VILLENA, Spanien – Im Nebenraum fand die rauflustige Weihnachtsfeier der Tennisakademie statt. Aber Carlos Alcaraz saß ruhig an einem von Trophäen umgebenen Tisch und sprach über die Schönheit des Trainings an diesem abgelegenen, entspannten und „tranquilo“ Ort.
Es war schwer, keine Metapher zu erkennen, als die Tanzmusik durch die Wand dröhnte.
Alcaraz, ein dynamischer und sympathischer Spanier, der zu den aufregendsten Nachwuchstalenten im Sport gehört, wird sich weiterhin viel Aufregung ersparen müssen, um sich seine zu Recht großen Träume zu erfüllen.
Mit 18 Jahren zieht er Vergleiche mit Rafael Nadal, seinem gleichaltrigen Landsmann, auch wenn ihre Stile unterschiedlich sind, und Alcaraz hat ein Foto von Roger Federer, nicht von Nadal, in seinem Zimmer. Aber wie damals Nadal ist Alcaraz ein echtes Wunderkind: Er belegte bereits den 31. Platz auf der Tour und war an dieser Stelle bei den Australian Open gesetzt, wo er trotz der Ansteckung mit dem Coronavirus im November in die dritte Runde vorgedrungen ist und alle Führungen übersprungen hat. bei Turnieren.
„Ich denke, ihm steht Größe ins Gesicht geschrieben“, sagte Paul Annacone, der Pete Sampras und Federer trainierte, jetzt mit dem hochrangigen Amerikaner Taylor Fritz zusammenarbeitet und generell vorsichtig ist, Spieler zu früh zu loben.
Aber Alcaraz, der jüngste Spieler bei der Auslosung der Männer in Melbourne, kann Sie sicherlich mit seinem luftigen All-Court-Tennis mitreißen.
Mit 6 Fuß 1 ist er genauso groß wie Federer und Nadal, aber deutlich kleiner als die Anführer der neuen Welle – Daniil Medvedev, Alexander Zverev, Stefanos Tsitsipas und Matteo Berrettini – die alle 6 Fuß 4 oder größer sind . Aber auf dem Platz sieht er nicht aus wie ein Underdog mit geringer Hebelwirkung.
Sein Spiel ist eine bezaubernde Mischung aus schneller Schlagkraft, abrupten Tempowechseln und quecksilbrigen Bewegungen, die denen eines Turners ähneln, wenn er in den Kurven in Spagat gleitet und seine Körperkontrolle selbst in extremen Positionen behält.
„Sein Spiel ist elektrisch“, sagte Annacone. „Es ist ein bisschen wie ein Blitz in einer Flasche. Er hat diesen schnellen Schläger, wie Andre Agassi, und er hat schnelle Füße wie Rafa. Er kann auf der Grundlinie spielen und bei Bedarf zurücksetzen. Also, er hat viele Dinge so natürlich schon mit 18 und er ist schon 30 auf der Welt, also kann ich mir einfach nicht vorstellen, wie gut er in zwei Jahren sein wird, wenn er gesund bleibt.
Alcaraz wird von Juan Carlos Ferrero trainiert, einem eigenständigen Spanier und ehemaligen Nummer 1 der Welt, dessen ruhiger Blick gut geeignet zu sein scheint für die kahle Landschaft mit langem Horizont in der Nähe von Villena im Südosten Spaniens voller mittelalterlicher Festungen und offener Flächen. Ferrero ist hier in der Nähe aufgewachsen und ist jetzt einer der Eigentümer der JC Ferrero Equelite Sport Academy, wo Alcaraz einsteigt und trainiert.
„Der Schlüssel in diesem Jahr ist, weiter gut zu arbeiten und nicht für einen Moment zu glauben, dass die harte Arbeit bereits getan ist“, sagte Ferrero. „Aber da ich Carlos und die Werte kenne, die er und seine Familie haben, wäre ich sehr überrascht, wenn er sich den Erfolg zu Kopf steigen lässt.“
Alcaraz wurde in El Palmar, einem Vorort von Murcia, etwa eine Autostunde von Villena entfernt, in eine Tennisfamilie hineingeboren. Alcaraz’ Großvater väterlicherseits, auch Carlos genannt, half dabei, einen Jagdclub in El Palmar in einen Club mit Tennisplätzen und einem Swimmingpool umzuwandeln. Alcaraz’ Vater, auch Carlos genannt, lernte das Spiel, inspiriert von den Leistungen von Manuel Santana, Spaniens erstem Wimbledon-Sieger der Männer, der im Dezember starb.
Doch obwohl Alcaraz einer der besten Spieler Spaniens wurde, fehlte Alcaraz’ Vater das Geld, um eine lange Profikarriere zu verfolgen: Er hörte mit 20 auf und wurde Tennistrainer und Verwalter des Clubs. Alcaraz, der zweite von vier Söhnen, hat die Leidenschaft der Familie auf die nächste Stufe gehoben.
Bereits mit 3 Jahren schlug er im Club in El Palmar mit einem kleinen Schläger Bälle gegen die Wand.
„Es gab keine Möglichkeit, ihn von dort wegzubringen“, erklärte sein Vater. „Ich war schon müde und bereit nach Hause zu gehen, nachdem ich den ganzen Tag gearbeitet hatte, und Carlos flehte mich an: ‚Spiel mit mir, hier an der Wand!’ Es würde nach 9 Uhr sein, und ich würde sagen. „Okay, aber nur 20 Minuten.“ Und nach 20 Minuten gingen wir weitere 30 Minuten und er wollte immer mehr. Und ich wäre derjenige, der sagen würde: ‚So kann es nicht weitergehen, das Abendessen ist fertig und wir müssen nach Hause.’ Und er fing wieder an zu weinen.“
Der Vater erkannte bald, dass sein Sohn ein schneller Lerner war, und er sorgte dafür, dass Alcaraz ein komplettes Tennis-Toolkit erwarb, einschließlich des Drop-Shots, den Alcaraz am Mittwoch bei seinem Sieg in der zweiten Runde gegen Dusan Lajovic aus Serbien so effektiv einsetzte.
Die Familie von Alcaraz konnte es sich nicht leisten, seine Reise und sein Training zu unterstützen, aber sie bekamen Unterstützung von dem murcianischen Geschäftsmann Alfonso Lopez Rueda, einem Freund der Familie, der die ungefähr 2.000 Euro zur Verfügung stellte, die Alcaraz brauchte, um im Alter von 10 Jahren zu einem Juniorenturnier in Kroatien zu reisen.
Nachdem Alcaraz im Finale verloren und nach El Palmar zurückgekehrt war, sagte Lopez Rueda, er würde sich freuen, weiterhin finanzielle Unterstützung zu leisten.
„Carlos und unsere Familie sind ihm für immer dankbar“, sagte Alcaraz’ Vater.
Mit Alcaraz’ Talent und Junior-Ergebnissen kamen schließlich andere Wohltäter, darunter IMG, die globale Managementagentur, die seit langem eine große Präsenz im Tennis hat.
Albert Molina, Alcaraz’ Agent bei IMG, arbeitete mit David Ferrer, dem pensionierten spanischen Star, und mit Ferrero zusammen, und so wurde 2018 die Trainerverbindung hergestellt, nachdem sich Ferrero unter erbitterten Bedingungen von Zverev getrennt hatte.
Alcaraz verbringt Wochentage in der Akademie und kehrt am Wochenende nach El Palmar zurück. „Ich hatte einmal vor, zu Hause zu bleiben, aber es war schwierig, Übungspartner zu finden“, sagte er. „Ich denke, wenn ich in Murcia geblieben wäre, hätte es länger gedauert, bis ich aufgestanden wäre. In Murcia gibt es mehr Ablenkungen. Viele Freunde. Nachts ausgehen. Hier in der Akademie habe ich das nicht.“
Ferrero schätzt, dass Alcaraz’ Vater sich nicht in sein Coaching einmischt. Ferrero, der im Alter von 41 Jahren fast so schlank war wie in seinen besten Jahren, gewann die French Open und erreichte 2003 Platz 1, bevor Federer und Nadal das Kommando übernahmen. Er war dort, wo Alcaraz hin will.
„Ich bin noch recht jung und mache gerade eine Zeit durch, in der alles neu für mich ist, und Juan Carlos hat das bereits durchlebt, und er kann mir wirklich diese Erfahrung bringen, die andere Trainer nicht können“, sagte Alcaraz. „Er hat es von innen gelebt.“
Und welcher Tipp von Ferrero hat sich bisher als der hilfreichste erwiesen?
„Vor allem sagte er mir, ich solle es nicht eilig haben“, sagte Alcaraz. „Dass ich die Erfahrung sammeln und die Turniere spielen und die Grundlagen lernen werde, und dass es keine Notwendigkeit gibt, dem Prozess vorauszueilen. Ich muss all diese Momente leben und darf mich nicht sofort auf die Ergebnisse stürzen, weil ich bei all diesen Turnieren, die ich zum ersten Mal spiele, zum ersten Mal gegen die Besten der Welt antrete. Und ich muss es genießen und respektieren und die Erfahrung sammeln, die ich brauche, um eine klare Vorstellung von allem zu haben.“
Das hat Trainer und Schüler nicht davon abgehalten, hohe Ziele für 2022 anzukündigen, darunter die Sicherung eines Platzes unter den Top 15. Alcaraz machte am Montag klar, dass er es vorziehen würde, unter die ersten Acht zu kommen und sich für die ATP Finals am Ende der Saison in Turin, Italien, zu qualifizieren.
Während sich Alcaraz darauf vorbereitet, in der dritten Runde am Freitag in Melbourne gegen den an Nummer 7 gesetzten Berrettini anzutreten, ist offensichtlich, dass die besten Spieler der Welt bereits nervös sind. Er hat vielleicht keinen Führerschein, aber er hat Spiel.
Fragen Sie einfach Tsitsipas, den Alcaraz bei den US Open 2021 in einem rasanten Thriller in der dritten Runde besiegte, der mit einem Tiebreak im fünften Satz endete und von kühnen Schlägen überflutet war.
„Die Ballgeschwindigkeit war unglaublich“, sagte Tsitsipas. „Ich habe noch nie jemanden gesehen, der den Ball so hart getroffen hat. Es hat Zeit gedauert, sich anzupassen.“
Alcaraz erreichte das Viertelfinale in New York, wo er zum ersten Mal auf der Main Tour aufgab und im zweiten Satz gegen Felix Auger-Aliassime wegen einer Oberschenkelverletzung aufhörte.
„Das war wirklich unglücklich“, sagte Alcaraz. „Ich mag es nicht, mich von irgendetwas zurückzuziehen, aber die Schmerzen waren so schlimm, dass ich befürchtete, etwas Ernsteres zu tun, wenn ich weiterspiele.“
Aber das Tsitsipas-Match ist ihm geblieben. Es war aus seiner Sicht das bisher beste Beispiel dafür, wie er auftreten will. Er spielte positives, offensives Tennis mit voller Intensität – „Beasty“, sagte Alcaraz mit einem Glucksen – aber auch genug Freude im Moment, um nicht angespannt zu werden. Es gab Lächeln unter Zwang.
„Ich bin ein Kind, das auf dem Platz glücklich und lebhaft sein muss“, sagte Alcaraz. „Wenn ich die ganze Zeit todernst bin, ist das kein gutes Zeichen für mich. Das macht mich noch nervöser.“
Was Ferreros Aufmerksamkeit erregte, war die Reaktion von Alcaraz auf die große Bühne des Arthur-Ashe-Stadions, dem größten tennisspezifischen Stadion der Welt mit seinen 23.771 Sitzplätzen. Außerhalb des Platzes ist Alcaraz fröhlich und locker. Ferrero verwendet Wörter wie „cercana“ (nah) und „abierta“ (offen) und „fiel“ (treu).
Aber mit dem Ball im Spiel ist er wild und intensiv.
“Auf dem Platz ist er ein Kämpfer”, sagte Ferrero. „Die besten Spieler haben Charakter, viel davon. Bei den US Open dabei zu sein und Tsitsipas auf dem größten Court der Welt zu spielen, wenn man keinen Charakter hat, schrumpft man. Carlos ist ganz im Gegenteil. Er scheint größer zu werden, und das ist für mich ein sehr gutes Zeichen.“
Stärker zu werden ist auch Teil des Plans. Alcaraz verbrachte einen Großteil dieser Nebensaison genauso, wie er einen Großteil der letzten Nebensaison verbracht hatte: Kraft- und Konditionstraining, um sich auf das Best-of-Five-Set-Tennis und einen vollen Terminkalender vorzubereiten. In Melbourne ärmellos zu werden, war teilweise eine Verbindung zu früheren spanischen Tennisstars (wie Nadal und Carlos Moya), aber auch ein Ausdruck des Vertrauens in seinen muskulöseren Körperbau.
„Wir wissen, dass ich dieses Jahr einige lange Spiele bestreiten muss, und deshalb ist es wichtig, sich körperlich stark zu fühlen“, sagte Alcaraz. „Zu wissen, dass man mithalten kann, ist sehr wichtig.“
Ferrero mag den Vergleich von Alcaraz mit einem Auto mit einem starken Motor, das ein Chassis benötigt, das robust genug ist, um es zu tragen.
„Du kannst mit 17 oder 18 tolle Aufnahmen machen, aber wenn du nicht auch das körperliche Niveau hast, ist es nicht nachhaltig“, sagte Ferrero. „Es ist eine wesentliche Arbeit, aber sie muss richtig gemacht werden. Du darfst nicht zu schnell fahren.“
Die Akademie in Villena wurde von Antonio Martinez Cascales, dem langjährigen Trainer von Ferrero, gegründet. Als Ferrero im Alter von 15 Jahren ankam, gab es nur zwei rote Sandplätze, aber jetzt hat es 20 Plätze und ist zu einer der führenden Akademien in Spanien herangewachsen. Es gibt Hartplätze, darunter einen Indoor-Hartplatz und einen Kunstrasenplatz sowie einen Pool, Kabinen und ein weitläufiges Clubhaus, das hauptsächlich mit Erinnerungsstücken aus Ferreros Karriere dekoriert ist.
Ein Sandplatz ist zu Ehren von David Ferrer benannt; ein weiterer zu Ehren von Pablo Carreño Busta, dem 30-Jährigen, der auf Platz 21 der ranghöchste Spieler der Akademie bleibt, auch wenn Alcaraz zum Mittelpunkt der Nachrichtenmedien geworden ist.
„Die Leute konzentrieren sich auf mich, weil ich jung bin und es sehr gut mache, und die Leute sind immer daran interessiert, wenn man Dinge in jungen Jahren macht“, sagte Alcaraz. “Aber ich versuche wirklich nicht, mich darauf zu konzentrieren.”
Er räumte ein, dass es angesichts von Nadals 20 Einzeltiteln bei Grand-Slam-Turnieren und seiner langen Laufbahn an der Spitze des globalen Sports schmeichelhaft, aber sehr verfrüht sei, mit Nadal verglichen zu werden.
„Ich möchte nicht, dass die Leute mich als Mini-Nadal oder zweiten Nadal kennen“, sagte er. „Ich möchte nur Carlos Alcaraz sein.“
Und wer könnte das sein?
Als die Tanzmusik nebenan weiterging, zögerte Alcaraz nicht.
„Er ist ein junger, bescheidener Typ, der weiß, was er zu tun hat“, antwortete er. „Ein Kind, das seine Träume wahr werden lassen will und dafür arbeitet und jeden Tag dafür trainiert. Ich denke, ich bin mit meinem Team hier an der Akademie auf dem richtigen Weg und hoffe, dass ich in 10 Jahren, wenn wir uns in diesem Raum wiedersehen, meine Träume verwirklicht habe.“
Samuel Aranda beigetragene Berichterstattung.