Volle Kraft voraus! Champagner, üppige Sitze, köstliches Essen – das ist englisches Bahnreisen vom Feinsten
Normalerweise würde ich mich in einem Restaurant auf die Speisekarte konzentrieren, aber dieses Mal ist es das Panoramafenster am Tisch, das meine Aufmerksamkeit erregt.
Ich schiebe es sofort auf. Warum? Denn es handelt sich um den edlen Speisewagen einer Dampflokomotive aus dem Jahr 1946, und laut einem Kellner sollten die Fenster geöffnet werden, um den Schmutz hereinzulassen. „Es verleiht dem Essen Geschmack!“
Die Sehnsucht nach dem goldenen Zeitalter des Zugfahrens wächst, etwas, das sich auch der Eisenbahn-Enthusiast Marcus Robertson zunutze gemacht hat. Vor etwa 25 Jahren begann er mit der Restaurierung von Lokomotiven und Waggons aus den 1920er-Jahren und gründete Steam Dreams Rail Co., das Tagesfahrten mit historischen Zügen durch Großbritannien anbot.
Ich bin auf einer fünfstündigen Mittagstour durch den Garten Englands, gezogen von einer eleganten 80 Jahre alten Lokomotive namens Braunton. Als der Pfiff ertönt und wir London Victoria verlassen, steigen Rauch- und Schmutzwolken in den Wagen. Schließen Sie die Augen und der Duft versetzt Sie in eine längst vergangene Zeit.
Die Waggons sind breiter und glänzender als in heutigen Zügen. Die Holzvertäfelung ist hochglanzpoliert und die Sitzplätze sind in prächtigen Sesseln mit Polstern untergebracht. Frische Blumen liegen auf frischen, weißen Tischdecken neben einer Reihe von Gläsern.
Jo Kessel (im Bild) unternimmt eine fünfstündige Mittagstour von London an die Südküste in einem historischen Zug, der von einer eleganten 80 Jahre alten Lokomotive namens Braunton gezogen wird
Zuerst wird Champagner serviert, gefolgt von Wein und Häppchen. Vor dem Mittagessen bleibt Zeit zum Erkunden. Dies nennt sich Pullman-Style Dining und beinhaltet ein Gourmet-Drei-Gänge-Menü. In der First Class gibt es Sekt und eine Snackbox; Premium Standard serviert Tee und Kaffee.
Unabhängig von der Klasse wird jeder wie ein VIP behandelt und alle Waggons sind gleichermaßen luxuriös – der einzige Unterschied ist das Polstermuster.
Trotz seines Alters ist der Braunton lebhaft und rollt mit 120 km/h voran. Das macht den Gang durch die Waggons zu einer wackeligen Arbeit, besonders nach etwas Vino. Der Herr vor mir ist auf der Suche nach dem WC, als er gefährlich ins Wanken gerät.
„Unabhängig von der Klasse wird jeder wie ein VIP behandelt und alle Waggons sind gleichermaßen luxuriös – der einzige Unterschied ist das Polstermuster“, sagt Jo
Es gibt eine Romanze über Zugfahrten, bei denen die Reise und nicht das Ziel im Mittelpunkt steht, verrät Jo
„Ich glaube, ich habe zu viel getrunken“, sagt er, während ich ihm den Arm stütze. Die Toiletten sind übrigens herrlich – mehr Ritz als National Rail.
Unsere Reise folgt einer Rundroute über die North Downs, über den Medway in Richtung Südküste, und auf der saisonalen Speisekarte stehen Produkte von den vorbeiziehenden Feldern.
Keine Ahnung wie, aber Chefkoch Nicholas Allen bereitet Gerichte für 200 Passagiere in einer Kombüse von der Größe eines großen SUV zu. Es gibt keinen Strom oder eine Mikrowelle, nur zwei Gasöfen.
An Bord des Zuges genießt Jo „Pullman-Style Dining“ – Champagner und Häppchen, gefolgt von einem Gourmet-Drei-Gänge-Menü
Eines der Fischgerichte, die auf einem der Tagesausflüge von Steam Dreams Rail Co. durch Großbritannien serviert wurden
„Trotz seines Alters ist Braunton (oben) munter und rollt mit 120 km/h“, sagt Jo
Die pochierte Forelle und Flusskrebse als Vorspeise sowie das South Downs-Lamm als Hauptgericht schmecken köstlich, während wir an der Isle of Sheppey und dann an der Rochester Cathedral vorbeirasten. In Canterbury gibt es einen 20-minütigen Halt, und Passagiere und Zugbegeisterte versammeln sich gleichermaßen, um diese Vintage-Schönheit zu bewundern.
Draußen ist es heiß, aber noch heißer wird es, wenn ich auf die Fußplatte steigen darf, um beim Kohlenschaufeln zu helfen. Ich werde gefragt, ob ich die Pfeife betätigen möchte. Ja bitte. Das trompetende Woo-Woo ist ein echter Nervenkitzel.
Minuten später esse ich Apfelkuchen, während wir an den weißen Klippen von Dover und dem Ärmelkanal vorbeidampfen. An einem guten Tag wird mir gesagt, dass man Frankreich sehen kann.
Es gibt eine Romanze über Zugfahrten, bei denen die Reise und nicht das Ziel im Mittelpunkt steht. Das Erlebnis fühlt sich wie ein Orient-Express an, mit nichts als Zeit und offenen Gleisen vor Ihnen. Am Ende fühlt man sich vielleicht etwas schmutzig, aber es ist eine tolle Möglichkeit, etwas Dampf abzulassen.