Welcher Jimmy Butler wird auftauchen?
Rohan Nadkarni: In den Spielen 3–5 erzielte Jimmy Butler insgesamt 27 Punkte, verpasste die Hälfte von Spiel 3 aufgrund einer Knieverletzung und kehrte in den Spielen 4 und 5 zurück, um nur eine Hülle von sich selbst zu sein Hitze Verluste. In Spiel 6 zeigte Butler die wohl beste Leistung seiner Karriere und erzielte 47 Punkte sowie neun Rebounds, acht Assists und vier Steals. Für Miami in Spiel 7 ist es möglicherweise nicht einfacher, als ein großartiges Butler-Spiel im Gegensatz zu einem mittelmäßigen zu bekommen. Seine beiden 40-Punkte-Versuche in dieser Serie fielen mit den beiden beeindruckendsten Siegen der Heat zusammen. Der rote Faden in diesen Spielen war das Schießen der Elite und das Erreichen der Freiwurflinie. In den Spielen 1 und 6 ging Butler insgesamt 29 Mal an die Linie. In den Spielen 2–5 versuchte Butler nur 14 Freiwürfe, darunter keinen in Spiel 4.
Der Schlüssel zu Butlers Erfolg in den Playoffs war seine Exzellenz beim Pick and Roll. In der regulären Saison lief er als Ballhandler nur 4,3 pro Spiel. In Spiel 6 lief er 13, darunter sechs allein im vierten Quartal, pro Synergy Sports. In der Nachsaison läuft Butler insgesamt jede Nacht mehr Pick and Rolls und er erzielt im Durchschnitt 1,16 Punkte pro Ballbesitz – eine Elite-Marke. Wenn der Downhill-Butler mit Finish-at-the-Rim-Through-Contact für den Heat zur Verfügung steht, steigen ihre Gewinnchancen exponentiell. Wenn Butler zaghaft auf seinem Knie spielt und öfter abschirmt, als mit dem Ball anzugreifen, wird Miami in Schwierigkeiten geraten. (Ein paar Dreier mehr und Turnaround-Jumper zu später Stunde würden auch nicht schaden.)
Können die Dreipunkt-Shooter loslegen?
RN: In der regulären Saison führte Miami die Liga im Dreipunktschießen mit 37,9 % an. Im Conference-Finale schießen die Heat nur 31,5 % aus der Tiefe, das schlechteste aller Teams aus den letzten vier. Boston verdient eine Menge Anerkennung dafür, dass es Miamis Schützen erstickt hat. Das Kelten‘ Fähigkeit, eins bis fünf zu wechseln, macht es allen Flügelspielern schwer, sich zu lösen, wenn sie um Bildschirme herumkommen. Und insbesondere Derrick White hat großartige Arbeit geleistet, als er Max Strus hinterherjagte, wenn beide im Spiel sind. In der Zwischenzeit bedeutet Miamis Unfähigkeit, den Rand konsequent anzugreifen, dass die Verteidigung nicht in die Farbe einbricht. In der regulären Saison waren die Heat mit 11,1 Eckendreiern pro Spiel Zweiter in der Liga und mit einer Rate von 41,9 % die zweitbeste, wenn es darum ging, sie umzuwandeln. Gegen Boston legt Miami nur 9,3 Dreierecken pro Spiel auf und kommt auf erbärmliche 26,8 % – nicht zuletzt dank Robert Williams’ Freak-Fähigkeit, von der Bahn bis zur Ecke zu schließen.
Steht bei The Heat eine große Shooting-Nacht an? Die Celtics fallen manchmal auf Bildschirme, oft mit Williams. Kyle Lowry, Max Strus, Gabe Vincent und vielleicht sogar Victor Oladipo müssen vielleicht eingreifen und einige große Schüsse treffen. Und wenn Butler intern Druck ausübt, könnte das auch Chancen eröffnen. Ein Problem für Miami ist, dass sich die Rotation verschärft hat, was für einige seiner besten Schützen weniger Platz geschaffen hat. Wenn die Heat endlich in der Lage sind, von außen in Gang zu kommen, könnte das ihrer ansonsten sterbenden Offensive helfen.
Kann die Hitze weiterhin Umsätze erzwingen?
RN: Das ist wirklich das große Schlachtfeld in dieser Serie. Miami kann auf dem Halfcourt nicht punkten, und die Celtics sind aufgrund ihrer Kombination aus Größe und Schießen im Allgemeinen besser dafür gerüstet – selbst gegen die starke Verteidigung der Heat. Wenn Miami Celtics Turnover stapelt, gehen seine Gewinnchancen durch die Decke. Bei den drei Siegen der Heat in dieser Serie hat Boston 56 Turnovers. Bei den drei Siegen der Heat hat Boston nur 33.
Ein Teil des Problems ist der wackelige Pass der Celtics. Aber Miamis Verteidigung verdient Anerkennung. Butler lauert ständig auf den Überholspuren, und die Heat leisten großartige Arbeit, indem sie Jayson Tatum und Jaylen Brown drängen, wenn sie die Farbe beschädigen. PJ Tucker und Victor Oladipo waren absolute Ballhawks, und Miami scheint in Ordnung zu sein, mit einigen offenen Dreien zu leben, wenn dies bedeutet, dass das Team im Übergang aussteigen und einige einfache Eimer erzielen kann. Wenn die Heat in Spiel 7 weiter graben, stehlen, stehlen und abfangen, geben sie sich die Gelegenheit, genug Punkte zu sammeln, um zu gewinnen. Wenn sie keine Live-Ball-Umsätze mehr generieren können, kippt der Wettbewerb zurück zu Bostons Gunsten.
Wie viel Zeit wird Boston in kleinen Aufstellungen verbringen?
Michael Pina: Es ist schwer, zu viel aus Aufstellungsdaten in einer Stichprobengröße von sechs Spielen herauszulesen, besonders wenn sie aus einer Hin-und-Her-Serie voller Blowouts stammen. Aber wenn es hart auf hart kommt, vertraut Ime Udoka seiner Verteidigung mit Derrick White und einem großen auf dem Boden. In Spiel 6 ritt er White, Al Horford, Marcus Smart, Jaylen Brown und Jayson Tatum für den größten Teil des vierten Viertels und, wenn nicht für einige historische Schüsse von Jimmy Butler und Kyle Lowry und zwei entscheidende Fehlschüsse an der Freiwurflinie von Brown, es hätte sie ins Finale geschickt.
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Diese spezifische Gruppe hat Antworten auf beiden Seiten. Sie können Miami platt machen, indem sie jeden Ballschirm wechseln (Butler jagt Weiß, aber es ist kein großes Missverhältnis) und am anderen Ende fünf spielmachende Bedrohungen haben, die offene Dreier niederschlagen und gute Dinge passieren können, wenn die Hitze Tatum verdoppelt. Der Nachteil dieser Gruppe ist jedoch, dass sie Rob Williams III und Grant Williams – zwei der besten Verteidiger der Liga – auf die Bank drängt. Udoka wird heiße Hände reiten und sehen, wie klein Miami bereit ist zu gehen, bevor er sich in einem engen Spiel auf eine Gruppe festlegt, aber es wird interessant sein zu sehen, wie schnell er diese Fünf-Mann-Einheit einsetzt, die es nicht geschafft hat Erster Auftritt im Conference-Finale bis zum zweiten Viertel von Spiel 5.
Winslow Townson/USA HEUTE Sport
Kann Tatum ein Monster sein?
MP: In den Spielen 4, 5 und 6 des Conference-Halbfinals gegen Milwaukee erzielte Tatum im vierten Viertel 12, 12 und 16 Punkte. Im Dies Serie hatte er nicht die gleiche Wirkung. Einiges davon ist auf die oben erwähnten Blowouts zurückzuführen (Tatum spielte im vierten Viertel der Spiele 2 und 4 insgesamt drei Minuten), und einiges lässt sich durch die unterschiedlichen Verteidigungsstrategien der Bucks und Heat veranschaulichen. Aber bevor sie auf der Straße einen weiteren Vorsprung von über 20 Punkten aufbauen, wird Bostons Weg zum Finale viel weniger holprig, wenn Tatum sich in den letzten 12 Minuten als bester Spieler der Serie etabliert.
In Spiel 6 erzielte er mit 12 Schlägen ein Playoff-Low und glich sein Playoff-High mit sieben Turnovers aus. Tatum nicht brauchen zu machen und schwierige Schüsse für die Celtics zu machen, um sich durchzusetzen, aber er kann den Ball nicht aushusten und Schweben Sie durch kritische Ballbesitze in der zweiten Halbzeit, ohne Miamis Verteidigung zu beugen und offene Schüsse für seine Teamkollegen zu erzeugen. In Theorie und Praxis ist er der Schlüssel für Bostons Offensive, der Star, der konstant zwei zieht und allen anderen Chancen eröffnet. Die Celtics verlieren nicht, wenn er entscheidend ist. In Spiel 7 muss er es sein.
Wird sich Boston um den Ball kümmern?
MP: Umsätze waren die ganze Serie lang die Achillesferse der Celtics. In acht Spielen im Jahr haben sie eine Fluktuationsrate von über 19 % verzeichnet. Zwei davon sind in den Conference Finals aufgetreten, und davor kam der letzte am 28. Januar. Browns 19 Turnovers in der Serie sind die zweithöchsten, die er jemals in den Playoffs über einen Zeitraum von sechs Spielen erzielt hat. Tatums 31 Turnovers sind die höchsten, die er jemals in den Playoffs über einen Zeitraum von sechs Spielen erzielt hat. Wenn sie ungezwungen und mit Live-Ball spielen, entzünden sie eine Miami-Offensive, die es geschafft hat, nur 87,3 Punkte pro 100 Ballbesitze auf dem Halfcourt zu erzielen (eine Marke, die schlechter ist als das, was die letztplatzierten Pistons während der regulären Saison erzielt haben).
Alle Serien lang hat Udoka seine Stars davor gewarnt, in einer Menschenmenge zu spielen. Fahren Sie nicht zu tief in Miamis Verteidigung und versuchen Sie dann, ein Spiel zu machen. Runter vom Ball. Bewegen und umziehen. Vieles davon ist leichter gesagt als getan gegen eine ausgehungerte, hyperintelligente Gruppe, die ständig nach dem Ball greift und auf den Überholspuren ein- und ausgeht. Aber wenn Boston keine unnötigen Fehler macht, sind sie das bessere Team.
Wer gewinnt?
MP: Boston. In der Geschichte der Conference Finals gab es 25 Game 7s. Nur acht Straßenteams haben überlebt. Nichts wird für die Celtics am Sonntagabend leicht sein gegen ein selbstbewusstes Heat-Team mit mehreren mutigen Veteranen, die im Moment nicht aus der Fassung gebracht werden. Aber Boston ist gesünder, mit einer Verteidigung, die weniger Schwachstellen hat. Tatums 46-Punkte-Leistung in Spiel 6 der vorherigen Runde zeigt, dass er der Herausforderung in einer feindlichen Umgebung gewachsen ist. Die Celtics haben bereits zwei dominante Siege in dieser Serie in der FTX Arena und haben in der gesamten Nachsaison nicht zweimal hintereinander verloren. Miamis Rezept für den Sieg war in Spiel 6 zu sehen, und es erforderte einige verrückte Schläge. Die Chancen stehen gut, dass sie es nicht noch einmal tun können.
RN: Ich denke immer noch, es ist Boston. Die Celtics waren im Wesentlichen ab Januar das dominanteste Team in der NBA. Und während die Hitze sie vorangetrieben hat, hat Boston über weite Strecken dieser Serie die Action auf dem Parkett kontrolliert. Wenn es eng wird, haben die Kelten mehr Möglichkeiten, auf halber Strecke zu punkten, und Tatum hat im Allgemeinen auf mittelmäßige Bemühungen – wie er es in Spiel 6 getan hatte – mit Spitzenleistungen reagiert. Letztendlich ist Boston das komplettere Team mit mehr Erfolgsaussichten als Miami. Ich mache mir auch etwas Sorgen über eine emotionale Enttäuschung für die Hitze nach dem Ansturm dieses Sieges in Spiel 6. Wenn die Celtics wirklich die Mannschaft sind, die in der Rückrunde der Saison rücksichtslos durch die Liga gerannt ist, ist dies ihre Chance, dies zu beweisen.
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