In einem Gerichtsurteil wurde die erfahrene TV-Nachrichtenkorrespondentin Catherine Herridge wegen zivilrechtlicher Missachtung verurteilt, weil sie sich weigerte, Quellen im Zusammenhang mit einer Untersuchung aus dem Jahr 2017 zu nennen, über die sie für Fox News berichtete.
Herridge, die bis vor kurzem für CBS News arbeitete, lehnte es ab, Informationen darüber preiszugeben, wie sie von einer FBI-Untersuchung gegen einen Akademiker erfahren hatte, als sie im September in dieser Angelegenheit abgesetzt wurde.
Der Richter des US-Bezirksgerichts Christopher R. Cooper verhängte eine Geldstrafe von 800 US-Dollar pro Tag, bis Herridge dieser Auflage nachkommt. Sie hat Zeit, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen, bevor die Geldbuße in Kraft tritt.
Cooper hatte Herridge im August angewiesen, ihre Bezugsquelle für eine Geschichte aus dem Jahr 2017 über Dr. Yanping Chen, einen chinesisch-amerikanischen Wissenschaftler, der die University of Management and Technology gründete, offenzulegen. Die in Virginia ansässige Schule zog Militärangehörige an, die vom Verteidigungsministerium Unterstützung bei den Studiengebühren erhielten.
Chen wurde 2010 Gegenstand einer FBI-Untersuchung wegen Aussagen, die sie auf Einwanderungsformularen über ihre Arbeit im Zusammenhang mit einem chinesischen Astronautenprogramm gemacht hatte. Ihre Wohnung wurde durchsucht und Materialien beschlagnahmt, es wurde jedoch keine Anklage gegen sie erhoben.
Jahre nach der Untersuchung berichtete Herridge für Fox News über eine Reihe von Geschichten über den Fall, in dem es darum ging, ob Chen auf ihren Einwanderungsformularen ihre frühere Mitgliedschaft beim chinesischen Militär verheimlichte. Die Untersuchung untersuchte auch, ob Chen ihre Schule nutzte, um Informationen über das US-Militär an die chinesische Regierung weiterzuleiten.
Die Fox News-Berichte enthielten Familienfotos von Chen, Auszüge aus ihren Einwanderungsformularen und einen Teil eines FBI-Memorandums.
Chen reichte 2018 Klage gegen das FBI und das Verteidigungsministerium ein und behauptete, die Aufzeichnungen seien unter Verstoß gegen das Datenschutzgesetz durchgesickert, das es Bundesbehörden grundsätzlich verbietet, interne Aufzeichnungen über eine Person ohne ihre Zustimmung offenzulegen. Sie fordert ein Schuldeingeständnis und Schadensersatz, da sie behauptet, die Leaks hätten ihrem Ruf und ihrer beruflichen Existenz geschadet.
Chen hat jahrelang vergeblich nach der Quelle des Regierungslecks gesucht, was dazu führte, dass sie Herridge und Fox News ins Visier nahm.
Im Jahr 2022 stellten Chens Anwälte Herridge und Fox News Vorladungen zu. Herridge und das Netzwerk versuchten, sie aufzuheben, und behaupteten, ihre Arbeit sei durch den 1. Verfassungszusatz geschützt.
Aber der Richter entschied, dass Chens Bedürfnis, es zu wissen, um ihrer Klage gegen die Regierung willen, Vorrang vor Herridges Recht hat, ihre Quelle zu schützen.
Cooper schrieb, er erkenne die „überragende Bedeutung einer freien Presse in unserer Gesellschaft“ und die Notwendigkeit, vertrauliche Quellen im investigativen Journalismus zu nutzen. Aber er fügte hinzu, dass das Gericht „auch seine eigene Rolle bei der Wahrung des Gesetzes und der Wahrung der richterlichen Autorität spielt“.
In einer Erklärung brachte Fox News Media seine Unterstützung für Herridge zum Ausdruck.
„Die Missachtung eines Journalisten wegen des Schutzes einer vertraulichen Quelle hat eine zutiefst abschreckende Wirkung auf den Journalismus“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. „Fox News Media setzt sich weiterhin für den Schutz der Rechte der freien Presse und der Meinungsfreiheit ein und ist der Ansicht, dass gegen diese Entscheidung Berufung eingelegt werden sollte.“
Herridge wechselte 2018 zu CBS News, wo sie als leitende investigative Korrespondentin tätig war. Sie verließ den Sender Anfang des Monats im Rahmen einer Reihe umfassender Personalkürzungen bei der CBS News-Muttergesellschaft Paramount Global.