Dr. Rochelle Walensky, Direktorin der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC), wird nächsten Monat von ihrem Posten zurücktreten.
Sie reichte am Freitag nach nur zwei Jahren in dem 200.000-Dollar-Job-Job ihre Schockkündigung ein und sagte, das Abflauen der Covid-Pandemie sei ein guter Zeitpunkt für den Übergang.
Dr. Walensky, 54, verlässt die CDC mit öffentlichem Vertrauen in die Gesundheitsbehörde auf einem historischen Tiefstand, nachdem sie mit der Covid-Reaktion umgegangen ist – als sie beschuldigt wurde, zu politisch zu sein.
„Ich war noch nie stolzer auf etwas, was ich in meiner beruflichen Laufbahn getan habe“, schrieb sie in ihrem Rücktrittsschreiben an Präsident Joe Biden.
Ihr Ausstieg erfolgt, da die Weltgesundheitsorganisation das Ende des globalen Gesundheitsnotstands Covid erklärt hat und die verbleibenden Pandemiemaßnahmen in den USA nächste Woche enden werden, was einen Übergang für die öffentlichen Gesundheitsbehörden auf der ganzen Welt signalisiert.
CDC-Direktorin Dr. Rochelle Walensky (im Bild) wird am 30. Juni nach einer turbulenten Amtszeit an der Spitze der Agentur von ihrer Position zurücktreten. Das Vertrauen der Öffentlichkeit in die CDC ist in den letzten zwei Jahren stark zurückgegangen, wobei eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergab, dass nur einer von vier Amerikanern der Agentur vertraut
„Das Ende des Covid-Notfalls im Bereich der öffentlichen Gesundheit markiert einen enormen Übergang für unser Land, für die öffentliche Gesundheit und in meiner Amtszeit als CDC-Direktorin“, sagte Dr. Walensky in ihrem Rücktrittsschreiben.
„Ich habe diese Rolle auf Ihren Wunsch hin mit dem Ziel übernommen, die dunklen Tage der Pandemie hinter uns zu lassen und die CDC – und die öffentliche Gesundheit – an einen viel besseren und vertrauenswürdigeren Ort zu bringen.“
“Dabei haben wir Leben gerettet und verbessert und das Land und die Welt vor der größten Bedrohung durch Infektionskrankheiten seit über 100 Jahren geschützt.”
Die CDC kündigte am Freitag außerdem an, dass sie angesichts der Erklärung der WHO mit der Reduzierung der Covid-Datenverfolgung beginnen werde.
Dr Walensky ist seit Januar 2021 Direktor der Agentur, der von Präsident Biden zu Beginn seiner Amtszeit ernannt wurde.
In ihrem Brief an Biden äußerte sie „gemischte Gefühle“ über die Entscheidung und sagte nicht genau, warum sie zurücktritt.
Sie stellte jedoch fest, dass sich die Nation in einem Moment des Übergangs befindet, da die Notstandserklärungen zu Ende gehen.
„Ich war noch nie so stolz auf etwas, was ich in meiner beruflichen Laufbahn getan habe“, schrieb sie.
Ihre Zeit als Leiterin der Organisation war voller Kontroversen.
Im Januar forderte das Center for Strategic & International Studies (CSIS) eine weitreichende Überholung der Agentur und verwies auf schwerwiegende Mängel in ihrer Arbeitsweise.
Die Autoren forderten einen „Reset“ der Agentur und eine Neupriorisierung der Ausgaben ihres Jahresbudgets von 12 Milliarden US-Dollar und 12.000 Mitarbeitern.
Der CSIS sagte, die Agentur müsse bei der Verwendung ihrer Mittel flexibler sein – was es ihr ermöglichen werde, schneller auf aufkommende Bedrohungen zu reagieren.
„Das Gesamtbild hier ist, dass wir alle die Notwendigkeit einer Neuausrichtung der Agentur sehen“, sagte Julie Gerberding, die von 2002 bis 2009 bei der CDC-Direktorin tätig war und jetzt CSIS-Mitglied ist, damals gegenüber CNN.
Während der gesamten Pandemie sorgten die Prioritäten und Entscheidungen der Agentur für Verwirrung und Gegenreaktionen in der Bevölkerung.
Die Agentur riet den Schulen, früh in der Pandemie zu schließen, eine Entscheidung, die einige mit niedrigeren Testergebnissen und psychischen Problemen bei jungen Menschen in Verbindung gebracht haben.
Ein Bericht vom September ergab, dass Schulschließungen während der Pandemie dazu führten, dass die Schulleistungen von Neunjährigen auf den niedrigsten Stand seit 20 Jahren fielen.
Einschränkungen im Zusammenhang mit Pandemien spielten auch eine Rolle bei der erschütternden Krise der psychischen Gesundheit von Jugendlichen in den USA.
Ein CDC-Bericht, der letzte Woche veröffentlicht wurde, ergab, dass 10 Prozent der US-Highschooler Selbstmordversuche unternommen haben und einer von drei „meistens“ depressiv ist.
Es hielt auch viel länger fest an Maskenpflichten für öffentliche Verkehrsmittel fest, als viele es für notwendig hielten.
Amerikaner mussten bis April 2022 in öffentlichen Verkehrsmitteln wie Flugzeugen und Zügen Masken tragen, als ein Bundesgericht die Regeln aufhob.
Eine Umfrage von Pew Research aus dem Jahr 2022 ergab, dass eine Mehrheit der Amerikaner Maskenmandate ablehnte, obwohl die CDC darauf bestand, sie beizubehalten.
Anfang 2021 hieß es, dass Personen, die die Covid-Impfstoffe erhalten hatten, nicht mehr empfohlen wurde, sich an öffentlichen Orten zu verkleiden, nur um zurückzugehen, als Monate später die Delta-Variante auftauchte.
Ende April beschloss die CDC, die Impfanforderungen für internationale Reisende in die USA auszuweiten, obwohl die Biden-Regierung am 11. Mai das Ende der pandemiebedingten Anordnungen angekündigt hatte.
Nur Tage später kündigte das Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste (HHS) – die Mutterbehörde der CDC – an, dass die Regel aufgehoben werde.
Diese wiederholten Fehltritte haben dazu geführt, dass das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Agentur schwindet.
Eine im März veröffentlichte Umfrage der Harvard University ergab, dass nur 23 Prozent der Amerikaner den Empfehlungen der Agentur vertrauten.
In der Umfrage haben viele, die der Agentur nicht vertrauten, dies getan, weil sie glaubten, dass ihre Entscheidungen von der Politik motiviert waren – nicht von der Wissenschaft.
Dr. Walensky, zuvor Spezialist für Infektionskrankheiten an der Harvard Medical School und am Massachusetts General Hospital, hatte zuvor keine Erfahrung in der Leitung einer staatlichen Gesundheitsbehörde.
Sie hatte den Ruf, eine prominente Stimme zur Pandemie zu sein, und kritisierte manchmal bestimmte Aspekte der Reaktion der Regierung.