshalb buche ich einen Aufenthalt unter der Woche, wenn die Chance auf ein musikalisches Abenteuer mit der Sängerin selbst weitaus größer ist.
Eine große Tafel im Refektorium zeigt unseren Reiseplan – Tagebuch führen, Lebensmittel suchen und schlemmen, basteln und Lagerfeuer machen und etwas namens „Singing to the Land with Charlotte“, das alle Gäste ein wenig aus dem Konzept bringt. Aber zuerst müssen wir eine gesunde Heilungsreise fortsetzen …
Als ausgebildete Praktikerin macht sich Charlotte an die Arbeit mit Gongs, Kristallschalen, einer Shruti-Box und Vogelpfeifen und fügt ihre Stimme der resonanten Klanglandschaft des Regensturms hinzu. Endlich falle ich in den hypnagogischen Sweet Spot zwischen Schlaf und Wachheit, den die Praxis anstrebt, als ich zurück in den Raum gezogen werde. Charlotte hat ihre Amazonas-Hymne hinter sich gelassen, steht über mir und intoniert meinen Namen in ihrem unverkennbaren keltischen Gesang.
„Ich widerstehe dem Drang zu kichern, aber beim vierten „Aaaaaa-aaamy“ breche ich in ein verlegenes Grinsen aus und bin dankbar, als sie uns mit den Worten ins Bett schickt: „Ihr seid alle erwachsen, aber ich würde empfehlen, früh ins Bett zu gehen.“ , diese Schwingungen werden dich noch einige Zeit durchströmen…“
Am nächsten Morgen um 6.30 Uhr finde ich Charlotte auf dem Rasen, nur bekleidet mit einer gestreiften blauen Pyjamahose und einem Trägertop mit Spaghettiträgern, trotz der Morgenkälte, die in der Luft hängt. Ihre Arme sind erhoben, ihre Fäuste schlagen im Rhythmus in den Himmel, ihre nackten Füße versinken im moosigen, taugetränkten Rasen.
Die Luft ist nur von Vogelgezwitscher erfüllt, aber sie rockt zu einer speziell zusammengestellten Playlist mit Ambient-Dance-Tracks, die über ihre kabellosen Kopfhörer abgespielt werden.
„Willkommen bei Celestial Blessings“, lächelt sie und bedeutet dem Rest der Gruppe, sich die Headsets zu nehmen. „Das ist die beste Art, den Tag zu beginnen“, strahlt sie, ihre Wangen sind von der eigenen Anstrengung gerötet. Jeder von uns legt sie an, wählt aus den drei Playlist-Optionen und beginnt, seinen eigenen Rhythmus zu finden. Mit einem Schulterzucken hier, einem Schwanken dort gingen wir hinaus in den mit Kräutern gefüllten Garten, um etwas Platz für uns selbst zu finden und uns von der Musik bewegen zu lassen.
Wenn wir die Steinstufen zum Haus hinaufgehen, erwartet uns ein Frühstück mit Haferflocken und Beeren, nur eine der herzhaften, hausgemachten vegetarischen Mahlzeiten, die uns während unseres Aufenthalts ernähren. Ich esse mein Essen draußen auf den mit Flechten bedeckten Steinstufen und bin fasziniert von der weiten Aussicht auf Wiesen und uralte Wälder.
Eine Stunde später sind wir tief im Wald. Charlotte begrüßt eine 350 Jahre alte Eiche und teilt uns mit, dass sie Bryn heißt, während sie im Uhrzeigersinn um sie herumgeht – offenbar die traditionelle Art, sich einem Baum vorzustellen. Ich muss ihr beim Wort vertrauen, er grüßt nicht zurück.
In „The Dreaming“ geht es größtenteils um Therapie durch Eintauchen in die Natur, und um uns sanft aus unserer Komfortzone zu befreien, fordert Charlotte uns auf, etwas, irgendetwas zu singen, während wir umherwandern. Als nächstes werden Koshi-Windspiele verteilt und uns wird ein kurzer Refrain beigebracht – „Ich segne dieses Land, während ich gehe, ich segne dieses Land“ – mit dem wir den Wald zum Ständchen bringen und uns frei bewegen können. Schließlich weist uns Charlotte – die bereitwillig zugibt, dass man sie heutzutage „ziemlich weit im Woo-Spektrum“ findet – an, direkt zu den Pflanzen und Blumen zu singen. Ich finde das äußerst umständlich, aber ich muss ein wenig Bewunderung für die violetten Gräser und uralten Kiefern hervorrufen, bevor wir uns auf vertrauteres Terrain begeben und zurück zum Haus wandern, um gemeinsam „Amazing Grace“ auf dem Rasen zu singen.
Bei The Dreaming dehnt sich die Zeit auf ätherische Weise aus, wo der Mangel an WLAN ein Doom-Scrolling verhindert. Die Sammlerin Aimee Cornwall führt uns zurück in den Wald, um uns etwas über Tinkturen beizubringen. Sie zeigt uns Stauden zum Pimpen von Salaten und den Stinkmorchel, einen Pilz, der nach verrottendem Fleisch riecht und … nun, das können Sie aus seinem lateinischen Namen, Phallus impudicus, erschließen .
So fesselnd jede Aktivität auch ist, ich hätte genauso gerne meine ganze Zeit auf Rhydoldogs Terrasse verbracht und zugesehen, wie Mehlschwalben durch die Dachtraufe ein- und ausflitzen und Rotmilane hoch über dem Tal aufsteigen. Mein Schlafzimmer – The Mushroom – verfügt über eine freistehende Badewanne, die den gleichen Blick auf das Tal bietet, und ich bin stundenlang auf den Horizont fixiert. Die Aussicht ist die faszinierendste von allen Unterkünften, in denen ich je übernachtet habe, und ich bewerte seit über zwei Jahrzehnten Spas.
Der irische Musiker und Autor Colum Sanson-Regan ist der Artist in Residence der Woche und wird an unserem zweiten Abend auftreten. Als uns klar wird, dass er bei jeder Strophe einen Bissen Mücken einatmet, geben wir bedauerlicherweise das Lagerfeuer auf und versammeln uns wieder im Cwtch (auch bekannt als „Snug“), wo er uns bis zum Einbruch der Dunkelheit mit Geschichten und Volksliedern verwöhnt.
Wasser ist eines der Dinge, von denen Charlotte sagt, dass sie sie auf das Grundstück lockt, aber in den Wochen vor meinem Besuch ist der Wasserfall, der das Tauchbecken im Wald speist, ausgetrocknet, und was übrig geblieben ist, wimmelt es von Kaulquappen. Auch der Whirlpool auf dem Dach ist außer Betrieb, also begeben wir uns zum Pool of a Hundred Reflections, der für ein belebendes, torfig-braunes Bad sorgt. Es ist erfrischend, aber ich verweile nicht lange. Stattdessen mache ich mich daran, einen Waldkranz von Hand zu basteln. Auch wenn es extrem amateurhaft ist, genieße ich die Achtsamkeit, die es mir ermöglicht, kreativ zu werden, sehr. Für jemanden, der etwa fünf Stunden am Tag damit verbringt, sich auf sein Smartphone zu konzentrieren, habe ich den kalten Entzug überraschend gut überstanden und mein Gehirn genießt es, langsamer zu surren.
Ein letzter Nachmittag ist einer Sitzung mit dem Titel „Logging and Cream Teas“ mit dem Platzwart von The Dreaming, Bubsy, gewidmet. Es hält genau das, was es verspricht. Es gibt Gerüchte über die alte Kunst des Holzspaltens als „eine mystische Praxis voller Tradition und Widerstandsfähigkeit“, aber in Wirklichkeit ist es nur eine gute Ausrede, um aufgestaute Aggressionen abzubauen und Kuchen zu essen – und wer würde das nicht gerne tun?
Ich bin geschickter im Umgang mit der Axt, als ich erwartet hätte, aber nachdem ich mehr Scones weggeräumt habe, als ich Baumstümpfe gespalten habe, folge ich am Ende der Sitzung einem moosigen Pfad in den uralten Wald, um die geronnene Sahne abzuarbeiten. Als einsame Frau, die in London lebt, würde ich nie daran denken, im Wald spazieren zu gehen. Daher kommt mir die Zeit und der Raum für mich selbst wie ein höchster Luxus vor, während Vogelgezwitscher und ein Wasserfall meine letzten Stunden im Retreat begleiten.
Zu Hause hat mein Kranz ein Zuhause an meiner Gartenmauer gefunden, eine Erinnerung daran, Zeit abseits von Bildschirmen zu finden, und ich kann nicht aufhören, über meinen Aufenthalt zu reden und empfehle das Erlebnis jedem, den ich treffe. Mein Schlaf wird jedoch durch lebhafte Visionen gestört. Ich träume endlos davon, nach Rhydoldog House zurückzukehren, aber jedes Mal, wenn ich etwas anderes tue, kann ich das Tal nicht mehr sehen, das mich so fasziniert hat.
In einem bleibe ich tagelang, merke aber erst beim Wegfahren, dass ich nie nach draußen geschaut habe. In einem anderen versuche ich ständig, zur Terrasse zu gelangen, werde aber immer wieder aufgehalten, so wie Odysseus, der versucht, nach Hause nach Ithaka zu gelangen. Im letzten Moment trat ich schließlich nach draußen und stellte fest, dass der Garten, die Wiese und das Tal dahinter vollständig von einer riesigen schwarzen Plane umhüllt waren, kein einziger grüner Fleck war zu sehen … Ich erwachte in der Dunkelheit, mein Herz raste und raste in meinem Bauch. Es fühlt sich an, als hätten The Dreaming und ich noch unerledigte Geschäfte.
Ein dreitägiger Rückzugsort im The Dreaming, inklusive aller Mahlzeiten und Aktivitäten, beginnt bei 540 £ pro Person in einer Gemeinschaftsunterkunft. Jedes Retreat verfügt außerdem über einen „Pay-what-you-can“-Bereich.