Die Saison 2023 stand ganz im Zeichen von Red Bull. Verstappen holte sich mit 19 von 22 möglichen Rennsiegen seinen dritten Weltmeistertitel in Folge. Perez siegte in Saudi-Arabien und Aserbaidschan, doch sein Titelkampf geriet ins Stocken, da er währenddessen um Konstanz kämpfte Verstappen setzte sich vom Feld ab.
Erst beim Großen Preis von Singapur im September hatte das in Milton Keynes ansässige Team so große Probleme, dass einer seiner Rivalen einen Vorteil daraus ziehen konnte. Bei dieser Gelegenheit holte sich Sainz den Sieg für Ferrari, nachdem er sich auf dem Marina Bay Circuit gekonnt gegen Lando Norris von McLaren verteidigt hatte.
Sainz schätzte den Abstand zum britischen Fahrer auf dem zweiten Platz perfekt ein und ließ seinen ehemaligen Teamkollegen geschickt in DRS-Reichweite bleiben, sodass George Russell von Mercedes nicht in den Kampf eingreifen konnte. Der 29-Jährige hatte zunächst die Führung vor Leclerc verteidigt, bevor das erste Safety-Car zum Einsatz kam, doch im Verlauf des Rennens konnte der monagassische Star seine Leistung nicht halten.
Leclerc war verletzt, als sein Teamkollege das einzige Rennen gewann, das Red Bull im Jahr 2023 nicht gewinnen konnte. Aber der Ferrari-Fahrer war letztendlich zufrieden, dass das Team die Chance genutzt und geliefert hatte.
„Das tut weh, besonders in einer Saison wie dieser, in der es nur diese eine Chance gab“, sagte Leclerc gegenüber Auto Motor und Sport. „Da habe ich die Qualifikation nicht richtig hinbekommen, was mich letztendlich das Rennen gekostet hat. Aber es war absolut wichtig für die Mannschaft, weil wir als Team alles richtig gemacht haben.
„Die Sache mit den weichen Reifen war meine Idee. Nicht um Carlos zu helfen. Sondern weil es das Beste für unser Rennen war. In solchen Momenten muss man akzeptieren, dass das Team an erster Stelle steht. Sie würden das Gleiche für mich tun, wenn ich vorne wäre.“
Zurück in Singapur hatte Sainz Russell auf die Pole-Position verdrängt, während Leclerc auf P3 lag. 0,079 Sekunden lagen auf den ersten drei Plätzen. Allerdings kostete ein Strategieunterschied bei Ferrari Leclerc letztendlich die Chance, 2023 einen Grand Prix zu gewinnen.
Ferrari entschied sich dafür, dass Leclerc mit einem Satz weicher Pirelli-Reifen startete, um zu versuchen, Russell beim Start zu überholen. Es zahlte sich aus, denn der 26-Jährige schnappte sich in Kurve 1 den zweiten Platz an der Außenseite des Mercedes, doch Leclerc war gezwungen, seine Reifen hinter Sainz zu schonen.
Anschließend rutschte Leclerc in der Gesamtwertung ab, als Ferrari beide Fahrer zu ihrem ersten Boxenstopp unter dem ersten Safety-Car aufrief. Ihm wurde befohlen, einen Rückstand von fünf Sekunden auf Sainz zu schaffen, wobei Lewis Hamilton den Vorteil ausnutzte, während Leclerc praktisch geopfert wurde.
Nachdem sich Sainz den Sieg gesichert hatte, belegte Leclerc schließlich den vierten Platz – 21,177 Sekunden hinter seinem siegreichen Teamkollegen. Verstappen landete einen Platz hinter Leclerc.