Charles Herbster, der beschuldigt wird, acht Frauen sexuell angegriffen zu haben, verlor am Dienstag die republikanische Vorwahl für den Gouverneur von Nebraska an den Regenten der Universität von Nebraska, Jim Pillen.
Das Rennen war größtenteils ein Dreikampf zwischen Herbster, einem Multimillionär in der Agrarindustrie; Staatssenator Brett Lindstrom und Pillen.
Im Jahr 2021 brachte Pillen eine Resolution ein, um die Lehre der kritischen Rassentheorie aus dem Universitätssystem auszuschließen. Das Board of Regents stimmte jedoch ab.
Doch ein Großteil der Aufmerksamkeit des Rennens konzentrierte sich auf Herbster – sowohl seine Verbindung zu Donald Trump als auch seine Kontroversen.
Herbster ist ein langjähriger Spender und Verbündeter des ehemaligen Präsidenten, und er erhielt einen Schub, als Trump ihn Ende letzten Jahres unterstützte. Trump ging erst am 1. Mai in den Staat, um für ihn zu werben, und hielt weniger als eine Woche vor der Wahl eine Tele-Kundgebung ab.
Trump – der selbst von noch mehr Frauen wegen Vergewaltigung, Körperverletzung und Belästigung angeklagt wird – nannte Herbster einen „feinen Mann“ und sagte, „er ist unschuldig an diesen abscheulichen Anschuldigungen“.
„Ich muss meine Freunde verteidigen, ich muss Menschen verteidigen, die gut sind“, sagte er der Menge. „Dies sind böswillige Anschuldigungen, die ihn lange genug entgleisen lassen, damit die Wahl vergehen kann, bevor die richtige Verteidigung vorgebracht werden kann.“
Trumps Billigung von Herbster gefiel vielen Republikanern im Bundesstaat nicht. Letztes Jahr bat der scheidende Gouverneur Pete Ricketts (R) den ehemaligen Präsidenten, neutral zu bleiben. Ricketts unterstützte später Pillen und sagte, Herbster wäre ein „schrecklicher Gouverneur“.
Acht Frauen warfen Herbster vor, sie begrapscht zu haben, darunter ein Landessenator in seiner eigenen Partei. Staatssenatorin Julie Slama sagte dem Nebraska Examiner, dass sie 2019 bei einem GOP-Spendenessen war, als sie an Herbster vorbeiging. Laut dem Prüfer “griff er ohne ihre Zustimmung an ihren Rock und berührte sie unangemessen.”
Eine andere Frau, die an demselben Abendessen teilnahm und als gesetzgebende Beraterin in Nebraska arbeitete, sagte, Herbster habe sie beim selben Abendessen ebenfalls angegriffen.
„Seit Jahren kämpfe ich mit einer Erfahrung, die ich mit Charles W. Herbster hatte“, sagte Elizabeth Todsen. „Bei einer politischen Veranstaltung im Jahr 2019 hat Herbster mich sexuell begrapscht, als er meinen Tisch begrüßt hat.“
Herbster nahm eine Seite aus Trumps Spielbuch, bestritt die Anschuldigungen und griff die Frauen an, die die Anschuldigungen erhoben. Er verklagte Slama sogar wegen Verleumdung und nannte ihre Behauptungen „Teil eines größeren Plans, der darauf abzielt, meine Kandidatur zu vereiteln“.
Aber die Anschuldigungen forderten ihren Tribut, und Herbster verlor seinen Schwung. Alle 13 Frauen im Senat des Bundesstaates Nebraska – darunter sowohl Demokraten als auch Republikaner – unterzeichneten einen Brief, in dem sie sagten, Herbsters angebliches Verhalten sei „völlig inakzeptabel“ und er sei „dienstunfähig“.
Trump hat Nebraska bei den Wahlen 2020 um 19 Prozentpunkte gewonnen, und dort hat es seit Jahrzehnten keinen demokratischen Gouverneur mehr gegeben. Pillen trifft im November auf die Senatorin der Demokratischen Republik Carol Blood.