Charles Vert Willie, ein Soziologe, dessen Arbeit unser Verständnis von Schulintegration und schwarzem Familienleben veränderte und dessen Haltung gegen Sexismus in der Episcopal Church den Weg für die Priesterweihe von Frauen ebnete, starb am 11. Januar in seinem Haus in Brighton, Massachusetts Er war 94.
Seine Tochter Sarah Willie-LeBreton bestätigte den Tod.
Dr. Willie, der an der Syracuse University und später an der Harvard Graduate School of Education lehrte, bezeichnete sich selbst als angewandten Soziologen – jemand, der nicht nur soziale Probleme untersuchte, sondern auch Wege zu ihrer Lösung aufzeigte.
Er kam 1974 nach Harvard und begann bald darauf, die Stadt Boston bei ihren Bemühungen um die Integration ihrer öffentlichen Schulen zu beraten. Dr. Willie war ein Befürworter, Schüler mit Bussen in verschiedene Schulbezirke zu bringen, um ein Gleichgewicht der Rassen zu erreichen, aber er erkannte, dass der Prozess eine heftige Gegenreaktion von vielen weißen Eltern hervorrief, die drohte, seine Ziele zu untergraben.
In den späten 1980er Jahren hatten er und ein wissenschaftlicher Assistent, Michael Alves, ein neues System entwickelt, das sie kontrollierte Wahl nannten. Die Grundschulen der Stadt würden nicht mehr aufgrund der geografischen Nähe gefüllt; Stattdessen würden die Eltern ihre drei besten Entscheidungen auflisten. In den meisten Fällen erhielten sie ihre erste Wahl, solange diese Schule ein rassisches Gleichgewicht aufrechterhielt, das dem der Stadt insgesamt nahe kam.
Der Plan war ein Erfolg. Es hat nicht nur die Schulen besser integriert; Indem es sich auf die Meinung der Eltern stützte, zeigte es auch die Schulen auf, die verbessert werden mussten, und ermöglichte es der Stadt, ihre Ressourcen neu zu konzentrieren, um ihnen zu helfen. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts halfen Dr. Willie und Mr. Alves Dutzenden von Schulbezirken im ganzen Land, das Modell der kontrollierten Wahl zu implementieren.
Dr. Willies Stipendium war ähnlich einflussreich.
Sein Buch „A New Look at Black Families“ aus dem Jahr 1976 widersetzte sich der konventionellen Meinung der 1960er Jahre, die von Wissenschaftlern wie Daniel Patrick Moynihan gefördert wurde, die der Ansicht waren, dass soziale Probleme in der schwarzen Gemeinschaft, einschließlich niedriger Heiratsraten, das Ergebnis seien tief verwurzelte Pathologien, die bis in die Zeit der Sklaverei zurückreichen.
Dr. Willie sah das anders. Für ihn war die Familie Black angesichts der langen Geschichte von Sklaverei und Diskriminierung eine große Erfolgsgeschichte.
„Die Geschichte der Familie Black in den Vereinigten Staaten“, schrieb er, „sollte als Wunderbewegung von nichts zu etwas angesehen werden.“ (Spätere Ausgaben des Buches wurden von Richard J. Reddick mitgeschrieben.)
Die Probleme, die andere für endemisch hielten, waren für Dr. Willie das Ergebnis anhaltender Diskriminierung und sozialer Ungerechtigkeit – eine Ansicht, die in den folgenden Jahrzehnten von vielen Soziologen und politischen Entscheidungsträgern vertreten wurde.
Als lebenslanges Mitglied der Episcopal Church baute Dr. Willie eine zweite Karriere als Laienbeamter auf. 1970 wurde er zum Vizepräsidenten des Abgeordnetenhauses, der unteren Kammer der kirchlichen Legislative, gewählt. Die meisten Menschen, einschließlich Dr. Willie selbst, erwarteten, dass er schließlich der erste schwarze Präsident des Abgeordnetenhauses werden würde.
Aber er erwies sich als fortschrittlicher als viele seiner Kollegen. 1974 half er, die Geschlechterschranke der Kirche zu durchbrechen, indem er die Predigt bei der Priesterweihe von 11 Frauen hielt. Der Gottesdienst zog eine Rüge vom House of Bishops, der obersten Kammer der Kirche, nach sich, das drei Wochen später mit überwältigender Mehrheit dafür stimmte, die Frauenordination für ungültig zu erklären.
Dr. Willie trat aus Protest sofort aus der Legislative zurück.
„Ich konnte mich nicht wie Pilatus verhalten und etwas tun, von dem ich wusste, dass es falsch war“, erklärte er 1976 in einem Brief. „Wenn die Episkopalkirche ihr sexistisches Verhalten nicht ändern würde, musste ich als Beamter der Kirche zurücktreten, denn ich konnte keine Verfahren mehr durchsetzen, von denen ich wusste, dass sie böse und sündig waren.“
Im selben Jahr änderte die Kirche ihre Position und erlaubte ab 1977 Frauen, sich dem Priestertum anzuschließen. Dr. Willie blieb in der Kirche, und bei einem Treffen im Jahr 2015 ehrte ihn das Abgeordnetenhaus mit einer Dienstmedaille und Standing Ovations.
Charles Vert Willie wurde am 8. Dezember 1927 in Dallas geboren. Seine beiden Großväter waren in die Sklaverei hineingeboren worden. Sein Vater Louis arbeitete als Eisenbahnträger, ein Job, der schlecht bezahlt wurde und ihn lange Zeit von zu Hause fernhielt, der aber auch stabil und sicher war und von einer der wenigen von Schwarzen geführten Gewerkschaften, der Brotherhood of Sleeping Car, geschützt wurde Träger.
Seine Mutter, Carrie (Sykes) Willie, gehörte zu den ersten schwarzen Frauen, die das College in Texas abschlossen. Sie erwarb einen Abschluss in Lehramt am Wiley College in Marshall, konnte aber keine Arbeit finden, als Charles jung war – nach den Regeln der Depressionszeit konnten verheiratete Frauen oft keine Arbeit annehmen, wenn ihre Ehemänner bereits eine hatten.
Charles und seine vier Geschwister fuhren mit Straßenbahnen zur Schule und mussten sich nach den Jim-Crow-Gesetzen der Stadt nach hinten bewegen – eine Erfahrung in der Rassennavigation, an die er sich später angesichts seiner Zukunft als Soziologe als seltsam erinnerte.
„Ich habe die meisten Städte studiert, in denen ich gelebt habe, einschließlich Boston und Syracuse“, sagte er 1989 in einer Oral History. „Aber ich wusste nicht viel über Dallas, weil ich mich in Dallas in getrennten Korridoren bewegte. Es gab schwarze Viertel und weiße Viertel, und Schwarze betraten selten weiße Viertel.“
Er besuchte das Morehouse College in Atlanta, wo er sich mit Martin Luther King Jr. anfreundete, einem Studienkollegen im Hauptfach Soziologie und Mitglied der Alpha-Phi-Alpha-Bruderschaft. Er graduierte 1948 und erhielt im nächsten Jahr einen Master-Abschluss, ebenfalls in Soziologie, von der Atlanta University, heute bekannt als Clark Atlanta University.
Während seines Doktoratsstudiums in Soziologie an der Syracuse University trat er dem Chor einer örtlichen Episkopalkirche bei. Dort traf er Mary Sue Conklin; Sie heirateten 1962.
Zusammen mit seiner Tochter und seiner Frau wird er von seiner Schwester Mary Gauthier überlebt; seine Söhne James und Martin; und drei Enkelkinder.
Nach seiner Promotion im Jahr 1957 lehrte Dr. Willie 17 Jahre lang in Syracuse – er war der erste Schwarze, der dort eine Anstellung erlangte – und übernahm 1967 die Leitung der Abteilung. Er brachte Dr. King an die Schule, um zweimal zu sprechen, in 1961 und 1965.
Als Dr. Willie 1999 in den Ruhestand ging, überreichten ihm einige seiner Studenten, die seine Vorliebe für das Sammeln von Bildern der Arche Noah kannten, ein handgeschnitztes Modell. Er bedankte sich bei ihnen und erklärte die Beweggründe für sein ungewöhnliches Hobby.
„Die Welt wurde weggespült, bis auf die Überlebenden der Arche.“
er hat ihnen gesagt. „Also benutze ich die Arche, um Vielfalt zu demonstrieren. Noah brachte nicht nur seine Familie an Bord, sondern seine ganze Familie, sogar die Onkel oder Cousins, über die man nie spricht. Die Welt, die heute existiert, ist so, weil Menschen aller Art sie bevölkert haben.“