Célines neu ausgegrabenes Werk sorgt in Frankreich für Aufsehen

PARIS — Jean-Pierre Thibaudat, ein ehemaliger Kulturschriftsteller einer französischen Zeitung, schleppte zwei große Koffer mit vergilbten Blättern voll mit gekritzelten Linien hinter sich her und betrat das Büro von Emmanuel Pierrat, einem auf geistiges Eigentum spezialisierten Anwalt.

„Es ist groß“, hatte Herr Thibaudat dem Anwalt am Telefon gesagt, bevor er letztes Jahr mit seinen prall gefüllten Koffern in seinem Büro aufgetaucht war.

Darin fand Herr Pierrat eine literarische Fundgrube: lange verschollene Manuskripte von Louis-Ferdinand Céline, dem gefeierten, aber ebenso beschimpften französischen Autor, der Klassiker wie „Die Reise ans Ende der Nacht“ von 1932 verfasste, sowie virulent antisemitische Traktate.

„Das ist die größte literarische Entdeckung aller Zeiten“, staunte Herr Pierrat in einem Interview und erzählte von seiner Aufregung, als er die Papiere in seinem Büro ausbreitete und sie mit Herrn Thibaudat durchsah.

Céline behauptete immer, die Manuskripte seien aus seiner Pariser Wohnung gestohlen, nachdem er 1944 nach Deutschland geflohen war, aus Angst, bei der Befreiung der Stadt durch die Alliierten als Kollaborateur bestraft zu werden.

Nach jahrzehntelangen erfolglosen Recherchen hatten die meisten Céline-Spezialisten die Hoffnung aufgegeben, die Manuskripte zu finden – 6.000 unveröffentlichte Seiten, die eine vollständige Version eines Romans enthielten, der nur in unvollendeter Form gedruckt wurde, und ein weiteres bisher unbekanntes Werk.

Herr Thibaudat sagte, er habe die Manuskripte vor etwa 15 Jahren von einem oder mehreren nicht genannten Wohltätern erhalten – er lehnte es ab, näher darauf einzugehen. Aber er habe den Vorrat geheim gehalten und auf den Tod von Célines Witwe gewartet, auf Wunsch des Wohltäters, dessen Wunsch es war, dass eine “antisemitische Familie” nicht von dem Fund profitieren würde, sagte er in einem Interview.

Jetzt war er zu Herrn Pierrat, dem Anwalt, gekommen, in der Hoffnung, sie gemeinfrei und den Forschern zugänglich zu machen.

„Wir haben damit nicht mehr gerechnet“, sagt Annick Duraffour, eine Literaturwissenschaftlerin, die ein Buch über Célines Antisemitismus geschrieben hat. “Es ist atemberaubend.”

Aber die Entdeckung wurde bald in Kontroversen verstrickt. Célines Erben reichten im Februar eine Klage gegen Herrn Thibaudat ein und beschuldigten ihn des Umgangs mit Diebesgut und forderten die Manuskripte als rechtmäßigen Eigentümer von Célines Nachlass.

Die Entdeckung und die Vorwürfe des Diebstahls, die im Sommer erstmals in der Zeitung Le Monde veröffentlicht wurden, lösten in Frankreich eine neue Abrechnung über Céline aus. Er war ein unbestreitbar großer Schriftsteller, aber einer, der auch die kollaborierende Regierung begrüßte, die während des Zweiten Weltkriegs viele französische Juden in die Vernichtungslager der Nazis schickte.

Er wird an Gymnasien studiert, vor allem wegen seines revolutionären Stils, die Sprache der Menschen einzufangen, aber er erinnert die Franzosen auch schmerzlich an die Kriegskapitulation ihres Landes vor Deutschland und seine Rolle im Holocaust.

David Alliot, ein Literaturforscher, sagte, das Problem vieler Franzosen sei, dass Céline zwar ein „literarisches Genie“, aber ein zutiefst fehlerhafter Mensch sei. „Und wir wissen nicht, wie wir damit in Frankreich umgehen sollen. Es ist die Geschichte Frankreichs, die wir in diesen Manuskripten finden.“

Das Schicksal dieser Papiere war lange Zeit im Dunkeln.

Im Juni 1944, als die Alliierten an der Küste der Normandie landeten, flohen eine Reihe von Kollaborateuren aus Paris, darunter Céline, die zusammen mit seiner neuen Frau Lucette Destouches, seiner Katze Bébert unter dem Arm und etwas Gold in seine Weste genäht wurde. Er sagte, er habe seine Manuskripte in seiner Wohnung in Montmartre über einem Schrank liegen gelassen. Aber sie verschwanden schließlich.

Viele der Details, wie sie in die Hände von Herrn Thibaudat gelangten, sind ein Rätsel.

Céline kehrte 1951 nach einer Amnestie nach Frankreich zurück. Er machte Oscar Rosembly, einen Nachbarn, den er mit seiner Buchhaltung beauftragt hatte, lange Zeit für das Verschwinden der Papiere verantwortlich – eine Anklage, von der bekannt ist, dass sie nicht bestritten hat.

„Rosembly war ein kultivierter Mann, der wusste, dass Céline eine großartige Schriftstellerin ist und dass diese Dokumente wertvoll sind“, sagte Émile Brami, 71, ein jüdischer Buchhändler in Paris, der sein Leben dem Werk von Céline gewidmet hat. „Heute ist der Rosembly-Pfad der einzige Weg, der aufsteht.“

In den späten 1990er Jahren sagte Herr Brami, er habe Marie-Luce, die Tochter von Herrn Rosembly, auf Korsika gefunden, und sie sagte ihm, dass sie immer noch “eine Menge Zeug von Céline” habe. Er habe sie aber nie treffen können, weil sie ihre Termine immer wieder in letzter Minute abgesagt habe, sagte er. Er gab schließlich auf und Frau Rosembly starb im November 2020 und nahm ihre Geheimnisse mit sich.

Herr Thibaudat, der dem Anwalt die Manuskripte brachte, sagte, er habe noch nie von Herrn Rosembly gehört, bevor er im Juli nach der Klage von der Polizei vernommen wurde.

Er sagte, er habe die Manuskripte – darunter die vollständige Version des Romans „Casse-pipe“, der teilweise 1949 veröffentlicht wurde, und einen bisher unbekannten Roman mit dem Titel „Londres“ – Anfang der 2000er Jahre von einer Quelle erhalten, die er nicht nennen wollte.

„Die Leute, die sie mir gaben, sahen darin, sie loszuwerden“, sagte er in einem Telefoninterview. “Es war eine Belastung für sie.” Als er die Manuskripte erhielt, schrieb Herr Thibaudat über kulturelle Themen für die Zeitung Libération.

Die Quelle hatte eine Forderung, sagte er: Halten Sie die Manuskripte geheim bis zum Tod von Frau Destouches, der Witwe von Céline. Der Wohltäter sagte ihm, dass er potenzielle Einnahmen – möglicherweise Millionen von Dollar – von einer von Antisemitismus befleckten Familie behalten sollte, sagte er.

Herr Thibaudat erhielt Bündel durcheinandergeworfener Papiere, die mit hölzernen Wäscheklammern zusammengehalten wurden – so wie Céline normalerweise die losen Blätter seiner Arbeit befestigte.

„Ich war an diesen Eid gebunden; Ich konnte die Leute nicht verraten“, sagte er im Interview. „Also habe ich gewartet. Ich hätte nicht gedacht, dass es so lange hält.”

Frau Destouches starb im November 2019 im Alter von 107 Jahren, was ihm genügend Zeit gab, die Papiere zu sortieren, zu entziffern und zu transkribieren, sagte er.

„Es war ein anstrengender, aber sinnlicher Job“, sagte er. „Mit Célines Manuskripten ganze Nächte allein zu verbringen, ist ein unvergessliches Gefühl.“

Mit seinem Anwalt an seiner Seite lernte Herr Thibaudat im Juni 2020 die Erben von Céline kennen. Es lief nicht gut.

Herr Thibaudat schlug vor, die Manuskripte einer öffentlichen Einrichtung zu übergeben, um sie Forschern zugänglich zu machen. François Gibault, 89, und Véronique Chovin, 69, die Erben von Célines Werk durch ihre Verbindungen als Freunde zur Familie, waren empört und verklagten Herrn Thibaudat und forderten Entschädigung für jahrelang entgangene Einnahmen.

„Emmanuel Pierrat und Thibaudat präsentieren sich als großartige und großzügige Spender“, sagte Gibault, der auch Autor einer Céline-Biografie ist, in einem Interview. “Es erschreckt mich.”

Im Juli übergab Herr Thibaudat schließlich die Manuskripte auf Anordnung der Staatsanwaltschaft. Während eines vierstündigen Interviews mit der Polizei weigerte sich Herr Thibaudat, seine Quelle zu nennen. Die Ermittlungen dauern an.

„Fünfzehn Jahre Nichtausbeutung solcher Bücher sind Millionen von Euro wert“, sagte Jérémie Assous, der Anwalt und langjährige Freund von Célines Erben. “Er beschützt nicht seine Quelle, er beschützt einen Dieb.”

Vor zwanzig Jahren kaufte der französische Staat das Originalmanuskript von Célines „Reise zum Ende der Nacht“, seinem ersten und berühmtesten Werk, für fast 2 Millionen Euro oder etwa 2,3 Millionen US-Dollar.

Die Veröffentlichung der neu entdeckten Manuskripte wird mit mehreren französischen Verlagen verhandelt, ein Ereignis, das von der französischen Literaturszene mit Spannung erwartet wird.

„Es wird unser Wissen über die erste literarische Periode von Célines Leben komplett erneuern“, sagte der Forscher Alliot. „Wir werden den von Céline erzählten Ersten Weltkrieg lesen – er ist aufregend.“

Für die Erben besteht Druck auf eine zügige Lösung des Falles. Célines Werke werden innerhalb von 10 Jahren gemeinfrei sein, sodass jeder Verleger sie ohne Zahlung von Lizenzgebühren verkaufen kann.

Eine Sorge der Wissenschaftler ist, dass Célines Erben versuchen werden, seine Geschichte des Antisemitismus mit der Airbrush zu verwischen, indem sie Papiere der Öffentlichkeit vorenthalten.

Zu den Betroffenen gehört auch Frau Duraffour, die 2018 an einer erfolgreichen Kampagne zur Verhinderung der Neuauflage von Célines antisemitischen Flugblättern maßgeblich beteiligt war.

„Unser großer Wunsch ist es, vollen Zugang zu Manuskripten zu haben“, sagte sie. „Was werden sie tun, wenn sie kompromittierende Dokumente finden? Wir haben keine Gewissheit.“

Herr Gibault sagte jedoch, dass nichts verborgen bleiben würde. Und Herr Brami, der Buchladenbesitzer, der Céline studiert hat, sagte, die geschmacklose Vergangenheit des Schriftstellers sei bereits bekannt.

„Wenn wir gefundene antisemitische Sachen von Céline veröffentlichen, wird dies seinen Ruf als Antisemit meiner Meinung nach in keiner Weise ändern“, sagte er. “Das ist schon erledigt.”