Der Saisonauftakt von LAFC ist weniger als einen Monat entfernt, dennoch eröffnete das Team diese Woche das Trainingslager mit nur 16 Spielern unter Vertrag.
„Sie brauchen nur 11“, sagte ein Teamleiter.
Obwohl das wahr ist, sagte General Manager John Thorrington am Donnerstag, dass er dennoch Fortschritte bei der Besetzung der 14 freien Kaderplätze mache.
“Niemand [more] Dann würde ich jetzt gerne den kompletten Kader haben“, sagte er. „Ich wünschte, es wäre getan. Aber es gibt Gründe dafür. Es liegt nicht daran, dass wir nicht arbeiten.“
Zu diesen Gründen, sagte Thorrington, gehört die kürzeste Offseason in der Vereinsgeschichte nach einer Saison 2023, die die schwierigste in der Geschichte der Liga war. LAFC bestritt letztes Jahr 53 Spiele und erreichte das Finale der CONCACAF Champions League und des MLS Cup. Kein anderes MLS-Team dieses Jahrhunderts hat in derselben Saison an beiden Endspielen teilgenommen.
Damit blieben Thorrington nur sechs Wochen, um ein Team wieder aufzubauen, das 18 Spieler – darunter fünf Starter aus dem MLS-Finale – durch freie Agentur, Leihgaben, Transfers oder ausgelaufene Verträge verlor. Zu denjenigen, die nicht zurückkehren werden, gehören die Verteidiger Giorgio Chiellini und Diego Palacios, die Torhüter Maxime Crepeau und John McCarthy, Mittelfeldspieler Kellyn Acosta und Stürmer Stipe Biuk, der am Donnerstag an den spanischen Klub Real Valladolid ausgeliehen wurde.
Nach einiger Unsicherheit kehrt Stürmer Denis Bouanga zurück, der beste Torschütze der Liga im Jahr 2023. Der Verein verhandelt weiterhin mit Kapitän Carlos Vela und hofft, ihn erneut als Free Agent verpflichten zu können. Darüber hinaus hat LAFC letzten Monat den Torhüter des Weltmeisters Hugo Lloris verpflichtet und den Innenverteidiger Eddie Segura begrüßt, der die letzten anderthalb Saisons aufgrund eines Kreuzbandrisses im rechten Knie verpasst hat.
Thorrington sagte, er warte immer noch auf die Ankunft von Lloris und Bouanga aus Europa, gehe aber davon aus, dass beide Spieler bis Ende des Monats im Camp sein werden. Darüber hinaus, sagte er, gebe es nichts zu verkünden.
Noch.
„Die schwere Arbeit ist erledigt, die Ankündigungen stehen noch bevor“, sagte er. „Von außen können die Leute nicht sehen, was um die Ecke ist. Ich kann und unsere Mitarbeiter können. Und wir sind wirklich aufgeregt.“
Thorrington sagte, das Team benötige einen Linksverteidiger als Ersatz für Palacios, wolle dem Mittelfeld etwas mehr Tiefe verleihen und führe „auch fortgeschrittene Gespräche mit einigen erfahrenen Spielern im Angriff“.
Wenn sie alle unter die Gehaltsobergrenze fallen, könnten diese Pläne jedoch zunichte gemacht werden. Die Kaderregeln der MLS, zu denen ein Gehaltslimit von 5,7 Millionen US-Dollar gehört, sollen es den Teams schwer machen, über mehrere Saisons hinweg erfolgreich zu sein. Dennoch ist LAFC, das in den letzten beiden MLS-Cup-Finals spielte, das siegreichste Team der Western Conference seit ihrer Expansionssaison im Jahr 2018.
Dadurch befindet sich Thorrington in einem ständigen Neuaufbau, aber dieser Winter sei der schwierigste gewesen, sagte er.
John Thorrington, General Manager des LAFC, blickt während eines Spiels im BMO-Stadion im Jahr 2020 auf das Spielfeld.
(LAFC)
„Unsere Arbeit außerhalb der Saison war auf einen viel kürzeren Zeitraum konzentriert, als wir es gewohnt sind“, sagte er. „Es war absolut ununterbrochen. Wir sind in einer sehr benachteiligten Position, wenn es um Verhandlungen mit Free Agents geht, weil der Wert unserer Spieler durch ihren Erfolg hier gestiegen ist. Die Verwaltung einer Gehaltsobergrenze wird unglaublich eng.“
Thorrington sagte, er müsse auch sehen, wer gehen würde, bevor er wissen könne, wen er holen könne. Er hoffte beispielsweise, Crepeau behalten zu können, aber das Gehalt, das der Free Agent verlangte, würde nicht unter die Obergrenze passen. Crepeau unterschrieb stattdessen bei Portland. Das Gleiche gilt für Acosta, einen Spieler der Weltmeisterschaft 2022, der Berichten zufolge das Interesse von Chicago, Colorado und Sporting Kansas City geweckt hat.
„Man muss Umzüge machen, Abgänge machen, um den Raum zu schaffen, um Leute hereinzubringen. Und wenn man das kurz vor Weihnachten macht, verzögert das die Dinge ein wenig“, sagte er. „Dennoch haben wir hier einen Kern, der uns wirklich begeistert. Und wir haben einige Ergänzungen, die wir in Kürze bekannt geben können.“
Es werde eine Herausforderung sein, sich in den letzten beiden Spielzeiten zu verbessern, räumte Thorrington ein. LAFC gewann sowohl das Supporters’ Shield (die meisten Gesamtpunkte) als auch den MLS Cup im Jahr 2022, spielte dann letzte Saison in drei Pokalfinals und verlor neben den Titelspielen in der Champions League und im MLS Cup im September im Campeones Cup gegen Tigres im Elfmeterschießen. Obwohl es dem Team im Jahr 2023 nicht gelang, einen Pokal zu holen, sagte der General Manager, dass die Saison dennoch erfolgreich war.
„Stimmt es, dass wir unser Endziel nicht erreicht haben? Absolut. Sind wir darüber enttäuscht? Auf jeden Fall“, sagte er. „Aber wir würden das Jahr nicht als Enttäuschung einstufen.
„Wir haben Dinge getan, die noch kein Team zuvor getan hat. Wenn man daran zurückdenkt, was unsere Spieler durchmachen mussten, indem sie es einfach wieder ins Finale schaffen, indem sie sich als Western Conference-Meister wiederholen, gibt es vieles, worauf wir stolz sein können.“