Carlos Sainz stimmte mit Lewis Hamilton darin überein, die strategischen Entscheidungen von Mercedes beim Großen Preis von Japan zu kritisieren, nachdem derselbe Schachzug, der dem Ferrari-Fahrer letztes Wochenende in Singapur zum Sieg verholfen hatte, chaotisch ausgeführt wurde.
In Singapur hatte Sainz McLaren-Fahrer Lando Norris in die angreifenden Mercedes-Fahrer unterstützt, um dem britischen Fahrer DRS in seinem Kampf mit George Russell und Hamilton zu verschaffen, die beide auf frischen Reifen der mittleren Mischung fuhren.
Diese Taktik funktionierte und Mercedes versuchte, sie zu wiederholen, um sich in Suzuka gegen Sainz zu verteidigen. Nur noch wenige Runden vor Schluss informierten die Strategen Russell, er solle Hamilton vorbeilassen, um ihm im Kampf gegen den Spanier DRS zu geben.
Unglücklicherweise waren seine viel älteren Hartmischungsreifen weit über ihre Bestleistung hinaus und Russell wurde auf der Start-Ziel-Geraden leicht von Sainz überholt, nachdem er in der letzten Kurve nicht die nötige Traktion hatte. Hamilton raste unterdessen die Straße hinauf und kam auf P5 ins Ziel.
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Hamilton kritisierte den Strategieaufruf nach dem Rennen öffentlich und erklärte: „Ich glaube nicht, dass das überhaupt eine gute Idee war.“ Als sie es mir vorschlugen, wusste ich, dass sie offensichtlich schon beim letzten Rennen daran gedacht hatten, und es ergab keinen Sinn.“
Der siebenfache Weltmeister brachte später seinen alternativen Vorschlag vor und erklärte: „Ich denke, wenn wir umgekehrt wären, hätte George es vielleicht besser gehabt, ihn hinter sich zu halten, aber weil er versucht hat, gegen mich zu kämpfen und dabei seine Reifen beschädigt hat, denke ich.“ Es hat alles nur kompliziert gemacht.“
Sainz stimmte auch zu, dass das Team einen Fehler gemacht hat, indem es die beiden Fahrer vertauscht hat. Der Spanier verriet gegenüber Autosport: „Ja, ich habe es gefunden [funny], Genau genommen. Ich habe im Auto gelacht, weil ich sehen konnte, wie Lewis in 130R zurückging, um das DRS an George zu übergeben.“
Während Sainz eindeutig mit Hamilton darin übereinstimmte, dass die Strategie von Mercedes falsch war, glaubte er, dass der siebenfache Weltmeister als Schlussmann hinter Russell hätte bleiben sollen, während Hamilton gehofft hatte, den Viertplatzierten Charles Leclerc zu verfolgen.
Der Spanier erklärte: „Ich denke, ehrlich gesagt hätten sie vielleicht eine bessere Chance gehabt, wenn Lewis zurückgeblieben wäre. Aber gleichzeitig hätte ich versucht, Lewis zu überholen, weil George in den Esses sehr langsam war, und [Turn] acht und neun.
„Also hätte ich es versucht [Turn] 11 oder 13, weil beide dort sehr langsam waren. Wir werden es also nie erfahren. Aber [it would have been] Es ist riskanter, auch Lewis hinter sich zu lassen, denn wenn ich Lewis bekam, bekam ich auch George.“