Einer der bedeutendsten kulturellen Meilensteine in der jüngeren Geschichte des nordamerikanischen Sports geschah mit ungefähr so viel Pomp und Umstand wie einem Schulterzucken.
Kein offen schwuler Spieler hatte jemals in der 102-jährigen Geschichte der NFL an einem Spiel in der regulären Saison teilgenommen, bis zum 13. September, als Carl Nassib das defensive Ende der Las Vegas Raiders betrat, so wie er es in jedem Spiel seiner sechs Jahre getan hatte Profi-Karriere.
Inmitten des Prunks eines Monday Night Football-Spiels trat Nassibs bahnbrechender Moment in den Hintergrund, als die Raiders ihr neues pechschwarzes, 2 Milliarden Dollar teures Stadion für die Fans feierlich eröffneten. Die größte Anerkennung für Nassibs Leistung kam von einigen Teilnehmern, die sein Trikot Nr. 94 trugen, nicht von einer anderen orchestrierten Geste.
Am Sonntag wird er es wieder tun, wenn die Raiders gegen die Steelers spielen, wobei Nassib und das Team eine konzertierte Anstrengung unternehmen, um das, was er erreicht hat, in Ruhe zu nehmen und es anderen zu überlassen, zu erkennen und zu analysieren, ob ein bedeutender kultureller Wandel in der Welt stattgefunden hat Liga.
Experten für Vielfalt und Inklusion im Sport sagten, so sollte es sein.
„Ich denke, dass es keine Ablenkung war, ist ein sehr positives Zeichen“, sagte Richard Lapchick, Direktor des Instituts für Vielfalt und Ethik im Sport. “Dies ist ein Zeichen dafür, wie sehr dies akzeptiert wurde und dass kein großes Aufhebens gemacht wurde.”
Am 21. Juni outete sich Nassib in einem Video auf seinem Instagram-Account als schwul und sagte, er habe seine Sexualität seit 15 Jahren als Geheimnis verinnerlicht. Das einminütige Video, das außerhalb seines Hauses in West Chester, Pennsylvania, gedreht wurde, löste eine Flut von Glückwunschbotschaften in den sozialen Medien aus, darunter von seinen NFL-Kollegen, Prominenten und Präsident Biden. Nassibs Trikot wurde laut Fanatics, dem E-Commerce-Partner der Liga, innerhalb von 24 Stunden zum Verkaufsschlager in der NFL.
Vor Nassib wurden laut Outsports, einer Nachrichten-Website, die sich mit LGBTQ-Athleten und Sportthemen befasst, 15 Spieler in der Geschichte der Liga als schwul oder bisexuell identifiziert. Aber im Gegensatz zu Nassib gaben sie ihre Sexualität entweder nach dem Ende ihrer Spieltage bekannt oder waren noch nie in einem regulären Saisonspiel aufgetreten.
Vor dem Saisonstart sagte Nassib, er werde 100.000 US-Dollar an das Trevor Project, eine Kriseninterventionsorganisation für LGBTQ-Jugendliche, spenden. Er kontaktierte seine Organisation etwa zwei Monate vor seinem Instagram-Post, um einen Plan zu besprechen, sagte Amit Paley, der Geschäftsführer des Trevor-Projekts. In ihren Gesprächen sagte Paley, Nassib wolle das Bewusstsein für LGBTQ-Themen schärfen, anstatt nur sich selbst ins Rampenlicht zu rücken.
Vierzig Prozent der mehr als 60.000 LGBTQ-Jugendlichen in einer Umfrage des Trevor-Projekts im Jahr 2020 gaben an, über Selbstmord nachgedacht zu haben aus Angst vor Diskriminierung.
Als sich Nassibs Beitrag verbreitete, stieg der Verkehr auf der Website des Trevor-Projekts um über 350 Prozent, und die Organisation erhielt bis Ende dieser Woche mindestens 225.000 US-Dollar an zugesagten Spenden.
„Ich denke, Carl wollte wirklich nicht, dass das eine große Sache wird, und hoffentlich ist es eines Tages keine große Sache, wenn jemand herauskommt“, sagte Paley in einem Interview. “Aber es war eindeutig eine große Sache, herauszukommen und der Erste auf diese Weise zu sein.”
Die Dinge beruhigten sich, als das Trainingslager einen Monat später begann. Nassibs Trikot ist nicht mehr an der Spitze der Liga-Verkäufe, aber laut Fanatics bleibt es unter den Top 5 unter den Raiders-Spielern.
Er lehnte mehrere Interviewanfragen ab und sprach vor dem ersten Spiel nur einmal öffentlich. Gegen die Baltimore Ravens spielte Nassib 44 Prozent der defensiven Snaps in einer Rotationsrolle und machte drei Tackles. Aber in der Verlängerung kollidierte er mit Ravens Quarterback Lamar Jackson für einen Sack und erzwang einen Fummel, den die Verteidigung der Raiders wieder erholte. Die Offense erzielte einen Walk-Off-Touchdown, um das Spiel zu gewinnen, 33-27, zwei Spiele später.
Nassib, jetzt in seinem dritten Team, seit die Cleveland Browns ihn 2016 eingezogen haben, führte die Nation mit 15,5 Säcken an der Penn State als Senior an und gewann den Lombardi Award als bester Lineman der Nation. Er versuche, sich an Dinge aus jedem Spiel zu erinnern, sagte er, aber er habe den Sieg am Montagabend besonders genossen.
“Es war wirklich etwas Besonderes”, sagte Nassib in einer Pressekonferenz nach dem Spiel. “Ich bin wirklich froh, dass wir an dem Tag gewonnen haben, der ein bisschen Geschichte geschrieben hat.”
Seine Teamkollegen erwähnten Nassibs historische Rolle beim Sieg nicht. Trainer Jon Gruden lobte nur seine Leistung auf dem Feld. Defensivende Maxx Crosby tat es auch und sagte einfach: “Carl ist ein Baller und ich bin stolz auf den Kerl.”
ESPN, das Netzwerk, das das Spiel ausstrahlte, behandelte Nassibs Leistung ebenfalls subtil. Es strahlte im dritten Quartal ein 28-Sekunden-Video mit Ausschnitten seines Instagram-Videos und ein paar Bildern aus. In einer alternativen Sendung auf ESPN2 mit den pensionierten NFL-Quarterbacks Peyton Manning und Eli Manning trat der ehemalige NBA-Spieler Charles Barkley als Gast auf und trug Nassibs Trikot.
Die lässige Haltung der Berichterstattung ahmte in gewisser Weise die Aufnahme anderer männlicher Profisportler nach, die ihre ersten Spiele nach ihrem Coming-out spielten. Der ehemalige NBA-Spieler Jason Collins erhielt bescheidenen Applaus von einem gegnerischen Publikum, als er 2014 ein Spiel für die Nets betrat, 10 Monate nachdem er bekannt gegeben hatte, dass er schwul ist. Aber es gab keine andere Form der Anerkennung in der Arena, und Collins und seine Teamkollegen spielten den Moment gegenüber den Nachrichtenmedien herunter.
Robbie Rogers, der erste MLS-Spieler, der offen schwul in einem Spiel auftrat, sagte, dass sich die Dinge in einer typischen Atmosphäre für ein Los Angeles Galaxy-Spiel im Jahr 2013 „normal“ anfühlten.
Nassib sagte im August, seine Teamkollegen hätten ihn seit seinem Coming-Out unterstützt. Die Raiders stellten keine Spieler für einen Kommentar zur Verfügung, aber Quarterback Derek Carr, der sagte, sein Schließfach sei nur wenige Punkte von Nassibs entfernt, sagte während des Trainingslagers, dass er nichts gesehen habe, was dies bestreiten könnte.
“Als er hereinkam, schaue ich einfach gerne zu, und aus meiner Sicht hat ihn keine Person anders behandelt”, sagte Carr.
Amy Trask, die ehemalige Geschäftsführerin von Raiders, sagte, dass dies zur Tradition eines Teams passt, das sich seit jeher für Vielfalt einsetzt. 1997 wurde sie die erste weibliche Geschäftsführerin der NFL. Tom Flores, ein mexikanischer Amerikaner, war der erste Latino-Trainer in der NFL, der in den Spielzeiten 1980 und 1983 einen Super Bowl gewann, zwei davon mit den Raiders. Das Team entwarf auch Eldridge Dickey, den ersten schwarzen Quarterback, der 1968 in der ersten Runde aufgenommen wurde, als die Raiders in der AFL spielten
Trask sagte, sie habe sich nicht auf die Geschichte ihres ersten Tages konzentriert oder darauf, ob ihre Kollegen ihr Verhalten ändern würden. Sie ist nicht überrascht, wie Nassib und die Raiders letzte Woche umgegangen sind.
„Dies ist eine Organisation, die eine Erfolgsbilanz bei der Einstellung von Mitarbeitern ohne Berücksichtigung von Rasse, Geschlecht oder einer anderen Individualität vorweisen kann, die keinen Einfluss darauf hat, ob man einen Job machen kann“, sagte Trask in einem Interview. „Aus meiner Sicht ist es sehr, sehr speziell, dass Carl ein Raider ist.
“Er ist rausgegangen und hat seinen Job gemacht, so wie jeder es möchte, dass jeder Spieler seinen Job macht”, fügte sie hinzu.
Wenn er seine Arbeit weiterhin gut macht, sagte Wayne Mabry, der wohl bekannteste Fan der Raiders, würde Nassibs Sexualität nichts daran ändern, wie er den Spieler sieht. Fast 30 Jahre lang besuchte Mabry mit dem Spitznamen “The Violator” fast jedes Heimspiel der Raiders als Pirat mit schwarz-silberner Gesichtsbemalung, Lederstiefeln und Schulterpolstern mit Stacheln.
Es sei eine Hommage, sagte er, sei zum Teil vom umgangssprachlichen Ruf des Teams als „Bad Boys“ der Liga inspiriert. Es sei irrelevant, sagte er, dass ein schwuler Spieler in einer Mannschaft mit einer so historisch düsteren Wahrnehmung ist.
“Krieger gibt es in allen Formen und Größen”, sagte Mabry, 64. „Es geht darum, was Sie auf den Tisch bringen. Solange er uns zum Sieg verhelfen kann, ist er für mich ein Krieger.“