Doch das Scuderia-Duo Leclerc und Carlos Sainz kam nach Imola in der Erwartung, um einen Rennsieg zu kämpfen, nachdem es Berichte über neue Upgrades an ihren Autos gab. Der Spanier landete jedoch nur auf dem fünften Platz mit Oscar Piastri zwischen den beiden Teamkollegen, da die Hoffnungen auf einen ersten Mannschaftstitel seit 2007 weiter schwinden.
„Ich denke, unser Renntempo ist sehr, sehr stark“, sagte Leclerc gegenüber Sky Sports F1. „Wenn ich auf das Qualifying zurückblicke, bin ich optimistischer als gestern, denn ich denke, hier fehlen uns an einem Wochenende wie diesem die Dinge.
„Was mich optimistisch macht, ist, dass ich, wenn ich auf die Daten zurückblicke, dachte, wir würden in Kurve zwei, drei, vier verlieren, was wiederum reifenbedingt gewesen wäre. Aber das war nicht der Fall. Wir haben auf den Geraden alles verloren und sie machen etwas Seltsames mit der Energie, was den Motor angeht, McLaren und Red Bull.“
Der Monegasse gab zu, dass es am Sonntag keine realistische Idee war, Norris zu überholen, und deutete an, dass die Leistung von Piastri die Absichten des Teams, die ersten beiden herauszufordern, zunichte machte. „Wir mussten Oscar im ersten Stint vertreten“, sagte er.
„Auf einer solchen Strecke können wir es uns auf keinen Fall leisten, unsere Position zu verlieren. Also mussten wir Oscar stoppen. Er hat in den ersten Runden mit den Fahrern hart gepusht. Im ersten Teil der harten Reifen war es für mich schwierig, mit den Reifen umzugehen.
„Dann sah ich, dass ich auf Lando zurückkommen würde. Ich dachte, ich könnte ihn unter Druck setzen. Aber sobald ich näher kam, fingen sie an zu drängen. Das war es. Ich habe Lando nie wieder gesehen. Sie waren stark, aber ich glaube wirklich, dass es heute nur um die Position auf der Strecke ging.“
Die Prüfung des italienischen Giganten hat zugenommen, seit bestätigt wurde, dass Lewis Hamilton Sainz für 2025 ersetzen und eine interessante Partnerschaft mit Leclerc eingehen würde. Doch der Rückstand auf Red Bull bereitet Fred Vassear und Co. weiterhin Sorgen, da sein Team in der Konstrukteurswertung 56 Punkte hinter seinen Rivalen liegt.
Für Hamilton scheint der Wechsel jedoch nicht früh genug kommen zu können. Der siebenmalige Weltmeister schaffte es nur auf den sechsten Platz und muss in seiner letzten Saison mit Mercedes nach sieben Grand-Prix-Rennen im Jahr 2024 noch einen Podiumsplatz verbuchen.