Ein Anstieg der Passagierzahlen in Gatwick bedeutet, dass die Bodenmannschaften dünn gesät sind, um die Hunderte von Flügen abzudecken, die jeden Tag umgedreht werden müssen. Die Standard-Verlademannschaften waren vor der Pandemie sechs Mann stark, aber derzeit erledigen drei Männer oder Frauen die gleiche Arbeit und in einigen Fällen Es wird erwartet, dass nur zwei Lader einen Flug umdrehen.
Viele Mitarbeiter des Bodenpersonals arbeiten mehr als 60 Stunden pro Woche und stehen unter „massivem Druck“, den „Kaskadeneffekt“ verspäteter Flugzeuge zu bekämpfen, der zu Flugausfällen führt.
Die Warnung wurde von einem Flugzeugdisponenten am Flughafen Gatwick gegeben, dessen Aufgabe es ist, das Beladen, Betanken, Warten und Einsteigen von Flugzeugen zu überwachen, bevor sie als flugsicher abgemeldet werden.
Die beispiellose Arbeitsbelastung und der Personalmangel seien ein „Teufelskreis“, der Fehler und Verletzungen in seinem Team verursacht, warnte er.
Er sagte: „Vor der Pandemie war es völlig normal, eine sechsköpfige Lademannschaft zu haben. Drei würden das ankommende Gepäck ausladen und es zum Band und Karussell bringen.”
„Gleichzeitig würden die anderen drei das abfliegende Gepäck zum Flugzeug bringen und dort verladen.“
„Die Besatzung hat andere Aufgaben, wie FOD-Kontrollen (Foreign Object Debris) auf dem Standplatz, bevor das Flugzeug ankommt, um sicherzustellen, dass die Oberfläche frei ist.“
„Das Risiko besteht darin, dass Fremdkörper in das Flugzeugtriebwerk gesaugt werden können, wenn das Flugzeug ankommt, mit dem Potenzial, ernsthafte Schäden anzurichten.“
„Sie fahren auch den Schlepper, der das Flugzeug vom Standplatz schiebt, und platzieren Kegel um das Flugzeug herum, damit andere Dienste wichtige Punkte vermeiden können.“
“Es ist ein Job mit vielen Verantwortlichkeiten und es muss richtig gemacht werden.”
„Als der Betrieb nach der Pandemie wieder aufgenommen wurde, wurden die Verlademannschaften von sechs auf vier reduziert.“
„Während des gerade abgelaufenen Halbjahres bedeutete das schiere Volumen der reisenden Passagiere, dass die Ladeteams auf drei reduziert werden mussten.“
„Manchmal sahen sie sich sogar eine Flugzeugladung an und sagten: ‚Okay, auf diesem Flug sind nicht viele Gepäckstücke im Laderaum, zwei Belader können damit fertig werden.’“
Der Disponent warnte davor, dass die Verlader in neun- bis zwölfstündigen Schichten mit Überstunden arbeiteten und dass eine 60-Stunden-Woche für viele in der Branche „absoluter Standard“ sei.
Er sagte: “Diese Jungs sind ständig unterwegs, sie stellen ein Flugzeug fertig und zwei oder drei andere warten auf der Rampe auf sie.”
„Flugzeuge haben Verspätung, weil sie an Bord gegangen sind, die Passagiere abflugbereit sind, aber kein Ladeteam verfügbar ist.“
„Die Bodenmannschaften sind erschöpft. Ein Typ, mit dem ich gesprochen habe, hat 13 Flugzeuge geladen und acht andere in einer einzigen Schicht gekippt (entladen).
„Das ist harte körperliche Arbeit, die so schnell wie möglich erledigt wird. Es führt zu Fehlern und wir müssen ständig auf die Möglichkeit von Verletzungen durch Ermüdung achten.“
„Das Bodenpersonal arbeitet mit Spezialfahrzeugen und Fließbandmaschinen. Es ist eine gefährliche Umgebung.”
„Niemand wird gezwungen, Überstunden zu machen, aber es gibt einen natürlichen Druck dazu, in vielen Fällen kann man nicht damit rechnen, eine Schicht zu beenden, nur weil man zu einem bestimmten Zeitpunkt Feierabend hat.
„Wenn Sie zum Beispiel der Schlepperfahrer sind, der darauf wartet, ein Flugzeug vom Standplatz zu schieben, würden Sie ernsthafte Störungen verursachen, wenn Sie den Job vorzeitig verlassen würden, nur weil Ihre Schicht zu Ende war.“
„Unsere Arbeitgeber und der Flughafen tun alles, um mehr Personal einzustellen, es gibt ständig Neueinstellungen, aber das Bodenpersonal muss geschult werden, was etwa einen Monat dauert.“
„Das Problem ist, dass diese Engpässe vorhersehbar waren, aber nichts unternommen wurde, bis es zu spät war.“
„Die Bodenmannschaft, die hier ist, arbeitet also sehr hart, aber sie kann nicht mehr tun, als sie körperlich kann.“
„Meine Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass sie trotz des Drucks nicht in die Enge getrieben werden.“
Der Luftfahrtexperte Dominic Perry, stellvertretender Herausgeber des Magazins Fight International, sagte, die Fluggesellschaften seien mit einem „perfekten Sturm“ steigender Passagierzahlen in Verbindung mit einem nationalen Arbeitskräftemangel konfrontiert.
Er sagte: „Die Nachfrage ist schneller gestiegen, als die Fluggesellschaften erwartet hatten. Mitarbeiter wurden in der Pandemie entlassen und können jetzt nicht schnell genug rekrutiert werden.”
„Man sollte meinen, dass die Fluggesellschaften heutzutage über ausreichend robuste Modelle verfügen, um diese plötzlichen Nachfrageschübe vorherzusagen.“
„Die Fluggesellschaften stehen fast vor einem perfekten Sturm steigender Passagierzahlen, während sie nach einer Pandemie und angesichts eines Arbeitskräftemangels um die Rekrutierung kämpfen.“
„Daran muss niemand schuld sein, aber wichtig ist, wie die Branche mit diesen Themen umgeht und sie vorantreibt.“
Ein Sprecher von Unite, das Tausende von Flug- und Flughafenbeschäftigten vertritt, sagte, sie hätten den Luftfahrtsektor wiederholt davor gewarnt, während der Pandemie Stellen abzubauen, und dass die Arbeitgeber der Industrie für die Krise verantwortlich seien.
Generalsekretärin Sharon Graham fügte hinzu: „Der Luftfahrtsektor leidet unter einer chronischen Unfähigkeit, neue Mitarbeiter anzuziehen, weil die Arbeitnehmer von einer Branche mit schlechter Bezahlung und miserablen Bedingungen nicht angezogen werden.“
„Schnäppchenlöhne und unsichere Jobs müssen der Vergangenheit angehören, wenn die Branche wieder auf Kurs kommen will.“
Ein Sprecher von Gatwick sagte, während der Flughafen für die Beschäftigung von Sicherheitspersonal verantwortlich sei, liege die Rekrutierung von Bodenpersonal in der Verantwortung der Fluggesellschaften und ihrer Bodenagenten.
Der Sprecher fügte hinzu: „Wir arbeiten daran, sicherzustellen, dass es sowohl für Mitarbeiter als auch für Passagiere beim Passieren der Sicherheitskontrolle am Flughafen nur minimale Verzögerungen gibt.“