Jenny ist seit sieben Jahrzehnten ein Star (Bild: Tim Jenkins)
Wie Millionen anderer Fans wird Jenny Agutter am Weihnachtstag „an den Fernseher gefesselt“ sein und sich die saisonale Sondersendung „Call The Midwife“ ansehen, die in den letzten Jahren für viele Festtagszuschauer genauso traditionell geworden ist wie die Rede des Königs.
Im Gegensatz zur Mehrheit der Fans weiß die Schauspielerin und Wohltätigkeitsaktivistin, die in dem Dauerdrama die avunkuläre Nonne Schwester Julienne spielt, jedoch, was sie erwartet.
„Es spielt Ende 1968, also in das Jahr 1969, als wir einen sehr kalten Winter hatten und der Schnee stellenweise meterhoch und sehr eisig war“, verrät Agutter mit dramatischem Flüstern. „Schwester Julienne sitzt in einem Krankenwagen, der im Schnee stecken bleibt. Mit Hilfe eines Arztes bringe ich ein Baby zur Welt. Es ist ein magisches Gefühl dabei. Ich hoffe, dass das Publikum es lieben wird.“
So weit, so brillant, weshalb die BBC-Dramaserie über eine Gruppe Hebammen, die in den späten 1950er und 1960er Jahren im East End von London arbeiteten, eine Konstante inmitten der ständig wechselnden Fernsehprogramme geblieben ist. Aber gerade diese Episode zeigt, dass Agutter dank der erfahrenen Autorin Heidi Thomas, die „sich selbst übertroffen hat“, eine noch größere historische Wirkung hat als sonst.
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„Damals flog Apollo 8 um den Mond und die Leute freuten sich über die Mondlandung im Jahr 1969“, fährt sie fort. „Das Special befasst sich mit der Vergangenheit, der Gegenwart und dem, was die Zukunft bringen könnte – es geht tatsächlich um einige sehr große Themen.“
Nachdem er 1970 als Bobbie in „The Railway Children“ Weltruhm erlangte, gelang dem heute 70-jährigen Agutter der Übergang zu Erwachsenenrollen in einer Reihe prominenter britischer Science-Fiction- und Horrorfilme.
Sie spielte in „Logan’s Run“, „An American Werewolf in London“, „Equus“, „The Eagle Has Landed“ und „Walkabout“ mit. Und letztes Jahr übernahm sie erneut die Rolle der inzwischen erwachsenen Bobbie in der Fortsetzung „The Railway Children Return“. Nicht, dass sie jemals verschwunden wäre – Agutter war für eine neue Generation von Fans nach dem Megaerfolg von Call The Midwife zu einem vertrauten Gesicht geworden, seit er 2012 auf unseren Bildschirmen erschien. „Es hat großen Spaß gemacht“, lächelt sie.
Heute reden wir über Gefängnis. Diesmal jedoch nicht wegen einer dramatischen Call The Midwife-Story, sondern weil Agutter ein begeisterter Unterstützer des St Giles Trust ist, einer im Süden Londons ansässigen Wohltätigkeitsorganisation, die im Rahmen ihrer Arbeit ehemaligen Insassen hilft, sich wieder an das Leben (hoffentlich Kriminalität) anzupassen kostenlos), sobald sie veröffentlicht werden. Sie hat auf Schritt und Tritt gesehen, welchen enormen Unterschied es für diese Menschen macht – auch bei einer Reihe von Besuchen hinter Gittern in einigen der härtesten Gefängnisse des Landes.
Agutter hat das HM-Gefängnis Wandsworth im Südwesten Londons mehrfach besucht, wo Überfüllung und schlechte Bedingungen weit verbreitet sind. Sie verbrachte auch Zeit im HM Prison Send, einem geschlossenen Gefängnis für weibliche Straftäter in Surrey.
Der Versuch, den Kontakt der Insassen mit der Außenwelt aufrechtzuerhalten, sei der Schlüssel zu ihrer Rehabilitation und ihrem Wohlbefinden nach ihrer endgültigen Entlassung, erklärt sie.
„Mit St. Giles war ich in Männer- und Frauengefängnissen und habe mir die Geschichten der Gefangenen angehört – ich bin mir sehr bewusst, dass sie von der Außenwelt abgeschnitten sind“, erzählt sie mir. „Sie reagieren nicht mehr auf die Gesellschaft, sie sind nicht Teil davon. Es braucht
Es ist eine Menge Arbeit, sie wieder in die Gemeinschaft zu integrieren.
„Wenn Sie darüber nachdenken, wie es ist, nachdem Sie krank waren. Manchmal ist es schwierig, danach mit Menschen zusammen zu sein. Sie können sich vorstellen, wie es sein muss, aus dem Gefängnis zu kommen.“
Jenny Agutter in „Die Eisenbahnkinder“. (Bild: EMI)
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Zum Glück musste Jenny diese schwierige Situation auf persönlicher Ebene noch nie erleben. Sie sind seit 33 Jahren mit dem schwedischen Hotelier Johan Tham verheiratet und haben einen Sohn Jonathan, 32, einen Allgemeinmediziner. Im Jahr 2021 bekam er einen Sohn, Oliver, wodurch Jenny zum dritten Mal Großmutter wurde – durch ihre Stieftochter aus Johans früherer Beziehung hat sie auch Enkelkinder im Teenageralter.
„Es ist schön, wenn Ihr Kind ein Kind hat und Sie die Babyzeit noch einmal Revue passieren lassen können“, sagte sie.
Jenny lebt mit Johan im Süden Londons und bezeichnet ihn als ihr „Jung bleiben-Geheimnis“.
Daher schmerzt es sie, wenn sie beobachtet, wie Frauen verzweifelt versuchen, den Kontakt zu ihren Lieben in der Außenwelt aufrechtzuerhalten, insbesondere während der Feiertage.
„Wir versuchen vor allem sicherzustellen, dass sie mindestens einmal pro Woche Zugang zu einem Telefon haben“, sagt sie. „Sie müssen wissen, was mit ihren Kindern und Familien passiert. Das Schwierigste für die Frauen ist die Trennung, weil sie tendenziell sozialer sind als Männer und das Vertrauen in Frauengefängnisse größer ist.“
Jenny mit Bernard Cribbins in „The Railway Children“. (Bild: EMI)
Das Motto von St. Giles lautet „Aus einer Vergangenheit eine Zukunft machen“ – neu entlassenen Häftlingen wird bei der Unterbringung, Arbeit, dem Wiederaufbau von Beziehungen und der Bereitstellung bezahlbarer Lebensmittel geholfen – und Agutter unterstützt dieses Ziel. „Was die Mitarbeiter von St. Giles in den Gefängnissen tun, ist proaktiv“, erklärt sie. „Bevor Gefangene herauskommen, möchten wir, dass sie sich für ein Programm anmelden, das ihnen hilft, wieder auf die Beine zu kommen. Es gibt ihnen etwas, an dem sie sich festhalten können, damit sie nicht das schreckliche Gefühl haben, nicht mehr Teil der Gesellschaft zu sein.“
Sie glaubt, dass weitere Änderungen erforderlich sind, um ehemalige Straftäter besser zu rehabilitieren, und weist darauf hin, dass das Vereinigte Königreich im Verhältnis zur Bevölkerung die höchste Häftlingsrate in Europa aufweist.
„Aber wir können uns Gott sei Dank nicht mit Amerika vergleichen“, fügt sie mit einem schiefen Lächeln hinzu.
Da die Temperaturen derzeit im einstelligen Bereich liegen, engagiert sich Agutter ehrenamtlich im St. Giles’ Pantry-Dienst in London. Ein weiterer Teil der Mission der Wohltätigkeitsorganisation ist, dass sie eines von fünf Lebensmittelzentren ist, wo diejenigen, die ums Überleben in der Krise der Lebenshaltungskosten kämpfen, auf ihrem Weg in die Unabhängigkeit Obst, Gemüse und andere gesunde Lebensmittel zu erschwinglichen Preisen erhalten können.
Während der Corona-Lockdowns als Krisendienst begonnen, sind nun weitere dauerhafte Standorte in Leeds, Norwich, Coventry und Colwyn Bay, Wales, in Betrieb.
In diesem Jahr ist es Agutter ein großes Anliegen, den „Sitz am Tisch“-Appell der Wohltätigkeitsorganisation zu fördern. Mit einer Spende von 30 £ können Sie jemandem ein Weihnachtsessen ermöglichen.
„Zu dieser Jahreszeit sehen wir alle Werbung über Leute, die alles für Weihnachten vorbereiten“, sagt Agutter.
„Dies ist eine Chance, an Menschen zu denken, die das nicht können. Essen auf den Tisch zu bringen, wird angesichts der Rechnungen, mit denen sie konfrontiert sind, zu einer unmöglichen Situation.“
Es war eine Notiz von St. Giles, die vor 12 Jahren in ihrem Briefkasten landete und die sie dazu veranlasste, einige der am schwersten erreichbaren Menschen der Gesellschaft zu unterstützen.
Jenny holt mit ihrem Mann und ihrem Sohn ihren Gong im Palast ab (Bild: Getty)
Tatsächlich räumt Agutter ein, dass nicht jeder mit denen sympathisieren wird, die Verbrechen begangen haben.
„Es ist nicht einfach, über diese Wohltätigkeitsorganisation zu reden, weil sie nicht die Dinge bietet, denen Menschen helfen wollen, wie etwa die Betreuung von Kranken oder Kindern“, gibt sie zu.
Aber als sie in einem Zentrum in St. Giles vorbeikam, um sich selbst ein Bild zu machen, war sie beeindruckt von dem fleißigen Personal, das Obdachlosen, Drogenabhängigen und Menschen mit schlechter psychischer Gesundheit hilft.
Darüber hinaus bietet die Wohltätigkeitsorganisation gezielte Unterstützung in Schulen an, um zu verhindern, dass Jugendliche in die Kriminalität abgleiten. Und jetzt gibt es Programme, die den Kreislauf der Armut durchbrechen können und tun.
„Das Ziel besteht darin, ihr Leben innerhalb von sechs Monaten zu verändern, was ziemlich gut ist“, sagt sie.
Agutters selbstloses Engagement für ehrenamtliche Zwecke führte dazu, dass ihr 2012 von der verstorbenen Königin Elizabeth II. ein OBE verliehen wurde.
Es war ein weiterer wichtiger Meilenstein nach fünf erfolgreichen Jahrzehnten auf der Bühne, im Film und im Fernsehen.
Agutter unterstützt nicht nur den St Giles Trust, sondern auch die Wohltätigkeitsorganisation Cystic Fibrosis Trust, die sich für Betroffene und medikamentöse Therapiebehandlungen gegen die verheerende Lungenerkrankung einsetzt.
„Die Daily Express-Kampagne zu diesem Thema war wunderbar“, schwärmt Agutter. „Ihr habt bei der Kampagne für medikamentöse Behandlungen fantastische Arbeit geleistet. Es hat einen großen Unterschied gemacht.“
Das National Institute for Health and Care Excellence bewertet derzeit die Kostenwirksamkeit modulatorischer Arzneimitteltherapien mit drei Medikamenten: Kaftrio, Orkambi und Symkevi.
Agutters Nichte Rachel, 44, leidet an CF und nimmt die neuen medikamentösen Therapien.
„Die Droge Kaftrio hat ihr Leben enorm verändert“, sagt sie. „Rachel kann jetzt Hügel hinaufgehen, was ihr vorher nicht möglich war. Sie brauchte tägliche Physiotherapie, aber jetzt kann sie normal trainieren. Sie gibt nicht auf, sie gibt immer Druck.“
Hat Agutter so viel Zeit damit, ihre Wohltätigkeitsarbeit und Call The Midwife unter einen Hut zu bringen? Hat sie dann Zeit, sich anderen Schauspielrollen zu widmen?
Die Antwort lautet „Ja“ – wenn es sich bei der Serie um „Doctor Who“ handelt, die gerade auf unsere BBC One-Bildschirme zurückgekehrt ist. Der Autor Russell T. Davies hat Agutter, die in den Filmen „The Avengers“ und „Captain America“ die Pamela Hawley vom Weltsicherheitsrat spielte, bereits davon gesprochen, einen Film zu drehen
Aussehen. „Obwohl ich Call The Midwife liebe, hätte ich nichts dagegen, bei Doctor Who mitzumachen“, sinniert sie.
Man weiß nie, was der Weihnachtsmann bringt, also können die Zuschauer vielleicht bald mit einer besonderen Tardis-Lieferung rechnen.
- Um mehr über die Arbeit des St Giles Trust zu erfahren, besuchen Sie hier.