Cam Akers scheiterte mit den Rams. Verdient Sean McVay die Schuld?

Seit 2017, als ihn die Rams zum jüngsten Trainer in der modernen NFL-Geschichte machten, hat sich Sean McVay einen wohlverdienten Ruf als Spielertrainer aufgebaut.

Für langjährige McVay-Beobachter zählte seine Fähigkeit, Kontakte zu knüpfen und nahezu jede Persönlichkeit zu managen, zu seinen Stärken.

Hat der Handel mit Runningback Cam Akers diesem Ruf geschadet?

McVay wurde am Donnerstag gefragt, ob er die Akers-Situation für seinerseits als Misserfolg betrachte.

„Das würde ich nicht sagen – ich denke, das ist eine ziemlich einfache Erzählung“, sagte McVay. „Uns geht es darum, Entscheidungen zu treffen, die unserer Meinung nach im besten Interesse des Teams sind. Und es gibt viele Schichten. Aber ich bin Cam dankbar und wünsche ihm für die Zukunft nur das Beste.“

McVay hat, wie es seine Gewohnheit ist, nicht öffentlich über die „Ebenen“ gesprochen, die die Amtszeit eines Spielers beendeten, der offenbar von seinen Teamkollegen geliebt wurde.

Aber die NFL hört natürlich nie auf. Ein Spieler erleidet eine Verletzung, ein anderer tritt nach. Ein Team tauscht oder entlässt einen Spieler, es stellt einen anderen ein.

Dies ist bei den Rams der Fall, die Akers am Mittwoch an die Minnesota Vikings abgegeben haben, was auch einen Tausch zukünftiger Draft-Picks beinhaltete.

Kyren Williams übernimmt die Startrolle für die Rams vor dem Spiel gegen die Cincinnati Bengals am Montagabend. Nachdem der Profi im zweiten Jahr in den ersten beiden Spielen drei Touchdowns erzielte, gibt es für die Fans viel Grund zur Vorfreude.

Aber wenn es um die Running Backs der Rams geht – oder um alle Running Backs der NFL bis auf ein paar –, ist es dumm, etwas über die nächsten ein oder zwei Wochen hinaus zu prognostizieren.

Lawrence McCutcheon und Eric Dickerson spielten in den 1970er und 1980er Jahren als Arbeitspferde für die Rams. Hall of Famer Marshall Faulk, der produktive, aber unterschätzte Steven Jackson und der Neuling Todd Gurley spielten während ihrer Jahre in St. Louis alle für die Rams.

Da sich das Spiel jedoch auf passorientierte Offensiven verlagert hat, sind Running Backs, die nicht Christian McCaffrey oder Derrick Henry heißen, entbehrlich geworden.

Die Rams sind von diesem Trend keine Ausnahme.

McVays Ankunft als Trainer brachte eine Offensive völlig in Schwung, die darauf angewiesen war, dass Gurley ein Passspiel eröffnete, das Quarterback Jared Goff und den Receivern Robert Woods, Cooper Kupp und Sammy Watkins zum Aufblühen verhalf.

Die Rams haben Gurley vor der Saison 2018 für eine große Vertragsverlängerung verpflichtet. Obwohl sich Gurley am Ende der Saison eine Verletzung zugezogen hatte, die ein früheres Knieproblem verschlimmerte, gelangten sie in den Super Bowl LIII.

Im März 2020, als eine garantierte Garantie von 10,5 Millionen US-Dollar für Gurley fällig wurde, schnitten die Rams ihn kurzerhand ab.

Ein von den Rams gedrafteter Running Back hat seinen Rookie-Vertrag seitdem nicht beendet.

Darrell Henderson, ein Drittrunden-Pick im Jahr 2019, erlitt zahlreiche Verletzungen und wurde im vergangenen November entlassen.

Akers, ein Zweitrunden-Pick im Jahr 2020, zeigte als Rookie vielversprechende Ergebnisse. Gegen die New England Patriots erzielte er die besten 171 Yards seiner Karriere, bei einem NFC-Wildcard-Playoff-Sieg über die Seattle Seahawks lief er auf 131 Yards und spielte bei einer Divisionsrundenniederlage gegen die Green Bay Packers und die Rams so gut sprach davon, ihn zum Mittelpunkt des Vergehens zu machen.

Doch Akers erlitt am Vorabend des Trainingslagers 2021 eine Achillessehnenverletzung. In der Nachsaison feierte er ein bemerkenswertes Comeback, darunter den Sieg der Rams über die Cincinnati Bengals im Super Bowl LVI.

Doch während des letztjährigen Trainingslagers begann sich die Beziehung zwischen Akers, dem Personal und dem Frontoffice zu verschlechtern.

McVay hatte den hochgeschätzten Thomas Brown vom Running Backs-Trainer zu den Tight Ends versetzt, um den Lebenslauf des Assistenten bei der Suche nach einem Job als Offensivkoordinator zu stärken. McVay ersetzte ihn durch Ra’Shaad Samples, einen jungen Trainer ohne NFL-Erfahrung.

Zu Beginn der Saison kritisierte McVay Akers wegen mangelnder Intensität. Später verbannte er Akers für mehrere Spiele und die Rams versuchten erfolglos, ihn einzutauschen.

Im Dezember wurde Samples ermutigt, eine Chance an der Arizona State zu ergreifen. Brown trainierte wieder Running Backs und Akers beendete die Saison, indem er in drei Spielen in Folge mehr als 100 Yards lief.

Im vergangenen Februar stellten die Carolina Panthers Brown als Offensivkoordinator ein und McVay engagierte Ron Gould als Running Backs-Trainer.

Während der Offseason sagte Akers, dass es ihm gut mit McVay ginge und bekräftigte, dass das Laufspiel florieren würde, wenn McVay ihm den Ball in die Hand geben würde.

Alles schien in Ordnung zu sein, bis es scheinbar nicht mehr so ​​war.

Beim Saisonauftakt gegen Seattle schaffte Akers 22 Läufe, gewann aber nur 29 Yards und erzielte einen Touchdown. Williams erzielte zwei Tore.

McVay machte Akers letzten Sonntag vor einer Niederlage gegen die San Francisco 49ers inaktiv. Drei Tage später war er kein Widder mehr.

„Es ist ein verrücktes Geschäft, das verstehen wir“, sagte Quarterback Matthew Stafford am Donnerstag. „Ich hoffe das Beste für Cam. Offensichtlich hatte ich einige tolle Zeiten mit ihm, auch einige tolle Erinnerungen mit ihm, aber ich freue mich für Kyren.“

McVay sagte, der Handel sei „keine persönliche Anklage“ gegen Akers.

„Manchmal muss man in der Lage sein, schwierige Entscheidungen zu treffen“, sagte McVay.

Die Rams werden sich nun also auf Williams, Ronnie Rivers, Royce Freeman und Rookie Zach Evans verlassen.

Akers ist wieder mit Vikings-Trainer Kevin O’Connell vereint, dem ehemaligen Offensivkoordinator der Rams. Akers schließt sich einem sieglosen Team an, das vor dem Spiel am Sonntag gegen die sieglosen Chargers dringend eine schnelle Produktion braucht.

Die Zeit wird zeigen, ob die Rams die richtige Entscheidung getroffen haben.