Carlos Alcaraz gönnte sich etwas Ruhe, nachdem er letzten Monat bei den French Open zu kurz gekommen war, und machte sich dann an den nächsten Schritt, um eine der wenigen verbliebenen Schwächen in seiner Tennisentwicklung zu stärken – das Spielen auf Rasen.
Für Alcaraz, die 20-jährige Nummer 1 der Welt, bedeutete das, genügend Trainingseinheiten und Spiele auf dem Boden zu absolvieren, der gleichzeitig der traditionellste und skurrilste in diesem Sport ist. Dazu gehörte auch das stundenlange Ansehen von Videos von Andy Murray, dem zweifachen Wimbledon-Champion und einem der Meister des Rasentennis.
An einem Regentag, der dazu führte, dass fast jedes Spiel, das nicht auf den beiden überdachten Plätzen des All England Club ausgetragen wurde, abgesagt oder unterbrochen wurde, zeigte Alcaraz, dass sich seine Hausaufgaben auszahlten, und Murray versorgte den jungen Spanier mit frischem Lernmaterial .
Alcaraz ist in Wimbledon nie über das Achtelfinale hinausgekommen, aber er hat keinen Zweifel an seinen Zielen für seine dritte Runde bei diesem höchst verehrten Tenniswettbewerb gelassen.
„Um das Turnier zu gewinnen“, sagte er nach dem 6:0, 6:2, 7:5 Sieg gegen Jeremy Chardy aus Frankreich. „Ich habe im Moment viel Selbstvertrauen.“
Ein Spielnachmittag gegen Chardy, der angekündigt hatte, dass er nach diesem Turnier aufgeben wolle, würde dabei sicher helfen. Es bestand kaum eine Chance, dass Chardy Alcaraz im Alter von 36 Jahren, auf Platz 542 der Weltrangliste und mit nur einem Tour-Level-Sieg in diesem Jahr, eine große Herausforderung darstellen würde.
Aber für Alcaraz, der hauptsächlich auf rotem Sand aufgewachsen ist, lag der Wert des Tages nicht in der Schwierigkeit seines Gegners. Dies kam dadurch zustande, dass ich mehr Zeit auf der verlockendsten Oberfläche des Sports verbrachte. Mit jedem Spiel in Wimbledon kommt Alcaraz dem Unvermeidlichen näher – wenn der talentierteste junge Spieler auf Rasen genauso gut wird wie überall sonst.
Hier kommt das Anschauen von Videos von Murray ins Spiel. Alcaraz weiß, wie man einen Tennisball genauso gut und hart schlägt wie jeder andere, und sein Drop-Shot ist auf Sand- und Hartplätzen so gut wie nie zuvor. Außerdem ist er so ziemlich der schnellste Spieler im Spiel, insbesondere auf Sand- und Hartplätzen. Aber er sagte, er müsse lernen, seine Geschwindigkeit und sein Schlagrepertoire an den Rasen anzupassen.
Nur wenige Spieler haben gezeigt, wie man das besser macht als Murray, der 2013 und 2016 in Wimbledon den Herren-Einzeltitel gewann und am Dienstagnachmittag zeigte, warum, als er Ryan Peniston, einen Kollegen, mit 6:3, 6:0, 6:1 demontierte Brite.
Es gibt natürlich auch andere, die den Rasen erobert haben, nämlich Roger Federer, der in Wimbledon die Rekordzahl von acht Herren-Einzeltiteln gewann und den Nachmittag damit verbrachte, in der ersten Reihe der königlichen Loge ruhig mit Catherine, Prinzessin von Wales, zu plaudern, nachdem er gefeiert wurde mit einem Video und Standing Ovations. Auch Alcaraz hat seine Matches studiert.
Und dann ist da noch Novak Djokovic, der hier die letzten vier Einzeltitel gewonnen hat, sieben insgesamt, und eine Wimbledon-Siegesserie von 29 Spielen vorzuweisen hat. Das Problem beim Studium von Djokovic ist, dass er sich auf Rasen anders bewegt als alle anderen.
Djokovic hat es irgendwie geschafft, so zu gleiten und zu rutschen, als wäre er auf Sand oder Hartplatz. Wenn andere versuchen, auf diese Weise zu spielen, landen sie oft auf dem Hintern oder haben eine verspannte Leistengegend. Es handelt sich um eine Art Rasentennis, die mit der Warnung „Versuchen Sie es nicht“ versehen sein sollte.
Alcaraz tat es nicht. Weder auf dem Weg zum Titel beim Rasenturnier im Queen’s Club vor zwei Wochen noch gegen Chardy am Dienstag, als er zahlreiche Anzeichen seines Murray/Federer-Imitationsspiels zeigte.
Alcaraz nahm die Bälle etwas früher an, was notwendig war, da sie auf dem Rasen kaum abprallen. Er bremste ab und drehte sich mit einer Reihe schneller, stotternder Schritte statt seines üblichen blitzschnellen Aufsetzens und Drehens. Er zeigte, dass er seinen Aufschlag immer besser machte, indem er zehn Asse abfeuerte, von denen viele vom Spielfeld abrutschten, darunter ein letzter beim Matchball in der weiten Ecke des Aufschlagraums, der vom Spielfeld abrutschte, bevor Chardy ihn angreifen konnte.
„Jedes Mal, wenn ich zum Spielen auf den Platz gehe, ist es besser für mich“, sagte er, als es vorbei war. „Ich sammle mehr Erfahrung, die auf diesem Untergrund wirklich sehr, sehr wichtig ist.“
Murray mangelt es nicht an Erfahrung auf Rasen und er hat sich im All England Club fast immer wohl gefühlt, als er 2005, als er erst 18 Jahre alt war, bei seinem Debüt im Hauptfeld die dritte Runde erreichte. Der Sieg am Dienstag über Peniston lieferte zahlreiche Tipps zum Rasentraining.
Alcaraz spricht oft davon, dass er zu Beginn jedes Spiels aggressiv spielen möchte. Murray hat gezeigt, dass Aggression auf Rasen viele Formen annehmen kann, die über Alcaraz‘ vernichtende Vorhand hinausgehen.
Er spielte geblockte Rückhand-Returns des Aufschlags, die vor dem Spielfeld endeten, um Passschläge vorzubereiten, und schickte Drop-Volleys fast seitwärts. Bei einigen Ballwechseln führte er eine Reihe von Schlägen aus, die immer näher an der Spitze des Netzes vorbeizogen und immer tiefer abrutschten, als sie auf dem Gras landeten. Ein Passschuss, während Peniston am Netz war, schoss zu seinen Füßen, als ob er von einem Tisch fiele, sobald er über das Band flog. In zwei Stunden und einer Minute war alles vorbei, einer von Murrays leichteren Tagen auf dem Centre Court, obwohl er zugab, schon früh nervös zu sein.
„Ich mag es, so zu fühlen“, sagte er. „Wenn ich auf den Platz ginge und mich platt fühlte und keine Emotionen verspürte, wenn ich rausgehe, wäre das wahrscheinlich etwas falsch.“
Als Peniston seinen letzten Fehler beging, feierte Murray mit leichten Faustschlägen und einem kurzen Winken in Richtung der Menge.
Er bemerkte, dass Federer ihn das letzte Mal im Finale der Olympischen Spiele 2012 auf dem Centre Court gesehen hatte, als Federer seinen Landsmann und Murrays Gegner an diesem Tag, Stan Wawrinka, anfeuerte.
„Ich habe mich heute über ein paar Applaus gefreut“, sagte Murray.
Murray ließ die French Open aus, um mit der Vorbereitung auf Wimbledon zu beginnen, das Turnier, von dem er glaubt, dass es ihm die besten Chancen bietet, in der zweiten Woche mitzuspielen.
Diese Chancen dürften sich am Dienstag verbessert haben, als das Spiel zwischen seinen potenziellen Gegnern Stefanos Tsitsipas und Dominic Thiem unterbrochen wurde, kurz nachdem Thiem den ersten Satz gewonnen hatte. Sie werden wahrscheinlich am Mittwoch weitermachen, wobei der Sieger am Donnerstag auf dem Centre Court gegen Murray antreten wird.
Murray sagte, er beschäftige sich nicht mit Auslosungen, sondern konzentriere sich lieber nur auf sein nächstes Spiel, anstatt Zeit mit Hypothesen zu verschwenden. Wenn er das täte, würde er im Halbfinale einen potenziellen Gegner finden, der mit seinen Tricks vertraut wäre.
Das wäre Alcaraz.