Überarbeitung einer erst vor zwei Monaten getroffenen Entscheidung, teilten die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten am Dienstag mit dass Menschen, die gegen das Coronavirus geimpft sind, in Teilen des Landes, in denen das Virus ansteigt, das Tragen von Masken in öffentlichen Innenräumen wieder aufnehmen sollten.
CDC-Beamte empfahlen außerdem eine universelle Maskierung für Lehrer, Mitarbeiter, Schüler und Besucher in Schulen, unabhängig vom Impfstatus und der Übertragung des Virus in der Gemeinschaft. Mit zusätzlichen Vorsichtsmaßnahmen sollten die Schulen nach Angaben der Agentur jedoch im Herbst zum persönlichen Lernen zurückkehren.
Die Empfehlungen sind eine weitere unheilvolle Wendung im Verlauf der amerikanischen Pandemie, ein kriegsmüdes Zugeständnis, dass das Virus die Impfbemühungen überflügelt. Der Schritt der Agentur folgt auf steigende Fallzahlen in Bundesstaaten wie Florida und Missouri sowie auf zunehmende Berichte über bahnbrechende Infektionen der ansteckenderen Delta-Variante bei vollständig immunisierten Menschen.
„Die Delta-Variante zeigt jeden Tag ihre Bereitschaft, uns zu überlisten“, sagte Dr. Rochelle Walensky, Direktorin der CDC, am Dienstag bei einer Pressekonferenz.
CDC-Beamte waren von neuen wissenschaftlichen Beweisen überzeugt, die zeigen, dass sogar geimpfte Menschen infiziert werden und das Virus in großen Mengen übertragen können, vielleicht sogar ähnlich wie bei ungeimpften Menschen, bestätigte Dr. Walensky bei der Pressekonferenz.
Daten aus mehreren Bundesstaaten und anderen Ländern zeigen, dass sich die Variante anders verhält als frühere Versionen des Coronavirus, fügte sie hinzu: „Diese neue Wissenschaft ist besorgniserregend und rechtfertigt leider eine Aktualisierung unserer Empfehlung.“
„Wir bei CDC haben uns diese Entscheidung nicht leicht gemacht“, fügte Dr. Walensky hinzu. “Das belastet mich schwer.” Die Amerikaner seien müde und frustriert, sagte sie, und die Herausforderungen für die psychische Gesundheit nehmen zu.
Jen Psaki, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, sagte auf einer Pressekonferenz am Dienstag, dass eine Änderung der Maskierungsrichtlinien von entscheidender Bedeutung für die „Bekämpfung eines sich ständig weiterentwickelnden Virus“ sei und dass die Biden-Regierung die Bemühungen unterstützte.
„Das Virus verändert sich, wir haben es mit einer dynamischen Situation zu tun“, sagte Dr. Anthony S. Fauci, der oberste Pandemieberater der Biden-Regierung. Die CDC hat Recht, ihre Empfehlungen im Zuge der Entwicklung der Forschung zu überdenken, sagte er.
„Ich glaube nicht, dass man sagen kann, dass dies nur ein Flip-Flop ist“, fügte er hinzu. „Sie haben es mit neuen Informationen zu tun, die die Wissenschaft liefert.“
Die Impfstoffe bleiben bemerkenswert wirksam gegen die schlimmsten Folgen einer Infektion mit jeder Form des Coronavirus, einschließlich Krankenhausaufenthalt und Tod. Die neuen Richtlinien gelten jedoch explizit sowohl für Ungeimpfte als auch für Geimpfte, eine deutliche Abkehr von der Position der Agentur seit Mai, dass geimpfte Menschen in den meisten Innenräumen keine Masken tragen müssen.
Diese Empfehlungen, die ein Abklingen der Pandemie zu signalisieren schienen, basierten auf früheren Daten, die darauf hindeuteten, dass geimpfte Menschen selten infiziert werden und das Virus fast nie übertragen, was eine Maskierung unnötig macht.
Aber das war vor der Ankunft der Delta-Variante, die heute den Großteil der Infektionen in den USA ausmacht. Und es können andere folgen. „Die große Sorge ist, dass die nächste Variante, die möglicherweise auftaucht – nur möglicherweise ein paar Mutationen entfernt – unseren Impfstoff umgehen könnte“, sagte sie.
Einige Experten für öffentliche Gesundheit begrüßten die Entscheidung der Agentur, ihre Leitlinien zu überarbeiten. Basierend auf den Erkenntnissen der Wissenschaftler über die Fähigkeit der Delta-Variante, Durchbruchinfektionen zu verursachen, „ist dies ein Schritt in die richtige Richtung“, sagte Dr. Celine Gounder, Spezialistin für Infektionskrankheiten am Bellevue Hospital Center in New York.
Die American Federation of Teachers und die National Education Association, die beiden führenden Lehrergewerkschaften, befürworteten nachdrücklich den Schritt der CDC zu einer universellen Maskierung in Schulen.
„Die Maskierung in Schulen ist unabhängig vom Impfstatus ein wichtiges Mittel, um mit den sich ändernden Realitäten der Virusübertragung umzugehen“, sagte Randi Weingarten, Präsident der AFT. „Es ist eine notwendige Vorsichtsmaßnahme, bis Kinder unter 12 Jahren einen Covid-Impfstoff erhalten können“. und mehr Amerikaner über 12 werden geimpft.“
Ob staatliche und lokale Gesundheitsbehörden bereit sind, den Anweisungen der Agentur zu folgen, ist alles andere als sicher. Und es wird sicher Widerstand von pandemiemüdeten Amerikanern geben, insbesondere in Regionen des Landes, in denen die Impfraten niedrig und die Bedenken hinsichtlich des Virus gedämpft sind.
Einige Gerichtsbarkeiten, wie Los Angeles County und St. Louis County, Missouri, haben als Reaktion auf steigende Fälle bereits Maskenpflichten wieder eingeführt. Aber Beamte einiger Gemeinden im Los Angeles County haben erklärt, dass sie ein Mandat nicht durchsetzen werden. Arkansas, einer der Staaten mit den höchsten Zahlen, hat ein Verbot von Maskenpflichten beibehalten, obwohl die Impfraten zurückbleiben.
Auch Unternehmen werden wahrscheinlich feststellen, dass neue Maskenempfehlungen die Rückkehr zu Büroplänen an Orten, an denen sich das Virus ausbreitet, erschweren und Mitarbeiter zur Impfung verpflichten können.
Die Washington Post zum Beispiel sagte am Dienstag, sie werde einen Impfnachweis als Beschäftigungsbedingung verlangen, wenn Arbeitnehmer im September ins Büro zurückkehren, nachdem sie von vielen Mitarbeitern Bedenken über das Auftreten von Coronavirus-Varianten gehört hatte.
Wenn Unternehmen glauben, dass solche Mandate von Vorteil wären, „ermutigen wir sie dazu“, sagte Dr. Walensky bei der Pressekonferenz. “Wir ermutigen wirklich alle Aktivitäten, die zu weiteren Impfungen motivieren würden.”
Noch in der vergangenen Woche sagte ein CDC-Sprecher, dass die Agentur keine Pläne habe, ihre Maskierungsrichtlinien zu ändern, es sei denn, es gebe eine wesentliche Änderung in der Wissenschaft. Aber Forscher haben begonnen, beunruhigende Daten aufzudecken.
Die Delta-Variante gilt als etwa doppelt so ansteckend wie die Originalversion des Virus. Einige Untersuchungen deuten nun darauf hin, dass Menschen, die mit der Variante infiziert sind, etwa tausendmal mehr Viren tragen als diejenigen, die mit anderen Varianten infiziert sind, und möglicherweise länger infiziert bleiben.
CDC-Beamte wurden von neuen Untersuchungen beeinflusst, die zeigten, dass selbst geimpfte Personen große Mengen des varianten Virus in Nase und Rachen tragen können, was darauf hindeutet, dass sie es auch auf andere übertragen können.
Große sogenannte Viruslasten können dazu beitragen, Berichte über Durchbruchsinfektionen bei Gruppen von geimpften Personen zu erklären. Zum Beispiel ist ein Ausbruch, der in Provincetown, Massachusetts, nach den Feierlichkeiten zum 4. Juli begann, auf mindestens 765 Fälle angewachsen, so Steve Katsurinis, Vorsitzender des Provincetown Board of Health.
Von den 469 Fällen, die allein bei Einwohnern von Massachusetts gemeldet wurden, betrafen 74 Prozent Personen, die vollständig immunisiert waren, sagte Katsurinis.
Kleinere Häufungen von Durchbruchinfektionen wurden nach Hochzeiten, Familientreffen und Dinnerpartys gemeldet. Einige der Infizierten hatten Symptome, aber die überwiegende Mehrheit war nicht ernsthaft krank, was darauf hindeutet, dass die durch die Impfstoffe erzeugte Immunität das Virus schnell eindämmt.
Impfstoffe „sind kein Kraftfeld“, sagte Jennifer Nuzzo, Epidemiologin an der Bloomberg School of Public Health der Johns Hopkins University. Stattdessen trainiert die Impfung das Immunsystem, Zellen zu erkennen, die mit dem Virus infiziert werden.
Verstehen Sie den Stand der Impfstoffmandate in den USA
„Der Begriff Durchbruchinfektion ist wahrscheinlich etwas irreführend“, sagte sie. “Es ist wahrscheinlich realistischer, dass wir über Durchbruchskrankheiten sprechen und wie viel davon auftritt.”
Dr. Walensky forderte am Dienstag erneut die Menschen auf, sich impfen zu lassen, und stellte fest, dass der Anstieg der Fälle und Krankenhauseinweisungen an Orten mit niedrigen Impfraten und bei ungeimpften Personen am größten ist.
Sie räumte ein, dass sich einige Geimpfte mit der Delta-Variante infizieren können und ansteckend sein könnten, behauptete jedoch, dass dies ein seltenes Ereignis sei. Bisher machen geimpfte Personen nur 3 Prozent der Krankenhauseinweisungen aus, fanden Beamte heraus.
Die CDC zählt nicht routinemäßig Durchbruchinfektionen, es sei denn, sie führen bei geimpften Amerikanern zu Krankenhausaufenthalten oder zum Tod. Aber die Agentur verfolgt mehr als 20 Gruppen von Amerikanern, um zu sehen, wie oft und unter welchen Umständen Durchbruchinfektionen auftreten.
Dr. Gounder und andere Experten sagten, es sei unklar, wie oft geimpfte Menschen das Virus auf andere übertragen, aber es könnte häufiger vorkommen, als Wissenschaftler vorhergesagt hatten, als sich das ursprüngliche Virus im letzten Jahr verbreitet hatte.
„Wir haben eine steigende Zahl von Durchbruchsinfektionen gesehen, und es scheint, als würden die meisten davon an Orten auftreten, an denen die Menschen viel Covid ausgesetzt sind“, sagte Dr. Scott Dryden-Peterson, Arzt für Infektionskrankheiten und Epidemiologe in Brigham & Women’s Hospital in Boston, das bahnbrechende Infektionen in Massachusetts untersucht.
Geimpfte Menschen – insbesondere solche mit einem schwachen Immunsystem oder einem anderweitig hohen Risiko – sollten das Tragen von Masken auch in Gebieten mit geringer Übertragung in Betracht ziehen, sagte er: „Masken können die Virusmenge, die wir einatmen, effektiv reduzieren und verhindern, dass wir krank werden, und sie verstärken also die Wirkung unseres Impfstoffs. Fast überall in den USA ist das eine gute Idee.“
Die Infektionen sind in den Vereinigten Staaten rasant gestiegen, auf durchschnittlich mehr als 56.000 tägliche Fälle (Stand Dienstag), mehr als das Vierfache der Zahl vor einem Monat. Auch die Krankenhauseinweisungen haben in fast allen Bundesstaaten zugenommen, und die Todesfälle sind auf durchschnittlich 275 pro Tag gestiegen.
“Angesichts dessen, was wir sehen, ist dies im Moment unbedingt erforderlich, um die Übertragung zu verlangsamen und einzudämmen”, sagte Dr. Robby Sikka, ein Arzt, der mit den Minnesota Timberwolves der NBA zusammenarbeitete, über die neuen Maskierungsrichtlinien.
„Nicht jeder, der eine Durchbruchsinfektion hat, ist von einer Übertragung bedroht, aber es ist unbedingt zu beachten, dass ein Übertragungsrisiko besteht“, sagte er.
Dr. Sikka stellte jedoch fest, dass mehr Tests erforderlich sind, als derzeit durchgeführt werden, um Menschen mit leichten oder asymptomatischen Infektionen zu identifizieren, wenn man sich auf Bundesstaaten oder Orte verlässt, um Maskierungsregeln festzulegen. „Dazu sind wir wahrscheinlich nicht ganz bereit“, sagte er.
Angesichts der Tatsache, dass das Virus wahrscheinlich endemisch wird und dauerhaft in das amerikanische Leben eingebettet ist, müssen Bundesbeamte einen noch klareren Plan für die langfristige Maskierung formulieren, sagte Dr. Nuzzo.
„Die Frage ist, was sind die Off-Ramps zum Maskieren? Es ist wirklich wichtig für uns, das zu definieren“, sagte sie. „Wenn wir die Leute weiterhin auffordern wollen, sich zu engagieren, müssen wir ihnen eine Vorstellung davon geben, worauf wir hinarbeiten.“
Die CDC hätte einfach eine universelle Empfehlung abgeben und allen Amerikanern sagen sollen, dass sie in Innenräumen Masken tragen sollen, sagte Ali Mokdad, Epidemiologe an der University of Washington und ehemaliger CDC-Wissenschaftler.
„Der Direktor sagte, die Anleitung sei für Menschen in Gebieten mit hoher Übertragung gedacht, aber wenn man sich das Land ansieht, sieht jeder Bundesstaat einen Anstieg der Übertragung“, sagte Dr. Mokdad. „Warum also nicht sagen: ‚Jeder in den USA sollte in Innenräumen eine Maske tragen?’ Das ganze Land brennt.”