Das ist natürlich möglich. Machen Sie keinen Fehler: Chelsea und Manchester City sind definitiv bessere Teams als Real Madrid und Paris St.-Germain. Sie sind vollständiger, kohärenter, intelligenter, fitter und besser gebohrt. Aber auf dieser Ebene gibt es unter den wenigen größten Mannschaften des Weltfußballs keinen großen Unterschied. Es gibt nur feine Ränder.
Das meinte Pep Guardiola, der Trainer von Manchester City, am Dienstagabend, als er sagte, dass es in der Champions League „etwas in den Sternen“ geben kann. Seltsame Dinge passieren. Die beste Mannschaft gewinnt nicht. Der Würfelwurf. Spiele und Schicksale hängen von den kleinsten Details ab: ein Glücksfall, eine enge Abseitsposition, ein Spieler, der ausrutscht, wenn er einen Elfmeter erhält.
Es ist natürlich Guardiolas Aufgabe, alles zu tun, um sicherzustellen, dass sein Team nicht für die Wechselfälle des Schicksals anfällig ist, um sicherzustellen, dass die ihm zur Verfügung stehenden Spieler talentiert genug sind, dass sein taktisches Schema effektiv genug ist, dass sein Kader ist fit genug, um die Kraft des zufälligen Zufalls zu minimieren. Die meisten Manager akzeptieren jedoch, dass ihre Möglichkeiten begrenzt sind: Rafael Benítez, der mit Liverpool die Champions League gewann, sah seine Aufgabe darin, seine Mannschaft ins Halbfinale zu bringen. Danach musste er bis zu einem gewissen Grad auf das Glück vertrauen.
Klar ist jedoch, dass diese feinen Margen zunehmend zugunsten der englischen Mannschaften fallen. Vor dem Jahr 2000 gab es noch nie ein Europapokal- oder Champions-League-Finale zwischen Mannschaften aus demselben Land. Seitdem gab es acht: drei rein spanische Endspiele (2000, 2014, 2016), jeweils eines für Italien (2003) und Deutschland (2013); und drei für England (2008, 2019 und jetzt 2021).
Diese Konzentration spiegelt natürlich nicht nur das Übergewicht der Mannschaften aus den wichtigsten Ligen Westeuropas im Wettbewerb wider – diese vier Länder liefern jetzt die Hälfte der Mannschaften, aus denen die Gruppenphase des Turniers besteht -, sondern dient auch dazu, das sich wandelnde Kräfteverhältnis zwischen ihnen zu demonstrieren Davon besitzt die Liga die Mischung aus taktischem Geschick, technischer Virtuosität und purer Körperlichkeit, um im Mittelpunkt zu stehen.
Als italienische Teams in der Taktik die Welt anführten, dominierten sie tendenziell die Champions League. Spaniens goldene Generation, kombiniert mit der Brillanz von Lionel Messi und dann Real Madrids Galacticos der zweiten Generation, war technisch so begabt, dass kein Masterplan sie ersticken konnte, bis Deutschlands hausgemachter Gegenpressungsansatz einen Weg durchschlug. Die besten Jahre der Premier League sind vergangen, als ihre traditionelle Sportlichkeit mit modernster Taktik und Technik verbunden ist, die aus Kontinentaleuropa importiert wurden.