Carlos Alcaraz beendete endlich seine achtmonatige Titeldürre, als er seinen Titel in Indian Wells erfolgreich verteidigte. In einer Neuauflage des letztjährigen Finales besiegte die Nummer 2 der Welt Daniil Medvedev mit 7:6(5), 6:1 und holte sich damit seinen ersten Pokal seit Wimbledon.
Alcaraz und Medvedev betraten das Spielfeld für das Finale von Indian Wells genau 12 Monate, nachdem sie sich in der gleichen Situation befanden. Letztes Jahr siegte Alcaraz, indem er den 28-Jährigen mühelos mit 6:3, 6:2 besiegte und sich den Titel sicherte. Aber Medvedev versuchte, das Drehbuch umzudrehen, startete stark und brachte sein Break zur 2:0-Führung.
Die Nummer 4 der Welt sicherte sich in einem neunminütigen Marathonspiel drei Break-Back-Punkte und baute seinen Vorsprung aus. Aber Alcaraz weigerte sich, aufzugeben und stürmte zurück, um die nächsten drei Spiele zu gewinnen und mit 3:3 auszugleichen. Der Spanier übte weiterhin Druck auf seinen Rivalen aus, als Medvedev in einem weiteren langen Spiel, in dem Alcaraz mit einer Bananenvorhand den Ballwechsel des Turniers gewann, einen Breakpoint parierte.
Aber der 28-Jährige hielt durch und der spannende erste Satz ging in einen Tiebreak – erst der zweite Tiebreak in den 15 gespielten Sätzen. Alcaraz erkämpfte sich das erste Minibreak und stürmte mit 5:2 in Führung, bevor Medvedev wieder in Führung ging und die nächsten drei Punkte holte.
Es war der letztjährige Sieger, der den ersten Satz nach 69 Minuten knapp verpasste, als er einen Fehler von Medvedev ausnutzte und sich den Tiebreak mit 7:5 sicherte. Alcaraz gab Gas, als er in Führung ging, und ging im zweiten Satz mit 3:0 in Führung.
Während der 20-Jährige sein Niveau weiter steigerte, wurde Medvedev immer weiter hinter die Grundlinie in seine übliche tiefe Return-Position gedrängt. Er hatte keine Antworten für Alcaraz, der sich als letzter Nagel im Sarg ein weiteres Break sicherte und sich beim Stand von 5:1 die Chance verschaffte, dafür aufzuschlagen.
Die Frustration machte sich bei Medwedew breit, der im letzten Spiel des Spiels gegen einen Zuschauer antrat. Doch er schaffte es nicht, seine Wut in letzter Minute zu einer Wende zu kanalisieren, und Alcaraz erledigte seine Aufgabe in geraden Sätzen und holte sich seinen ersten Titel seit Wimbledon im vergangenen Juli.
Es ist das dritte Mal, dass die Nummer 2 der Welt einen Titel erfolgreich verteidigt – die beiden vorherigen waren letztes Jahr in Barcelona und Madrid. Und es ist das Ergebnis, auf das Alcaraz nach einigen schwierigen Monaten gewartet hat.
Der Spanier verlor zu Beginn der Saison im Viertelfinale der Australian Open und im Halbfinale in Buenos Aires. Bei den Rio Open – in seinem letzten Turnier vor Indian Wells – verdrehte er sich in seinem Eröffnungsspiel den Knöchel und schied mit 1:1 aus, was Anlass zu Verletzungssorgen gab.
Aber Alcaraz zähmte sie schnell, als er in Indian Wells ankam. Nachdem er in seinem Eröffnungsspiel einen Satz gegen Matteo Arnaldi verloren hatte, besiegte er vier Männer, die Siegesrekorde gegen ihn aufgestellt hatten – Felix Auger-Aliassime, Fabian Marozsan, Alexander Zverev und Jannik Sinner. Und er krönte am Sonntag einen Statement-Sieg gegen Medvedev und behielt die Trophäe für ein weiteres Jahr.