Fast genau 18 Monate, nachdem der erste Coronavirus-Impfstoff für Erwachsene zugelassen wurde, und nach monatelangem wissenschaftlichem Schluckauf, könnten die jüngsten Amerikaner endlich ihre Impfungen bekommen.
Bei Diskussionen, die für Freitag und Samstag geplant sind, werden wissenschaftliche Berater der Centers for Disease Control and Prevention die Verwendung des Impfstoffs von Moderna für Kinder unter 6 Jahren und des Impfstoffs von Pfizer-BioNTech für Kinder unter 5 Jahren erörtern. Keiner der Impfstoffe ist für Säuglinge unter 6 Jahren bestimmt Monate alt.
Überraschungen sind nicht zu erwarten. Am Mittwoch befürworteten Berater der Food and Drug Administration beide Impfstoffe einstimmig, trotz dünner Beweise für ihre Wirksamkeit, insbesondere gegen die Coronavirus-Varianten, die sich jetzt im ganzen Land ausbreiten.
Dennoch deuten die Daten insgesamt darauf hin, dass beide Impfstoffe Kinder zumindest vor schweren Krankheiten schützen werden, sagte Dr. Ofer Levy, Direktor des Präzisionsimpfprogramms am Boston Children’s Hospital und Berater der FDA
„Diese Impfstoffe sind weitgehend sicher und wirksam“, sagte er. „Das war eine bemerkenswerte Leistung.“
Unter der Annahme, dass die Berater die Impfstoffe unterstützen, wird die Direktorin der CDC, Dr. Rochelle Walensky, voraussichtlich ihre Zustimmung geben. Das Weiße Haus hat gesagt, dass Staaten bereits Millionen von Dosen erworben haben und bereit sein werden, Kindern bereits am Dienstag Schüsse anzubieten.
Aber während einige Eltern nach den Impfstoffen schreien, scheinen viele andere zu zögern – weil ihre Kinder möglicherweise bereits einen gewissen Schutz durch die Infektion erlangt haben oder weil sie immer noch Zweifel an der Sicherheit und Wirksamkeit der Impfstoffe haben.
Der Impfstoff von Pfizer ist seit November für Kinder von 5 bis 11 Jahren erhältlich, aber weniger als 30 Prozent der Kinder in dieser Altersgruppe haben zwei Impfungen erhalten.
Die Akzeptanz der Impfstoffe wird teilweise davon abhängen, wie klar die Empfehlungen der CDC sind. Die FDA-Zulassung erlaubt die Verwendung von Impfstoffen, aber Ärzte wenden sich an den Beratungsausschuss der CDC, um Einzelheiten zu ihrer Verwendung zu erfahren.
Dieses Mal wird dieser Rat wahrscheinlich kompliziert sein, da sich die beiden Impfstoffe in fast allen Aspekten unterscheiden.
Für kleine Kinder, die den Moderna-Impfstoff erhalten, genehmigte die FDA zwei Dosen von jeweils 25 Mikrogramm, ein Viertel der für Erwachsene verwendeten Menge, im Abstand von vier Wochen.
Aber nach den Daten, die der Agentur am Mittwoch vorgelegt wurden, reichten zwei Dosen des Pfizer-Impfstoffs – jeweils nur drei Mikrogramm oder ein Zehntel der Erwachsenendosis – nicht aus, um bei kleinen Kindern eine starke Immunität gegen das Virus zu erzeugen.
Um wirksam zu sein, muss der Pfizer-Impfstoff in drei Dosen verabreicht werden: die ersten beiden im Abstand von drei Wochen und eine dritte mindestens zwei Monate danach.
Die Unterschiede werden es Eltern und Gesundheitsdienstleistern erschweren, zwischen den beiden zu wählen, sagte Dr. Levy. Aber „das Rätsel ist, dass sie nicht direkt verglichen wurden.“
Wissenschaftler beider Unternehmen werden am Freitag Beweise zur Unterstützung ihrer Impfstoffe für Kleinkinder vorlegen. Die Berater haben Gelegenheit, Fragen zu stellen und Bedenken zu äußern, bevor sie am Samstag ihre Empfehlungen abgeben.
Die Berater der FDA haben am Dienstag auch die Verwendung des Impfstoffs von Moderna für Kinder ab 6 Jahren befürwortet, aber das CDC-Komitee hat diese Diskussion vorerst verschoben.