Die Heat und Celtics beendeten die reguläre Saison als die beiden besten Samen der Eastern Conference. Wenn sie sich gegenüberstehen, wird es sein, als würden sie in den Spiegel schauen. Beide sind mental und körperlich stark, mit formbaren, talentierten, egolosen Dienstplänen, die weit tiefer sind, als die meisten glauben.
Es fühlt sich für sie richtig an, sich im Konferenzfinale zu treffen, einem Rückkampf, der zwei Jahre von ihrem gewinnfreien Sechs-Spiele-Kampf innerhalb der Blase entfernt ist. Als zwei der stolzesten Organisationen des letzten Jahrzehnts (das einzige Team im Osten mit mehr Siegen seit 2013 ist Toronto) kann die Art und Weise, wie ihre Verteidigung mit dem jeweils besten Spieler des anderen umgeht, sehr wohl darüber entscheiden, wer ins Finale einzieht. Hier sind ein paar Schlüsselfragen, über die Sie nachdenken sollten, bevor Spiel 1 heute Abend beginnt. Jeder wird alle Serien lang relevant sein.
Wie werden die Celtics Jimmy Butler beschützen?
Butler hat die Playoffs dominiert, mit einem PER von 31,3, der nur von Nikola Jokic übertroffen wird (Luka Dončić ist 30,2). Er erzielt durchschnittlich 28,7 Punkte mit einem wahren Schussprozentsatz von 61,8. Zum Booten: 54 Assists, 17 Turnovers und 21 Steals. Es ist natürlich, diese Strecke mit dem zu vergleichen, was Butler in der Blase getan hat, aber das fühlt sich banal an. Dies ist lediglich das späte Werk einer Hall of Fame der ersten Wahl, deren Arbeitsmoral und Fokus so gut wie unübertroffen sind.
Dennoch ist es bemerkenswert, dass Butler einige Monate vor seinem 33. Geburtstag seinen besten Basketball sieht, nachdem er 5,5 Spielzeiten unter Tom Thibodeau verbracht hat und die Kerze an beiden Enden mit einer Intensität brennt, die nur wenige erreichen, geschweige denn aufrechterhalten können. In den letzten Wochen hat er eine andere Ebene gefunden. Einiges davon ist seiner verblüffenden Vorliebe für den Dreier zu verdanken (nachdem er in der regulären Saison nur 6,6 % seiner Punkte ausmachte, machen Dreier 16,7 % von Butlers Punkten in den Playoffs aus), und einiges ist auf einige günstige Matchups zurückzuführen.
Sowohl den Hawks als auch den Sixers fehlten kräftige, lange Flügel, die Butler davon abhalten konnten, so ziemlich jeden Schuss zu bekommen, den er wollte. Der Stürmer von Hawks, De’Andre Hunter, war als sein Hauptverteidiger in der ersten Runde ein würdiges Hindernis, aber ohne einen gesunden Clint Capela oder John Collins in der Abwehrlinie genoss Butler die Farbe und ging in vier Spielen 25 zu 32 (der Mann hatte 12 Dunks und 15 Korbleger). Er jagte Trae Young, und mit Bogdan Bogdanovic als Atlantas einziger Option, wann immer Hunter in schlimme Schwierigkeiten geriet, hatte Atlanta keinen Ersatzplan.
Die Sixers wurden auf ähnliche Weise auseinandergenommen. Sie warfen Tobias Harris (über mich?!) auf Butler und versuchte es dann mit James Harden (lol). Beides war nicht angemessen. Ohne Joel Embiid als sein Selbst als Defensivspieler des Jahres waren Butlers Pick and Rolls mit Bam Adebayo ein Eimer, wann immer die Hitze einen wollte / brauchte – besonders wenn die Gegner wechselten.
Das Leben wird gegen die beste Verteidigung der Liga anders sein, mit Jayson Tatum, Jaylen Brown, Grant Williams und Marcus Smart, die alle dafür geschaffen sind, Butler auf dem Halfcourt zu ringen. Boston ließ den unsterblichen Kevin Durant kleinlaut aussehen, bevor es Giannis Antetokounmpo bei 45,7 % Schießen hielt und seine 36 Ballverluste anstiftete. Wenn sie Butlers Leben zu einem Albtraum machen können, wie sie es mit diesen beiden getan haben, sollten sie gewinnen.
Die Heat sind am besten, wenn der Rock von einer Seite zur anderen hüpft und ihre Menge dynamischer Ballhandler die Gegner in Rotation versetzt. Sie schneiden und sieben mit Präzision, was es so schwer macht, sich auf der schwachen Seite auszuruhen.
Aber Boston wird das Zeug wegnehmen. Sie schalten den Ball besser ein und aus als jede andere Einheit, immer mit fünf Verteidigern, die zwischen ihrem Mann und dem Korb bleiben können. Butler ist mit seinen Toren robust und direkt und beendete diese Saison als sechsteffizientester Isolationsspieler der Liga (mindestens 100 initiierte Spiele). Laut Synergy Sports landeten nur Steph Curry, Karl-Anthony Towns, DeMar DeRozan, Luka Dončić und Jrue Holiday vor ihm.
Boston hat die Möglichkeit, die meisten Ballschirme zu wechseln, das Tempo des Spiels zu stabilisieren und Miamis inkonsistente Offensive auf dem halben Platz zu dämpfen, indem es so viel Isolationsbasketball wie möglich induziert.
Brown war Butlers Hauptverteidiger, als sich diese beiden Teams in den letzten Jahren trafen, aber Grant Williams sollte im Moment eine Menge Zeit für ihn sehen, möglicherweise vom Sprung. (Das letzte Mal, als sich diese beiden Teams trafen, setzte Ime Udoka Williams für lange Strecken auf Butler, und die Hitze testete es kaum.)
Williams kann Butler nicht nur ohne Foulspiel an der Außenlinie halten, sondern auf Bam Adebayo umschalten, ohne Miamis Zentrum einen Vorteil zu verschaffen. Natürlich lässt dieser Wechsel Butler auf jeden los, der auf Adebayo war – sei es Al Horford, Rob Williams III oder Daniel Theis –, weshalb die Celtics diese Aktion während der regulären Saison meistens in einem Drop bewachten, wobei die Hilfe der Verteidiger den Boden schrumpfte Erzwingen Sie einen Kick-out-Pass oder ziehen Sie zwei hoch. Wenn die Celtics es mit drei Verteidigern hüten können und nicht bestraft werden, steckt Miami in Schwierigkeiten.
Aber Horford auf Butler umzustellen, ist keine Krise. Und die Celtics können auch Tatum, Brown oder sogar Smart (wenn er gesund genug ist) auf Adebayo kleben, wenn sie klein sind, was diese Pick-and-Roll-Kombination eliminiert, aber Miamis Offensive andere Türen öffnen kann.
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Nichts wird statisch sein. Boston wird die Berichterstattung über die gesamte Serie hinweg mischen. Sie werden Tatum, Brown, Smart und Grant Williams auf Butler werfen. Sie werden sich verkleinern und auf Derrick Whites Fähigkeit vertrauen, sich zu behaupten. Gutes Aussehen im Halfcourt zu erzeugen, ist gegen die Celtics keine verlässliche Realität; Wenn die Hitze keine Turnovers erzwingen, Chaos auf dem offenen Boden anrichten und Fehlschüsse ablaufen lassen und / oder das offensive Glas zerschlagen kann, muss Butler tun, was Durant und Giannis nicht konnten, gegen eine Verteidigung, die die Gegner auf 87,4 Punkte pro 100 hält halbgerichtlicher Besitz. Tyler Herro mag die Last erleichtern, aber Miami wird durch diese ganze Serie stottern, wenn Butler nicht wie ein 1A-Eimer-Kollektiv-Superstar aussehen kann.
Das bedeutet, umkämpfte Schüsse über großartige Verteidiger am Ball zu treffen. Einige Matchups sind besser als andere, aber diesmal gibt es keinen Kemba Walker.
Wie wird der Heat Guard Jayson Tatum?
Zu Beginn ihrer beiden vorherigen Serien bestand der grundlegende Spielplan der Heat (gegen zwei verwundete Straftaten) darin, der Schlange den Kopf abzuschlagen. Trae Young und James Harden wurden über den gesamten Boden gejagt, als Miami routinemäßig zwei auf den Ball legte und eine kluge Wette auf die Unfähigkeit ihrer Teamkollegen setzte, Schaden anzurichten.
Tatum hat gelernt, diese Art von Aggression zu zerlegen. Er springt entschlossen vom Ball und vertraut auf seine Umgebung, um offene Schüsse zu treffen oder Lücken zu fahren, die durch all die Aufmerksamkeit, die er auf sich zieht, erweitert werden. Ihm zu viel zu helfen ist ein Fehler, der Miami in eine schwierige Lage bringt, besonders wenn es Zeit zum Jagen ist.
Bostons Franchise-Spieler ist jetzt einer der drei besten Spieler, die in der Nachsaison 2021/22 verbleiben, ein mehrjähriger MVP-Kandidat, der sich von ein paar merkwürdig ineffizienten Spielen in Runde 2 mit einer historischen, saisonrettenden 46-Punkte-Leistung in Spiel 6 erholt hat. Er wählte routinemäßig Matchups aus, die er auf dem Papier dominieren sollte.
Gegen Miami war Kyle Lowry der Hauptverteidiger von Tatum in der regulären Saison. Ihn in dieser Serie nicht zu 100 Prozent zu haben, wäre ein schwerer Schlag, wenn man bedenkt, wie dünn die Margen für jede Verteidigung sind, die ihre Arme um alle einzelnen Waffen von Boston legen muss. Unter der Annahme, dass Butler Guards Brown und Lowry in Spiel 1 nicht gehen können, wird Tatum wahrscheinlich von PJ Tucker überprüft.
Die Hitze kann nach und nach spielen, wer wen bewacht, um einige günstige Pick-and-Roll-Kombinationen wegzunehmen – vor allem, indem sie Adebayo auf Smart und Max Strus auf Horford setzt –, aber es wird immer ein angenehmes Ziel geben, sei es Gabe Vincent, Herro, Dewayne Dedmon, Victor Oladipo oder Duncan Robinson, der aufgrund seiner eklatanten Einschränkungen möglicherweise für die zweite Serie in Folge auf die Bank gesetzt wird.
Und es gibt verschiedene Möglichkeiten für Tatum, diese Vorteile zu nutzen, insbesondere wenn Weiß auf dem Boden liegt, um die Aktion auszulösen. Boston hatte einen gewissen Erfolg gegen Milwaukee, der ein Stapel-Pick-and-Roll durchführte. Es ist besonders schwierig, langsamer zu werden, wenn Tatum den Screener abschirmt und dann hinter der Drei-Punkte-Linie herausspringt. So sah es beim letzten Aufeinandertreffen dieser Teams gegen Miami aus:
Tatum wird Diskrepanzen ausnutzen, weil er ein Generationen-Offensivtalent ist. Aber Miamis Verteidigung ist aus einem bestimmten Grund großartig. Sie kennen ihre Schwächen und haben kluge, engagierte Hilfsverteidiger, die wissen, wie/wann sie bremsen und sich erholen müssen. Wenn Adebayos Auftrag den Boden nicht ausräumen kann, ist er eine Fliegenklatsche am Rand. Herro, Vincent, Oladipo und wer sonst noch ins Spiel hineingezogen wird, kann öfter als es der Größenunterschied vermuten lässt, Widerstand leisten. Sie können kämpfen, in den Ball kommen und dem vertrauen, was hinter ihnen steht.
Am Ende des Tages ist es nicht unbedingt ein Verlust für Miami, sich aus der Rotation herauszuhalten und Tatum (oder Brown) zu zwingen, isoliert zu gewinnen, und die allgemeine Anpassung von Milwaukees Drop-Schema an das, was Erik Spoelstra am Kochen hat (Schalter, Zone , eine Full-Court-Presse, zufällige Doppelmannschaften usw.) wird nicht einfach sein.
Wie Tatum geht es auch den Celtics. Und die Menge an Energie und Kraft, die Miami einsetzt, um bei jedem Ballbesitz zu kämpfen, wird ein wesentlicher Faktor dafür sein, welches Team aus jedem Spiel mit der Oberhand geht. Keine Verteidigung will, dass die Komplementärstücke der Offensive abgehen, aber der Hauptunterschied – wie man sieht, wie sie die Bucks erstickten – ist, dass Boston so konstruiert wurde, dass es seinen Kuchen hat und ihn auch isst.
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