Ein Fan in einem Boston Celtics-Trikot wurde am Sonntag festgenommen, nachdem eine Flasche Nets-Wächter Kyrie Irving nach der Niederlage von Boston in Spiel 4 bei TD Garden beinahe am Kopf getroffen hatte. Es war das jüngste in einer Reihe von widerspenstigem Fanverhalten, als die NBA-Arenen für die Playoffs fast mit voller Kapazität geöffnet wurden.
Letzte Woche, bevor die Best-of-Seven-Serie nach Boston verlegt wurde, hatte Irving, ein ehemaliger Celtics-Spieler, der schwarz ist, mit Ausbuhen gerechnet, die Fans jedoch gebeten, nicht streitlustig oder rassistisch zu sein. Seit Jahrzehnten sprechen schwarze Athleten in verschiedenen Sportarten, darunter die Celtics-Legende Bill Russell, über den Rassismus, den sie in Boston erlebt haben.
“Wir behaupten, dass wir uns als Menschen umeinander kümmern, aber wir rufen die Dinge einfach auf, bevor sie passieren, wie ich es neulich getan habe”, sagte Irving nach dem Spiel am Sonntag. „Ich sage den Leuten: ‚Bleib einfach beim Basketball.‘“
Irving betonte, dass er von den Fans erwartete, dass sie sich für ihre Heimmannschaften einsetzen, und dass die meisten darauf aus waren, die Leistung hochwertiger Athleten zu sehen. Aber er sagte, der Sport stehe jetzt an einem Scheideweg.
“Das war in der Geschichte schon lange so, was Unterhaltung, Darsteller und Sport angeht, und es war einfach Rassismus und die Behandlung von Menschen wie in einem menschlichen Zoo”, sagte Irving. „Mit Sachen nach ihnen werfen, Dinge sagen. Irgendwann wird es einfach zu viel.“
Irving war auf dem Weg in einen Arena-Tunnel, nachdem die Nets die Celtics 141-126 besiegt hatten, als ein Objekt, das wie eine Wasserflasche aussah, knapp an seinem Kopf vorbeisegelte. Mehrere Videos in den sozialen Medien zeigte eine Person in einem Celtics-Trikot, die von der Polizei abgeführt wurde.
Das Flaschenwerfen folgte einer Reihe von Vorfällen vom vergangenen Mittwochabend: In Philadelphia goss ein Fan Popcorn auf den Kopf des Washington Wizards-Wächters Russell Westbrook, als er das Spiel mit einer Verletzung verließ. In New York spuckte ein Fan auf die Wache der Atlanta Hawks Trae Young im Madison Square Garden. In Utah wiesen die Sicherheitskräfte drei Fans wegen obszönen Verhaltens gegenüber der Familie des Memphis Grizzlies-Wächters Ja Morant aus.
„Wir hatten Zeiten in der Geschichte, in denen die Leute reagiert haben und in die Menge gegangen sind, dann liegen wir falsch und wir müssen zivilisiert sein und wir müssen unsere Ruhe bewahren und wir müssen cool bleiben und das spiegelt sich in uns wider.“ sagte Irving. “Ich möchte es nur offen und wahrheitsgetreu halten, und es ist einfach inakzeptabel, dass so etwas passiert, aber wir machen weiter.”
Nach den Vorfällen vom Mittwoch veröffentlichte die NBA eine Erklärung, in der sie sagte, dass ihr Verhaltenskodex für Fans „energisch durchgesetzt“ werde. Die an diesen Vorfällen beteiligten Fans wurden auf unbestimmte Zeit von den Arenen ausgeschlossen.
“Alles hätte passieren können, wenn diese Wasserflasche auf mich geworfen wurde, aber meine Brüder umzingelten mich”, sagte Irving. „Ich hatte Leute in der Menge. Also, ich versuche nur, zu meiner Frau und meinen Kindern nach Hause zu kommen.“