Carlos Alcaraz wird seine Miami Open-Kampagne gegen ein bekanntes Gesicht in Roberto Carballes Baena eröffnen. Die Nummer 64 der Welt kennt den zweifachen Major-Sieger, seit er ein „magerer“ 15-Jähriger war. Und er behauptete, dass er von dem Moment an, als er den jungen Spanier sah, wusste, dass Alcaraz „nicht normal“ sei.
Alcaraz strebt seinen siebten Sieg in Folge an, wenn er an diesem Wochenende seine Saison in Miami beginnt. Die Nummer 2 der Welt startet frisch nach der Titelverteidigung in Indian Wells in das Turnier und beendet damit seine achtmonatige Trophäen-Dürre.
Nachdem er in der zweiten Runde ein Freilos erhalten hat, trifft er erstmals auf seinen Landsmann Carballes Baena. Obwohl sie sich noch nie auf dem Spielfeld begegnet sind, kennt Alcaraz seinen Rivalen sehr gut. Der 30-jährige Carballes Baena sah den 13-fachen Titelgewinner vor fünf Jahren zum ersten Mal in seiner Heimat Murcia, als er ein „magerer“ Teenager war.
Obwohl es einige Bedenken gab, wie es Alcaraz körperlich ergehen würde, wusste die Nummer 64 der Welt, dass sein Talent außergewöhnlich war. Carballes Baena dachte über seine ersten Erinnerungen an den 20-Jährigen nach und sagte gegenüber der ATP: „Ich habe Carlitos zum ersten Mal in Murcia spielen sehen. Er war etwa 15 Jahre alt und der Gerichtssaal war voll.
„Ja, er schien sehr dürr und körperlich mangelhaft zu sein, aber er hatte eine Ballgeschwindigkeit, die für jemanden in seinem Alter nicht normal war, und wir sahen eine andere Mentalität in ihm.“ Der zweifache Titelträger hatte dennoch nicht damit gerechnet, dass Alcaraz so schnell die Spitze des Spiels erreichen würde.
„Und dann überraschte mich die Entwicklung, die er gemacht hat, weil ich dachte, er würde körperlich leiden, aber in kurzer Zeit erreichte er ein sehr hohes Niveau“, fuhr er fort. „Carlitos ist immer noch derselbe, den ich kennengelernt habe, als er 15 Jahre alt war. Er ist super einfach, freundlich und hat immer ein Lächeln auf den Lippen, er hat sich nicht viel verändert.“