Weniger als sechs Monate nach der Ablehnung eines Vorschlags für eine große Entsalzungsanlage in Huntington Beach genehmigte die California Coastal Commission am Donnerstag Pläne für ein anderes, kleineres Projekt in Orange County, das als Modell für zukünftige Projekte dienen könnte.
Die Kommission genehmigte – mit Auflagen – einstimmig das Doheny-Ozeanentsalzungsprojekt in der Nähe des Pacific Coast Highway und des San Juan Creek in Dana Point. Die Anlage, die Meerwasser in Trinkwasser umwandeln wird, wird vom South Coast Water District betrieben.
Im Gegensatz zum Poseidon Water-Projekt, das im Mai wegen Gefahren für Meereslebewesen und anderer Probleme abgelehnt wurde, wird die Doheny-Anlage an ein bestehendes kommunales System angebunden und ein besseres Umweltdesign aufweisen, sagten Beamte. Aber während einige das Projekt als Beispiel für eine „richtig gemachte“ Entsalzung verfochten, sagten Gegner, dass es effizientere und wirtschaftlichere Methoden gibt, die zuerst erforscht werden sollten.
Kate Huckelbridge, Senior Deputy Director der Coastal Commission, sagte in einem Interview vor dem Treffen, dass Doheny viele der Hürden genommen habe, die mit der Entsalzung einhergehen, und „einen einfacheren Weg zu einem genehmigungsfähigen Projekt darstellt“.
„Wir haben wirklich erhebliche Wasserprobleme im Bundesstaat, und ich denke, wir befinden uns in einer Situation, in der wir alle Optionen wirklich ernsthaft untersuchen müssen“, sagte sie.
Beamte des South Coast Water District sagten, das Projekt komme zu einem entscheidenden Zeitpunkt. Die Agentur, die jedes Jahr etwa 40.000 Einwohner und 2 Millionen Besucher versorgt, importiert derzeit 90 % ihrer Vorräte aus dem State Water Project und dem Colorado River, die beide aufgrund von Dürre, Klimawandel und zunehmender Austrocknung schrumpfen.
Es gibt auch fünf Verwerfungslinien zwischen dem Distrikt und seiner Versorgung, die die Wasserversorgung im Falle eines Erdbebens gefährden könnten, sagte Rick Shintaku, General Manager des Wasserdistrikts.
„Das ist eine große Bedrohung für uns, wenn eine dieser Verwerfungslinien die Zuleitungen oder die Anlage dort oben unterbrechen würde“, sagte er. „Unsere regionale Planungsbehörde hat uns angewiesen, im Notfall eine Versorgung von 60 Tagen einzuplanen. Wir haben gerade 11.“
Nach ihrer Fertigstellung im Jahr 2027 wird die Entsalzungsanlage die Kapazität haben, bis zu 5 Millionen Gallonen Trinkwasser pro Tag zu produzieren, genug, um die Abhängigkeit des Distrikts von importiertem Wasser von 90 % auf „zwischen 20 % und 40 %“ zu senken, sagte Shintaku .
Aber die Entsalzung ist nicht unumstritten, und die Genehmigung der Kommission kam mit mehr als einem Dutzend Bedingungen, die der Wasserbezirk erfüllen muss, einschließlich der Zusammenarbeit mit dem kalifornischen Ministerium für Parks und Erholung, um neue Campingplätze zu finden, während der Bau den Campingplatz Doheny State Beach für 18 schließt bis 24 Monate.
Ein Lageplan für die geplante Doheny-Entsalzungsanlage in Dana Point zeigt, wie Brunnen und Pipelines vom Ozean zur Anlage im South Coast Water District führen werden.
(Südküsten-Wasserbezirk)
Das Projekt umfasst auch mehrere Designelemente, die darauf abzielen, potenziellen Schäden für Meereslebewesen entgegenzuwirken – die normalerweise als einer der größten Nachteile des Entsalzungsprozesses angesehen werden.
Gemäß den vorgeschlagenen Plänen wird Meerwasser in die Anlage durch vollständig untergetauchte, geneigte Ansaugbrunnen gepumpt, die unter dem Doheny State Beach verlaufen werden. Die Niedriggeschwindigkeitsbrunnen werden niemals die Oberfläche erreichen und daher laut Wasserbezirk keine Meereslebewesen einfangen.
Das andere Ende des Prozesses beinhaltet die Ableitung von hypersaliner Sole oder dem Salzwasser, das bei der Entsalzung aus dem Meerwasser entfernt wird. Sole aus Doheny wird mit den bestehenden Abwasserleitungen des Wasserbezirks vermischt und verdünnt, bevor sie etwa zwei Meilen ins Meer geleitet wird.
Das Ergebnis ist nicht null Schaden, aber es ist deutlich geringer als bei einem Projekt wie Poseidon und ist die „umweltbevorzugte Entladungsmethode“, sagten Beamte. Die Kommission fordert außerdem, dass der Wasserbezirk als Ausgleich für mögliche Verluste etwa 7½ Morgen Gezeiten-Feuchtgebiete an anderen Stellen im Landkreis schafft oder wiederherstellt.
„Ich sehe dieses Projekt als das Modell, das hoffentlich alle Bewerber anstreben werden“, sagte der Vorsitzende der Kommission, Donne Brownsey, während des Treffens.
Das Projekt hat breite Unterstützung von lokal gewählten Beamten erhalten, darunter die Abgeordneten Mike Levin (D-San Juan Capistrano) und Michelle Steel (R-Seal Beach), sowie von Behörden wie dem Metropolitan Water District und dem San Diego Regional Water Quality Board. die es als „die erste Meerentsalzungsanlage, die Schäden an Fischen beseitigt“ bezeichnete. Die Stadt San Clemente und der Laguna Beach County Water District haben beide Interessenserklärungen für eine Partnerschaft bei dem Projekt unterzeichnet.
Per Telefon erreicht, sagte Garry Brown, Präsident der Küstenwache von Orange County – der fast 20 Jahre lang gegen das Poseidon-Projekt gekämpft hatte –, er unterstütze den Plan des South Coast Water District, weil er der landesweiten Entsalzungsrichtlinie des California Ocean Plan „vollständig entspreche“.
„Wir hatten dieses Projekt, das zu 100 % der landesweiten Richtlinie entsprach, und wir hatten Poseidon, das zu fast 100 % nicht eingehalten wurde“, sagte er. „Die Anlage an der Südküste war ein Projekt, das richtig gemacht wurde, und Poseidon war eine Entsalzung, die falsch gemacht wurde.“
Brown merkte an, dass seine Unterstützung auf dem technischen Design des Projekts basierte, das nicht nur die Auswirkungen auf das Leben im Meer mildert, sondern auch darauf abzielt, die Energiekosten durch Solarenergie zu senken. Er hatte das Projekt nicht auf Übereinstimmung mit dem California Coastal Act – einem separaten Dokument, das die Auswirkungen auf die Öffentlichkeit berücksichtigt – überprüft und war daher in dieser Hinsicht neutral.
Einige Einheimische hatten jedoch Bedenken. Connor Everts, Geschäftsführer der Southern California Watershed Alliance, sagte, er lehne das Projekt ab, weil er der Meinung sei, dass der Wasserbezirk nicht genug für den Wasserschutz und die Wassergewinnung getan habe.
„Die Realität ist, dass wir mehr Wasser sparen, als diese Pflanzen produzieren“, sagte er. „Wenn wir Wasser sparen, sparen wir Energie und belasten die Umwelt nicht.“
Lydia Ponce, eine Aktivistin der Society of Native Nations, sagte ähnlich, sie sei besorgt über die langfristigen Umweltauswirkungen der Soleeinleitung. Sie sagte, die Beamten hätten zuerst alle anderen Optionen ausschöpfen sollen.
„Wir sind noch lange nicht in der Nähe der Entsalzung als Lösung“, sagte sie. „Es ist zu sehr ein Gebrauchsgut, als dass man sagen könnte ‚Die Zukunft des Wassers ist die Entsalzung’. Nein, die Zukunft des Wassers liegt in der Erhaltung, Wiederverwendung und Umleitung, Wiederverwendung.“
Kommissarin Effie Turnbull-Sanders räumte ein, dass diese Bemühungen weiterhin im Mittelpunkt stehen müssen.
„Im aktuellen Umfeld haben wir jedoch einen erheblichen Bedarf an zusätzlichem Wasser in unserem Portfolio“, sagte sie. „Und ich glaube, dass dieses Projekt … viel besser ist als die, die wir in der Vergangenheit gesehen haben.“
Shintaku sagte, der Distrikt befinde sich seit Mai auf Stufe 2 seines Wassersparplans und habe auch eine der niedrigsten Wasserverlustraten im Bundesstaat, etwa 3 % bis 4 %. Er sagte auch, dass der Distrikt seit etwa vier Jahrzehnten in recyceltes Wasser investiert und dass eine seiner Kläranlagen bereits 70 % seines Abwassers wiederverwendet, mit dem Ziel, 100 % zu erreichen.
„Wir haben alles Mögliche getan – von recyceltem Wasser über Einsparung bis hin zur Minimierung der Wasserverluste in unserem System [treating] brackiges Grundwasser“, sagte er. „Und dann stecken wir immer noch in dieser misslichen Lage, da wir bei der Trinkwasserversorgung zu 90 % von Metropolitan abhängig sind.“
Im Fall von Poseidon waren die Gegner auch besorgt über die Profitstruktur, einschließlich dessen, was sie als „Privatisierung von Wasser“ für das politisch mächtige Poseidon Water bezeichneten.
Die zusätzlichen Kosten von Doheny für die Ratenzahler hängen von der Partnerschaftsstruktur ab. Wenn der Wasserbezirk es alleine macht, würde das 140-Millionen-Dollar-Projekt die durchschnittliche Haushaltsrechnung um etwa 7 Dollar pro Monat erhöhen, sagte Shintaku. Wenn sich andere Wasserbezirke anmelden, würden diese Kosten auf 2,38 $ sinken.
„Es steht außer Frage, dass die Deckung des zukünftigen Wasserbedarfs Kaliforniens eine Herausforderung ist, die alle Werkzeuge in der Werkzeugkiste erfordert“, sagte Huckelbridge den Kommissaren während des Treffens. „Wir glauben, dass das Ihnen heute vorliegende Projekt, obwohl es nicht perfekt ist, ein solides Beispiel darstellt, das wir bei der Planung einer zukünftigen Entsalzung verwenden können.“
Doheny wird sich einer wachsenden Liste von Entsalzungsanlagen in Kalifornien anschließen, einschließlich bereits in Betrieb befindlicher Anlagen in Santa Barbara und Carlsbad. Santa Catalina Island vor der Küste von Los Angeles bezieht heute etwa die Hälfte seines Wassers aus einer Entsalzungsanlage an seiner Küste.