Cam Norrie schlug den Nummer 11 der Welt, Casper Ruud, und schlug damit seinen bestplatzierten Spieler aller Zeiten bei einem Grand Slam. Und die brillante britische Nr. 1 erreichte zum ersten Mal die vierte Runde der Australian Open – und erst zum dritten Mal bei den Majors.
Norrie hatte in seinen 12 Spielen nur einen Top-20-Spieler geschlagen – und seinen besten Grand-Slam-Sieg gemessen an der Rangliste hatte er bei den US Open 2022 gegen Diego Schwartzman mit der Nummer 13 erzielt. Und Ruud hatte seine drei vorherigen Begegnungen auf der ATP Tour mit nur einem Satzverlust gewonnen.
Doch statt seines üblichen knirschenden Grundlinienstils griff der ehemalige Wimbledon-Halbfinalist den Norweger an und gewann in etwas mehr als drei Stunden in der lauten John Cain Arena mit 6:4, 6:7, 6:4, 6:3. Er erzielte 63 Treffer und holte sich den Punkt 41 von den beispiellosen 56 Malen, in denen er ins Netz kam. Norrie wurde nur einmal gebrochen und rettete neun Breakpoints.
Es ist der beste britische Einzelsieg hier, seit Kyle Edmund auf seinem Weg ins Halbfinale 2018 die Nummer 3 Grigor Dimitrov besiegte. Der bestplatzierte Spieler, den Norrie im Melbourne Park geschlagen hatte, war der an Nummer 26 gesetzte Dan Evans in der ersten Runde 2021.
Er wird gegen den Sieger des Nachtmatches zwischen dem als Nummer 6 gesetzten Alex Zverev und dem Teenager-Amerikaner Alex Michelsen antreten.
Norrie erholte sich in der zweiten Runde von einem Rückstand von zwei Sätzen gegen den italienischen Qualifikanten Giulio Zeppieri, erwischte aber heute einen schnelleren Start.
Er brach Ruuds zweites Aufschlagspiel und führte mit 2:1, als der Norweger eine lange Vorhand schickte, und rettete einen Breakpoint, als er zum Satz bei 5:4 aufschlug, bevor er einen Crosscourt-Sieger traf. Es war richtungsweisend für das Spiel, da Norrie die meisten wichtigen Punkte gewann.
Die Ausnahme kam, nachdem die britische Nr. 1 zwei Asse servierte, um den zweiten Satz zum Tiebreak zu bringen. Beim Stand von 6:4 hatte er zwei Satzbälle, schob aber beim ersten Mal eine kurze Rückhand in die Straßenbahnlinien und konnte beim zweiten einen großen Ruud-Aufschlag nicht erwidern. Der Norweger sicherte sich mit einem Ass seinen zweiten Satzball und glich das Spiel aus.
Der Schwung schien bei der ehemaligen Nummer 2 der Welt zu sein, als Ruud nach fast zwei Stunden seine erste Aufschlagpause einlegte und im dritten Durchgang mit 3:2 in Führung ging, als Norrie einen fulminanten Vorhand-Return nicht hinkriegen konnte. Doch der an Nummer 19 gesetzte Spieler wehrte sich sofort, als er Ruud mit laserartigen Rückhänden in jede Ecke rannte, bevor er den Breakpoint mit einem Volleyschuss abschloss.
Und bei Norries erstem Satzball beim Stand von 4:5 folgte er dem Rezept mit einer weiteren Rückhand-Annäherung an die Ruud-Rückhand, die der Norweger nur ins Netz schlagen konnte.
Die britische Nr. 1 hielt den Druck im vierten Satz aufrecht und ging mit einem weiteren Angriff ins Netz zur 3:1-Führung, wo er nach einem Vorhand-Volleyschuss einen Rückhand-Volleyschuss zum Siegtreffer erzielte.
Er wehrte Ruuds letzten Stand ab, indem er mit einem tödlichen Fallrückzieher einen Breakball zum Stand von 4:2 rettete.
Und Norrie holte sich seinen ersten Matchball mit einem weiteren Schmetterball – und schüttelte entzückt die Fäuste.
Norrie sagte: „Ich musste wirklich mutig spielen. Den zweiten Satz hätte ich beinahe gewonnen, aber Casper hat gut geschlagen. Ich habe einfach das ganze Spiel über ein wirklich gutes Niveau gehalten. Ich habe es wirklich genossen. Ich habe mich an meinen Plan gehalten und bin durchgekommen. Ich habe in der Nebensaison wirklich hart daran gearbeitet, etwas aggressiver zu sein. Ich habe es heute geschafft, mich zu befreien und nach vorne zu kommen. Ich habe es geschafft, am Netz viele Punkte zu holen. Ich habe es dort draußen einfach genossen. Ich habe wirklich kostenlos gespielt. Ich liebte es.”
Auf dem dritten Platz im Melbourne Park, der immer von Andy Murray bevorzugt wurde, vermischten sich „Norrie, Norrie“-Rufe mit dem Ruf „Ruuuuud“.
„Es war eine tolle Atmosphäre“, fügte Norrie hinzu. „Es war etwas ganz Besonderes, auf diesem Platz zu spielen – ich hatte vorher nur darauf geübt. Ich merkte, dass jeder an einem Samstagnachmittag ein paar Drinks zu sich nahm. Es gab alle möglichen Spitznamen. Ich hörte, wie einer ‚Noz Dog‘ sagte.“
Ruud hat mittlerweile drei seiner letzten vier Spiele gegen britische Spieler verloren, darunter letztes Jahr in der zweiten Runde von Wimbledon gegen Liam Broady.