Selbst Nicht-Elvis-Forscher sollten die Umrisse dieser Geschichte erkennen, da sie sich vom schönen Jungen zum sensationellen Talent und dem gefallenen Idol verschiebt. Diejenigen, die nicht viel über die Hässlichkeit von Elvis’ Leben wissen, werden vielleicht von einigen der Ideen überrascht sein, die Luhrmann vorbringt, insbesondere wenn es um die Bürgerrechtsbewegung geht. Als weißer Musiker, der auftrat und dazu beitrug, schwarze Musik für das weiße Amerika bekannt zu machen, war Elvis zweifellos eine äußerst wichtige Crossover-Figur. Was unangenehm ist, ist die übergroße Rolle, die Luhrmann Elvis in Amerikas qualvoller Rassengeschichte zuschreibt.
In dem Evangelium von Elvis, das Luhrmann hier predigt, ist der Titeldarsteller nicht nur ein Bewunderer oder Interpret (geschweige denn Ausbeuter) der schwarzen Musik. Er ist stattdessen eine prophetische Figur des Wandels, die – aufgrund der Zeit, die er in der schwarzen Kirche, in schwarzen Juke-Lokalen und schwarzen Musikclubs verbringt – in der Lage sein wird, die Kluft zwischen den Rassen zu überbrücken oder zumindest weiße Menschen zum Wackeln, Rasseln und Rollen zu bringen . Als Kind spürt Elvis den Geist auf der Kanzel und darüber hinaus; Später wird er zu einem Instrument der Veränderung, indem er die schwarze Ekstase kopiert und seine schlanken Hüften in das weiße Publikum pumpt und es in einen sexualisierten Wahnsinn versetzt.
Während Elvis aufsteigt und der Colonel intrigiert, hält Luhrmann die vielen Teile am Laufen und treibt die Geschichte auf Hochtouren. Die 1950er weichen den 60er und 70er Jahren inmitten von Liedern, teurem Spielzeug, Attentaten, persönlichen Tragödien und der üblichen Ruhe, obwohl ich mich nicht erinnern kann, die Worte Vietnamkrieg gehört zu haben. Familienmitglieder kommen und gehen, Tränen werden vergossen, Pillen geplatzt. Es gibt erhebliche Lücken (keine Ann-Margret oder Richard M. Nixon), und abgesehen von einer netten Szene, in der der Las Vegas Elvis ein großes Ensemble von Musikern arrangiert, gibt es auch wenig darüber, wie Elvis tatsächlich Musik gemacht hat. Er hört schwarze Musik und wird fast durch Osmose und schiere Nettigkeit zum King of Rock ‘n’ Roll
Während Butler schmollen, glühen und schwitzen, wurde ihm eine scheinbar unmögliche Rolle übertragen. Elvis’ hinreißende Schönheit, die intakt blieb, selbst als sein Körper sich aufblähte, ist eine Hürde, ebenso wie sein Charisma und sein Talent. Butlers Leistung gewinnt mit zunehmendem Alter von Elvis an Kraft, insbesondere wenn er Las Vegas trifft. Ein unüberwindbares Problem ist jedoch, dass Luhrmann niemals eine einzige Szene zulässt oder Song zu spielen, ohne irgendwie damit herumzuspielen – hineinzuschneiden, es aufzureißen, die Kamera hin und her zu drehen, rein und raus zu schieben – eine frustrierende, manchmal nervtötende Angewohnheit, die bedeutet, dass er ständig die Aufmerksamkeit auf sich und ihn lenkt von Butler, auch wenn sein williger junger Star sein Bestes tut, um das Haus niederzubrennen.