Ein Bildschirm mit dem Spiel „Call of Duty“ wird angezeigt
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Activision Blizzard sieht sich mit einer Klage konfrontiert, in der dem Unternehmen vorgeworfen wird, den Markt zu monopolisieren Ruf der Pflicht Ligen und Turniere.
Die Profispieler Hector „H3cz“ Rodriguez und Seth „Scump“ Abner behaupten in einer am Donnerstag beim kalifornischen Bundesgericht eingereichten Klage, dass der Gaming-Riese gegen Kartellgesetze verstößt, indem er „potenzielle Konkurrenten am Markteintritt hindert“ und Spieler und Team unter Druck setzt Eigentümer dazu bringen, „überhöhte finanzielle Konditionen“ zu akzeptieren. Sie verweisen auf Beschränkungen ihrer Möglichkeiten, durch Werbung oder Streaming eine Vergütung von anderen Quellen als Activision zu erhalten, sowie auf Fusionen, die die angebliche Monopolmacht des Unternehmens festigen sollen.
In einer Erklärung sagte ein Sprecher des Unternehmens, die Kläger hätten „von Activision verlangt, ihnen Dutzende Millionen Dollar zu zahlen, um diesen unbegründeten Rechtsstreit zu vermeiden, und als ihren Forderungen nicht nachgekommen wurde, haben sie Klage eingereicht.“
Der Beschwerde zufolge ist der Markt für Ruf der Pflicht Ligen und Turniere waren bis 2019 wettbewerbsfähig, wobei mehrere Unternehmen – darunter Activision, GameStop und Major League Gaming – Veranstaltungen veranstalteten. In der Klageschrift heißt es, dass die Eintrittsgelder zumeist bescheiden ausfielen, was sicherstellte, dass die besten Spieler und Mannschaften teilnehmen konnten.
Aber in diesem Jahr, so sagen die Spieler, begann Activision, der den Titel gemacht hat, von Spitzenspielern und -teams die Zustimmung zu „Rent-Seeking-Forderungen und verschiedenen handelseinschränkenden Vertragsbestimmungen“ zu verlangen, die angeblich gegen den Sherman Act verstießen, ein Kartellgesetz, das unter anderem gilt andere Dinge verbieten illegale Handelsbeschränkungen. Abner sagt, er sei gezwungen worden, während eines Fotoshootings einen Vertrag zu unterzeichnen, „ohne ausreichend Zeit zur Prüfung zu haben, obwohl er um Rat gebeten hatte, und unter der Drohung, aus der Activision CoD League ausgeschlossen zu werden, wenn den Bedingungen nicht sofort zugestimmt wurde“.
Der Klage zufolge müssen Teams für die Teilnahme an Turnieren eine Teilnahmegebühr von 27,5 Millionen US-Dollar zahlen, Activision die Hälfte ihrer Einnahmen aus Ticketverkäufen und Sponsoring überlassen und dem Gaming-Riesen das ausschließliche Recht abtreten, Verträge mit den lukrativsten Sponsoren wie Monster Beverage abzuschließen. Mountain Dew und USAA Insurance sowie Rundfunkanstalten.
Activisions Liga orientierte sich an traditionellen Sportligen wie der National Basketball Association, heißt es in der Klage. Doch im Gegensatz zu diesen Ligen hatte das Unternehmen keinen Tarifvertrag mit Spielern und Mannschaftsbesitzern.
Während Spieler in anderen Profisportligen aufgrund von Verhandlungen Gehaltsbeschränkungen zugestimmt haben, sind E-Sport-Spieler keine Mitglieder einer Gewerkschaft und haben nie über die Regeln verhandelt. Laut Rechtsexperten gibt es im Kartellrecht Ausnahmen für Vereinbarungen, die Spielergehälter und -rechte einschränken, wenn sie im Rahmen von Tarifverhandlungen zustande kommen.
Die Klage stellt auch die Übernahme der Major League Gaming Corporation durch Activision im Jahr 2016 in Frage, die damals der führende Veranstalter professioneller Call of Duty-Turniere war. Dieser Kauf unterlag nicht den Anmeldepflichten vor dem Zusammenschluss und unterlag der Aufsicht der Federal Trade Commission.
Und da Activision das Urheberrecht an dem Spiel besitze, habe es sich geweigert, den Organisatoren und Betreibern anderer Wettbewerbe Lizenzen zu gewähren, behaupten die Spieler.
„Wenn also ein Team aus professionellen Call of Duty-Spielern weiterhin in professionellen Call of Duty-Ligen und -Turnieren antreten möchte, ist das für die Aufrechterhaltung der Fähigkeit der Spieler und Teams, Sponsoring und andere Einnahmen außerhalb des Spielfelds zu sichern, von entscheidender Bedeutung.“ Chancen – ihre einzige Wahl bestand darin, dies in der Activision CoD League zu den von Activision diktierten Bedingungen zu tun“, schreibt Eric Rosen, ein Anwalt der Kläger, in der Klageschrift.
Die Spieler machen Klagen wegen unlauteren Wettbewerbs und Verstößen gegen verschiedene Kartellgesetze geltend. Sie fordern mindestens 100 Millionen US-Dollar und eine gerichtliche Anordnung, die weiteres wettbewerbswidriges Verhalten verbietet.
Activision reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Im Oktober schloss Microsoft einen 69-Milliarden-Dollar-Deal zum Kauf des Unternehmens ab, nachdem es eine Klage der Federal Trade Commission besiegt hatte. Man geht davon aus, dass die Fusion die Position des Unternehmens als Gaming-Gigant weiter festigen wird.
Letztes Jahr hat Activision eine Klage des Justizministeriums beigelegt, in der das Unternehmen beschuldigt wurde, Regeln eingeführt zu haben, die den Wettbewerb für Spieler in zwei seiner E-Sport-Ligen illegal behinderten und die Löhne drückten. Die Agentur zitierte eine Beschwerde über die sogenannte Wettbewerbsbilanzsteuer bei Activision Ruf der Pflicht Und Overwatch Ligen. Die Regel, an die sich die unabhängigen Teams der Ligen halten müssen, sieht eine Steuer auf Teams vor, wenn ihre Gesamtgehälter für Spieler einen bestimmten Schwellenwert überschreiten.
Im Rahmen einer Einigung war es Activision untersagt, eine Regelung aufzustellen, die in irgendeiner Weise die Löhne für Spieler einschränken oder ein Team für die Überschreitung der Gehaltsobergrenze für Spieler bestrafen würde.