Als Charles Coolidge außerhalb von Chattanooga aufwuchs, erhielt seine Gymnasialklasse einen Besuch von Sgt. Alvin York, der für den Ersten Weltkrieg berühmte Tennesseaner, der ihm die Ehrenmedaille einbrachte.
Nach dem Zweiten Weltkrieg war es Sergeant Coolidge, der die Runde seines Heimatstaates machte und von einem weiteren erschütternden Feuergefecht in Frankreich erzählte. Dieses brachte ihm die höchste Auszeichnung der Nation für Tapferkeit.
Herr Coolidge wurde in Chattanooga mit einem Park und einer Autobahn und im Charles H. Coolidge National Medal of Honor Heritage Center gefeiert und starb dort am Dienstag. Er war 99 Jahre alt und der älteste lebende Empfänger der höchsten Auszeichnung der Nation für Tapferkeit.
Das Heritage Centre gab seinen Tod bekannt.
Nach dem Tod von Mr. Coolidge ist der 97-jährige Hershel W. Williams der älteste überlebende Empfänger der Medaille. Mr. Williams erhielt es für seine Heldentaten im Kampf gegen die Marines auf Iwo Jima im Zweiten Weltkrieg.
“Wir sind beide von Gott mit einem langen, langen Leben gesegnet worden”, sagte Herr Williams, der vor etwa fünf Jahren zuletzt mit Herrn Coolidge in Kontakt getreten war, am Mittwoch in einem Telefoninterview.
In der letzten Oktoberwoche 1944 wurden Sergeant Coolidge und etwa 30 zahlenmäßig unterlegene Soldaten in seiner Abteilung für Gewehre und Maschinengewehre während einer großen Schlacht in den Vogesen in Ostfrankreich nahe der deutschen Grenze von deutschen Truppen mit Panzern vernichtet.
Sergeant Coolidge hatte mit der 36. Infanteriedivision in Italien gekämpft, bevor sie nach Frankreich zog, und die meisten Truppen, die im Herbst 1944 unter seinem Kommando standen, waren Ersatz für diejenigen, die im langen Slog der Division getötet oder verwundet worden waren. Sie hatten wenig oder gar keine Kampferfahrung.
Seine Einheit wurde dennoch angewiesen, die deutschen Streitkräfte abzuhalten, die drohten, die rechte Flanke des Dritten Bataillons der Division, der 141. Infanterie, anzugreifen, das sich mit zwei anderen Bataillonen außerhalb der winzigen Stadt Belmont-sur-Buttant versammelte.
Am ersten Tag der Konfrontation seiner Einheit mit den Deutschen und in den nächsten drei Tagen kämpften die Männer von Sergeant Coolidge angesichts wiederholter Versuche der Deutschen, sie zu überrennen, um die Kontrolle über den sogenannten Hügel 623. Währenddessen versuchte Sergeant Coolidge, sie zu beruhigen und ihr Feuer zu lenken.
An einem Punkt kamen zwei deutsche Panzer innerhalb von 25 Metern von ihm. Ein Panzerkommandant rief: „Wollt ihr in perfektem Englisch aufgeben?“, Erinnerte sich Herr Coolidge in einem Interview mit der School of Journalism and Electronic Media der University of Tennessee aus dem Jahr 2014. Seine Antwort: “Es tut mir leid, Mac, du musst kommen und mich holen.”
Danach, sagte er, haben die Deutschen “fünfmal auf mich geschossen”.
„Wenn ein Schuss in die eine Richtung ging, ging ich in die andere Richtung“, fügte er hinzu und erinnerte sich daran, wie er dem Feuer ausgewichen war, indem er sich von Baumstamm zu Baumstamm bewegt hatte.
„Dann habe ich eine Panzerfaust gefunden“, fuhr er fort. „Aber es hat nicht funktioniert. Jemand hatte die Batterien herausgenommen. Sie verwenden, was Sie haben. Ich habe angefangen, Granaten zu werfen. “
Am fünften Tag der Pattsituation organisierte Sergeant Coolidge einen geordneten Rückzug, der es seinen Männern ermöglichte, sich dem dritten Bataillon ein paar hundert Meter entfernt wieder anzuschließen.
Aber das Erste Bataillon, das eine Woche lang von Deutschen umgeben war, stand kurz vor der Auslöschung.
Dann kam eine lange in Erinnerung gebliebene Leistung. Die japanisch-amerikanischen Soldaten des 442. Regimentskampfteams, die bereits in Italien und Frankreich schwere Verluste erlitten hatten, brachen die Belagerung des sogenannten Verlorenen Bataillons und retteten mehr als 200 Männer.
(Das ursprüngliche Verlorene Bataillon, Doughboys der 77. Infanteriedivision, hielt Deutsche zurück, die sie in der Maas-Argonne-Kampagne des Ersten Weltkriegs gefangen hatten.)
Sergeant Coolidge erhielt die Ehrenmedaille am 18. Juni 1945 in einer Zeremonie in der Nähe von Dornstadt.
“Als Ergebnis der heldenhaften und überlegenen Führung von Technical Sergeant Coolidge”, heißt es in dem Zitat, “wurde die Mission seiner Kampfgruppe während vier Tagen ununterbrochenen Kampfes gegen zahlenmäßig überlegene feindliche Truppen in Regen und Kälte und inmitten dichter Wälder erfüllt.”
Charles Henry Coolidge wurde am 4. August 1921 in Signal Mountain, Tennessee, außerhalb von Chattanooga als Sohn von Walter und Frances Coolidge geboren. Er hatte eine Schwester, Mary. Nach seinem Abitur im Jahr 1939 arbeitete er als Buchbinder bei Chattanooga Printing & Engraving, einer Firma, die sein Vater gegründet hatte
Er trat im Juni 1942 in die Armee ein und ging im April 1943 mit der 36. Division nach Nordafrika. Er erhielt einen Silberstern für die Führung seiner Maschinengewehrabteilung bei einem Feuergefecht in Italien im Mai 1944.
Während seiner gesamten Kampfzeit wurde er nie verwundet. Nach seiner Entlassung am Ende des Krieges kehrte er zu seiner Druckerei zurück.
Im Jahr 2013 ehrte der Postdienst Herrn Coolidge und elf weitere Empfänger der Ehrenmedaille, indem er ihre Fotos auf dem Deckblatt mit Paketen mit 20 Briefmarken mit der Aufschrift „Ehrenmedaille des Zweiten Weltkriegs für immer“ ausstellte. (Mr. Coolidge wurde oben links gezeigt). Die Briefmarken selbst enthielten Reproduktionen der Armee- oder Marineversionen der Medaille.
“Ich nehme es als Kompliment an alle, die im Zweiten Weltkrieg gedient haben”, sagte er.
Das National Medal of Honor Heritage Centre, das im Februar 2020 eröffnet wurde, konzentriert sich auf die Geschichte der Ehrenmedaille, deren erster Empfänger, Privat Jacob Parrott, sie für seine Teilnahme an der Great Locomotive Chase, einem Überfall der Unionsarmee von 1862, erhielt das endete außerhalb von Chattanooga.
Mr. Coolidge wird von drei Söhnen, John, William und Charles, einem pensionierten Generalleutnant, überlebt; acht Enkelkinder; und acht Urenkel. Seine Frau Frances (Seepe) Coolidge, die er 1945 heiratete, starb 2009.
Als er vom Kampf nach Hause kam, versuchte Mr. Coolidge, Sergeant Yorks Redekampagne nach dem Ersten Weltkrieg nachzuahmen. “Ich habe ein Jahr lang ein- oder zweimal am Tag mit Rotary-, Kiwanis- und Lions-Clubs gesprochen” und Geschichten über das Leben an der Front erzählt.
“Sie sehen, wie Ihr Kumpel getötet wird” und schlafen jede Nacht bei jedem Wetter am Boden “, sagte er im Interview von 2014. “Es gibt viele Menschen, die zu Tode erschrocken sind, besonders wenn Sie ein Ersatz sind und noch nie im Kampf waren.”
Wie er es ausdrückte, “gibt es trotz aller Bewunderung, die er erhielt, keinen Ruhm in der Infanterie.”
Alex Traub trug zur Berichterstattung bei.