TDie Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten äußerten sich am Dienstag besorgt über einen ungewöhnlichen Ausbruch von Affenpocken im Vereinigten Königreich, was darauf hindeutete, dass es dort zumindest eine unentdeckte Übertragung des Virus zu geben scheint, und warnte vor der Möglichkeit, dass sich der Ausbruch über die Grenzen des Vereinigten Königreichs hinaus ausbreiten könnte.
„Wir haben ein gewisses Maß an Sorge, dass dies ganz anders ist als das, was wir normalerweise von Affenpocken halten. Und ich denke, wir haben einige Bedenken, dass sich dies außerhalb des Vereinigten Königreichs ausbreiten könnte“, sagte Jennifer McQuiston, eine hochrangige CDC-Beamtin, in einem Interview mit STAT.
Seit Anfang Mai wurden im Vereinigten Königreich sieben bestätigte und ein wahrscheinlicher Fall von Affenpocken entdeckt – eine ungewöhnlich große Zahl, wenn man bedenkt, dass Fälle von Affenpocken beim Menschen ungewöhnlich und außerhalb West- und Zentralafrikas besonders selten sind. Während einer der Fälle kürzlich nach Nigeria gereist war, wo Affenpocken endemisch sind, scheinen sich die anderen im Vereinigten Königreich mit dem Virus infiziert zu haben. Keine der im Inland Infizierten hat irgendwelche bekannten Verbindungen mit dem Reisenden, und der Zeitpunkt des Beginns der Fälle deutet darauf hin er war nicht die Quelle dieser Infektionen.
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Kompliziert wird die Situation – und verstärkt die Besorgnis – durch die Tatsache, dass es sich bei den anderen Fällen um zwei unterschiedliche Gruppen handelt, die keine erkennbaren Verbindungen zueinander haben. Zwei der bestätigten Fälle und der einzige wahrscheinliche Fall sind eine Familieneinheit, sagte Maria Van Kerkhove, eine Expertin der Weltgesundheitsorganisation, auf einer Pressekonferenz am Dienstag. Die anderen vier bestätigten Fälle, die zuletzt bekannt wurden, wurden von der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde als schwule, bisexuelle oder andere Männer identifiziert, die Sex mit Männern haben – drei aus London und ein vierter aus Newcastle, fast 300 Meilen nördlich. Alle vier seien wahrscheinlich in London infiziert worden, teilte die Behörde mit.
Es ist nicht bekannt, wie sich einer dieser Menschen mit dem Virus infiziert hat. Es wird angenommen, dass die Übertragung hauptsächlich durch mit Viren versetzte Tröpfchen erfolgt, aber auch der direkte Kontakt mit Läsionen oder Körperflüssigkeiten einer infizierten Person oder der indirekte Kontakt über kontaminierte Kleidung oder Bettwäsche kann zur Übertragung führen.
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Die Tatsache, dass es zwei scheinbar nicht verbundene Cluster gibt, deutet darauf hin, dass es möglicherweise mehr als eine Übertragungskette im Land gibt, von denen jede weitere Fälle enthalten könnte, die noch nicht entdeckt wurden. Van Kerkhove, der die Abteilung für neu auftretende Krankheiten und Zoonosen im Gesundheitsnotfallprogramm der WHO leitet, sagte, dass in Großbritannien eine Virussequenzierung im Gange sei, um festzustellen, ob die Fälle genetisch miteinander verbunden seien.
Es gibt keinen Hinweis darauf, dass sich Affenpocken auf eine große Anzahl von Menschen im Vereinigten Königreich ausbreiten. Dennoch schüren die Beweise dafür, dass es wahrscheinlich einige unentdeckte Fälle gibt, die Sorge darüber, wie viele Übertragungen es dort geben könnte und ob das Virus weiter gereist ist.
„Sie haben zwei Cluster, die keine Verbindung zu Reisen oder anderen Personen haben, von denen bekannt ist, dass sie mit einem anerkannten Ausbruch in Verbindung stehen. Es deutet darauf hin, dass es unbekannte Übertragungsketten gibt“, sagte McQuiston. „Wenn es scheint, dass es unbekannte Übertragungsketten gibt, macht uns das nur wachsam, wenn wir darüber nachdenken: Könnte sich dies außerhalb des Vereinigten Königreichs ausbreiten?“
Obwohl menschliche Affenpockenfälle außerhalb Afrikas selten sind, gab es in den letzten Jahren eine Flut von Fällen, die in die Vereinigten Staaten (zwei im Jahr 2021), das Vereinigte Königreich, Israel und Singapur exportiert wurden. Die vier jüngsten Fälle wurden mit der westafrikanischen Gruppe von Affenpocken infiziert, die eine mildere Krankheit verursacht als die zentralafrikanische Gruppe, sagte die UKHSA.
Affenpocken haben ähnliche, aber mildere Symptome als Pocken, die 1980 für ausgerottet erklärt wurden. Zusätzlich zu grippeähnlichen Symptomen löst eine Infektion einen charakteristischen Hautausschlag aus. Viele Zustände können Hautausschläge verursachen, aber der Affenpockenausschlag hat einige ungewöhnliche Merkmale, insbesondere die Tatsache, dass sich Bläschen auf den Handflächen bilden können.
Es gibt keine affenpockenspezifischen Medikamente oder Impfstoffe, aber der Pockenimpfstoff wurde in der Vergangenheit verwendet, um die Übertragung von Affenpocken zu stoppen, wie beispielsweise während eines Ausbruchs in den Vereinigten Staaten im Jahr 2003, der auf importierte exotische Tiere zurückgeführt wurde. Bei diesem Ausbruch erkrankten 71 Menschen in sechs Bundesstaaten an Affenpocken.
In Afrika verliefen Affenpocken in etwa 1 von 10 Fällen tödlich, wobei schwere Erkrankungen und Todesfälle bei Kindern wahrscheinlicher sind.
Aufgrund der Entdeckung von Fällen bei schwulen, bisexuellen oder anderen Männern, die Sex mit Männern haben, haben die Gesundheitsbehörden im Vereinigten Königreich Kliniken für sexuelle Gesundheit darauf hingewiesen, nach Menschen mit ungeklärten Hautausschlägen Ausschau zu halten. McQuiston sagte, die CDC erwäge, eine Gesundheitswarnung an medizinische Berufe und Kliniken für sexuell übertragbare Infektionen in diesem Land zu senden.
„Es gibt viele Reisen zwischen Großbritannien und den Vereinigten Staaten und anderen globalen Gebieten. Ich denke, unsere Sorge ist, dass wir angesichts der Tatsache, dass Sie vier Fälle unter Männern haben, die Sex mit Männern haben, wahrscheinlich darüber nachdenken müssen, unseren STI-Kliniken eine Nachricht zu senden … darüber, worauf wir achten müssen, worauf wir wachsam sein müssen ,” Sie sagte.
Van Kerkhove sagte, die WHO habe sich über ihr in Kopenhagen ansässiges europäisches Büro an europäische Länder gewandt, um das Bewusstsein für das Risiko zu schärfen, Affenpockenfälle zu finden.
Die Kommunikation rund um den Ausbruch muss mit Sorgfalt gestaltet werden, sagte McQuiston.
„Dies ist sicherlich eine Bevölkerungsgruppe, die in der Vergangenheit wegen sexuell übertragbarer Infektionen wie HIV stigmatisiert wurde. Und ich denke, wir haben aus diesen Erfahrungen ein wenig gelernt, wie man dies mit der Art von Sensibilität angeht, die es erfordert“, sagte sie.
Ermittler des öffentlichen Gesundheitswesens im Vereinigten Königreich arbeiten daran, herauszufinden, mit wem die bestätigten Fälle Kontakt hatten, bevor sie krank wurden, um zu versuchen, die Quelle ihrer Infektionen zu finden. Sie versuchen aber auch, Kontakte der Infizierten zu identifizieren, um festzustellen, ob sie das Virus auf andere übertragen haben.
McQuiston sagte, die CDC sei bisher nicht darüber informiert worden, dass Amerikaner für diese Fälle auf der Kontaktliste der UKHSA aufgetaucht seien. Sie enthüllte jedoch, dass sechs Personen in den Vereinigten Staaten überwacht werden, weil sie sich auf demselben Flug befanden wie der Mann, der am 4. Mai von Nigeria nach Großbritannien gereist war. Obwohl es keinen Hinweis darauf gibt, dass die Personen direkten Kontakt mit dem Mann hatten – sie saßen in einem Umkreis von drei Reihen um seinen Sitz – die sechs Personen werden 21 Tage lang überwacht, sagte sie.
Der Ausbruch im Vereinigten Königreich ist eine Erinnerung an die Notwendigkeit, Affenpocken mehr Aufmerksamkeit zu schenken, deren Krankheitsdynamik kaum verstanden wird, sagte Ibrahima Socé Fall, stellvertretender Generaldirektor der WHO für Notfallmaßnahmen.
„Das Hauptproblem, das wir untersuchen müssen, besteht eindeutig darin, das tatsächliche Ausmaß der Übertragung von Affenpocken in Afrika wirklich zu kennen und sicherzustellen, dass wir in Instrumente zur Prävention und Behandlung von Menschen investieren, die in Afrika am stärksten gefährdet sind“, sagte er.