Der britische Regisseur Steve McQueen weiß, dass sein Dokumentarfilm „Occupied City“, der am ersten Tag des diesjährigen Cannes-Festivals Premiere hatte, möglicherweise nicht das ist, was die Leute erwarten. Von ihm oder aus einem Dokumentarfilm.
Die Form ist auf dem diesjährigen Festival gut vertreten – es gibt drei im Wettbewerb –, aber keine ist so episch im Umfang oder avantgardistisch in der Struktur wie die von McQueen.
Basierend auf dem niederländischsprachigen Buch „Atlas einer besetzten Stadt, Amsterdam 1940–1945“ von seiner Frau Bianca Stigter handelt es sich um eine mehr als vierstündige, Straße für Straße und Gebäude für Gebäude umfassende Chronik von Amsterdam was in Amsterdam während der deutschen Besatzung geschah und wie jeder dieser Orte heute aussieht.
Während die Kamera moderne Szenen von bestimmten Orten in ganz Amsterdam einfängt, beschreibt die Erzählerin Melanie Hyams, wie jeder einzelne an der Invasion, Besetzung und Deportation von 80 % der jüdischen Einwohner der Stadt beteiligt war, von denen viele in Konzentrationslagern ermordet wurden.
Es ist eine Herausforderung, den Film anzuschauen, und das nicht nur wegen seines Themas oder sogar seiner Länge. Die Normalität der modernen Szenen, wunderschön auf 35 mm gedreht, bietet unweigerlich einen beunruhigenden Kontrast zur Erzählung – eine geschäftige Schule, die als Folterzentrum diente, eine gemütliche Wohnung, in der eine jüdische Familie entdeckt und in ein Lager geschickt wurde, Menschen, die eiskalt sind – Schlittschuhlaufen auf zugefrorenen Kanälen, wo die Leichen der im Versteck Verstorbenen abgeladen wurden und viele Selbstmord begingen.
Ein Kontrast nach dem anderen lässt Ihre Augen gegen Ihre Ohren stoßen, bis es schwierig wird, die Bilder nicht vom Text abzulenken, und umgekehrt, um zu wissen, wie man die Informationen verarbeitet. Sollen wir uns auf die Bäume oder den Wald konzentrieren?
Genau diesen Effekt hat McQueen geplant.
„Die Art und Weise, wie Bianca den Text geschrieben hat, war sehr sachlich, also wusste ich, dass ich das wollte – nicht unbarmherzig, sondern sachlich, und dann machen wir weiter“, sagte er. „Das Gewicht dessen, was passiert ist, war so schwer, dass man es nicht ewig im Kopf behalten kann. Wenn man Dinge vergisst, ist das aufgrund der Größe in Ordnung. Es gibt eine Menge zu jonglieren. Wie bei einem klassischen Konzert driftet man an einen Ort und kommt an einen anderen zurück, und das ist Teil des Erlebnisses. „Occupied City“ ist ein Erlebnis.“
„Keine Geschichtsstunde, sondern ein Erlebnis“, sagte Stigter. „Wenn man den Film sieht, wird man sich der Vergangenheit bewusst, die einen umgibt. Man kann es nicht ständig aktivieren, aber manchmal ist es interessant zu sehen, wie Vergangenheit und Gegenwart aufeinanderprallen.“
Die beiden haben sich zu mir im Restaurant des Martinez Hotels direkt an der Croisette getroffen. Sie sind in jeder Hinsicht ein starkes Paar und freuen sich über den Empfang des Films in Cannes und sind glücklich, dort zu sein, wo, wie McQueen sagt, „Filme Gespräche miteinander führen“. „Occupied City“ entstand aus ihren gemeinsamen und getrennten Erfahrungen; Stigter stammt aus Amsterdam; McQueen lebt dort seit 25 Jahren.
„Aufgewachsen in London, einer unbewohnten Stadt“, sagte er, „war es eine Veränderung, in Amsterdam zu leben, sich jeden Tag umzusehen und zu erkennen: ‚Oh, hier ist das passiert.‘ … Es weckt dich.“
Steve McQueen in Amsterdam im Jahr 2021.
(Chantal Heijnen/For The Times)
Das Buch und damit auch der Film begannen mit einer Frage von Stigters Vater. „Ich habe Geschichte studiert und er wollte wissen, was tatsächlich geschah, als die Deutschen nach Amsterdam kamen. Woher wussten sie, wohin sie gehen und was sie tun sollten? Und ich wusste die Antwort nicht.“
Obwohl „Anne Frank: Tagebuch eines jungen Mädchens“ Amsterdam zu einer der berühmtesten besetzten Städte des Krieges machte und das Haus, in dem sich die Franken versteckten, heute ein Museum ist, war Stigter überrascht, wie wenig Informationen verfügbar waren. „Mir wurde klar, dass es nur wenige Orte gab [where] Die Leute wussten, was während des Krieges passierte. Ich dachte, ich schreibe einen Reiseführer, Haus für Haus, Etage für Etage.“
Sie nahm die gewaltige Aufgabe Stück für Stück an, las viele Bücher und durchforstete die Archive der von den Deutschen und des Jüdischen Rates aufbewahrten Dokumente, darunter einen Reiseführer aus dem Jahr 1943 mit detaillierten Angaben zu Verstecken, Häusern der Ratsmitglieder und dem Hauptquartier der Juden Geheimzeitungen und andere wichtige Orte des Widerstands.
Während sie schrieb, dachte McQueen zunächst: „Wäre es nicht interessant, Aufnahmen aus den 40er Jahren zu machen und sie mit der Gegenwart zu vergleichen?“ Dann dachte ich, wie toll es ist, die Vergangenheit als Text und das Lebendige als Gegenwart zu haben. Die Schule unserer Tochter war das Hauptquartier der SS – es ging darum, Lebende und Tote im selben Rahmen zu sehen, um die Gegenwart mit der Vergangenheit zu verbinden.“
Er begann 2019 mit den Dreharbeiten und war, wie der Rest der Welt, eine Zeit lang durch COVID-19 eingesperrt. Tatsächlich dient ein Großteil des Filmmaterials als Chronik der Pandemie – eine Stadt, die geschlossen wird, Frühimpfungsstationen, Proteste gegen Impfungen und Menschen, die trotzig feiern.
„Es schien, als wäre in diesen drei Jahren alles im Gange“, sagte er. „Black Lives Matter, Klimawandel, die Ukraine, COVID selbst.“
An bestimmten Stellen des Films bildet der Anblick der Polizei, die Demonstranten kontrolliert, einen alarmierenden Kontrast zu der Erzählung, die beschreibt, wie an genau dieser Stelle Juden und andere zur Deportation zusammengetrieben wurden.
„Das ist passiert“, sagte McQueen und wandte sich gegen die Vorstellung, dass er die beiden Dinge irgendwie verglich. “Dinge ändern sich. Es gibt Menschen, die protestieren, und Sie schneiden auf die herumstehende Polizei um. Die Erzählung hat sich geändert.“
„Sie können entscheiden, dass es nicht dasselbe ist“, sagte Stigter.
„Unsere Freiheit war nicht billig“, fügte McQueen hinzu. „Es besteht eine Amnesie darüber, was für unsere Freiheit passiert ist. Dies soll die Menschen daran erinnern.“
McQueen und sein Team haben drei Jahre lang gedreht und dabei 36 Stunden Videomaterial zusammengetragen, das er, wie er sagt, „für eine weitere Präsentation woanders“ verwenden wird. (Stigter hofft auch, eine englischsprachige Version ihres Buches veröffentlichen zu können.)
Viele Szenen spielen sich in den Häusern der Menschen ab, oft in Anwesenheit der Bewohner – in einer tanzt eine Frau in ihrer Küche, in einer anderen trainiert eine Person auf einem Heimtrainer. Die meisten Menschen, die McQueen ansprach, waren bereit, mitzumachen.
„Sie interessierten sich für das Thema“, sagte er, insbesondere für die Hungersnot, die die Niederlande im letzten Kriegswinter heimsuchte. „Den Hungerwinter kennt man außerhalb der Niederlande nicht.“
„Meine Großmutter hatte ein Rezept für Tulpenzwiebelsuppe“, warf Stigter ein. „Es steht im Buch.“
Nur wenige der Angesprochenen lehnten ab.
„Einige Leute wollten nicht wissen, was in ihrem Haus passiert ist“, sagte McQueen. „Manche Leute setzen gerne Scheuklappen auf. Aber das Leben ist nicht Disneyland. „Wir alle drei“, sagte er und schloss auch mich in seine Aussage ein, „sind durch Blut und Tränen hierhergekommen. So sind wir zu diesem Tisch gekommen. Es sind auch viele schöne Dinge passiert, aber wir dürfen das Blut und die Tränen nicht vergessen.“
Auch wenn McQueen nicht von Blut und Tränen geprägt ist, hat er sie nie gescheut. Er ist vor allem für „12 Years a Slave“ bekannt und kam 2008 erstmals mit „Hunger“ nach Cannes, einem Film über Bobby Sands und die Hungerstreiks in Nordirland im Jahr 1981; In seinen 2021 mit James Rogan gedrehten Dokumentationen „Uprising“ untersuchte er den New-Cross-Brand von 1981 und wie er rassistische Spannungen in Großbritannien beleuchtete und auslöste.
In „Occupied City“ fordert er uns jedoch weniger dazu auf, uns zu erinnern, als vielmehr die untrennbare Beziehung zwischen Vergangenheit und Gegenwart zu erkennen.
Es ist nicht einfach, den alltäglichen Anblick eines Joggers, der durch einen Park läuft, von Touristen, die vor einem Museum tummeln, oder sogar eines friedlichen Protests mit der ständigen Katalogisierung von aus ihren Häusern gerissenen Familien, erschossenen Gruppen jüdischer Männer und Babys in Einklang zu bringen von ihren Eltern getrennt werden.
Selbst mit einer Pause fordern mehr als vier Stunden Horror ihren Tribut.
„Es ist das Gewicht der Situation, es ist zu schwer, und das ist Teil der Erfahrung“, sagt er. „Film als Form ist noch nicht fertig. Sie könnten Ihren normalen Dokumentarfilm machen, aber ich nutze das Material, um zu sehen, was ich damit machen kann, und treibe die Form voran, um auf eine andere Art und Weise zu kommunizieren und die Leute dazu zu bringen, sich zu engagieren.“
„Es zeigt, dass die Vergangenheit nicht stabil ist“, sagte Stigter. „Es ist Treibsand unter uns.“
„Wenn Sie beruhigt sein können, mache ich meinen Job nicht“, stimmte McQueen zu. „Weil ich nicht möchte, dass du dich einfach ausruhst.“