Caitlin Clarks Torrekord macht sie historisch. Ihre Größe macht sie „unübertroffen“

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IOWA CITY, Iowa – Nachdem der Rekord gefallen war, aber bevor die Feierlichkeiten richtig begannen, fand sich Caitlin Clark auf einer Insel wieder.

Sie hatte den allgemeinen Plan für den Abend gekannt, wenn sie Geschichte schreiben und die beste Torschützin der NCAA aller Zeiten im Frauenbasketball werden sollte.

Fotos. Ein Erinnerungsbasketball. Ein kurzes Interview für die Fans in der Arena.

Aber sie wusste nichts von dem Video. Darauf war sie nicht vorbereitet.

Mit allen Blicken auf sie und fünf Fernsehkameras, die nur wenige Meter vor ihr stationiert waren, lehnte sich Clark an den Anschreibertisch – den gleichen Ort, an dem sie in den letzten vier Jahren hunderte Male bei Spielen ein- und ausgecheckt hat – und schaute oben an der großen Videotafel. Sie verschränkte die Arme und machte sich bereit. Sie hatte sich geschworen, an diesem Abend nicht zu weinen.

Doch dann erschienen zuerst ihre Eltern Brent und Anne mit ihrem Golden Retriever Bella und danach ihre beiden Brüder Blake und Colin auf der Leinwand.

„Ein riesiger Meilenstein, eine riesige Zahl“, sagte Anne. „Aber denken Sie daran, es sind all das Lächeln, die Erinnerungen und so viele besondere Momente, die sich hinter dieser Zahl verbergen und die Ihnen ein Leben lang gehören.“

Brent war der erste Mensch, der Clark einen Basketball in die Hand gab. Ihr erster Trainer. Die Person, die ihr als kleines Kind nicht erlaubt hat, diese Langstrecken-3er zu schießen, weil sie nicht stark genug war … noch nicht. Er ließ sie immer wieder Formschießen machen. Folter damals. Im Nachhinein ein Geschenk.

Ihre Mutter sei diejenige, deren Geist und Gedächtnis dem von Caitlin am ähnlichsten seien, heißt es. Ihre Brüder sind die beiden, die sie als Kinder abgehärtet haben und die ihr nun als Vertraute und beste Freunde beim Aufstieg an die Spitze des Sports fungieren. In einem turbulenten Jahr war Clarks Familie ihr Zuflucht und Schutz.

An einem Abend, der Caitlin Clark, der Spielerin, und allem, was sie in den letzten vier Spielzeiten in und für Iowa City erreicht hat, gewidmet war, war dies der Moment, der sich endlich zu groß anfühlte. Ihre Familie, die im wirklichen Leben 20 Fuß rechts von ihr saß, starrte von der großen Leinwand über dem Spielfeld auf sie herab und dachte darüber nach, was diese Reise bedeutet hat.

Vom Anschreibertisch aus zog Clark am Hals ihres Trikots und wischte sich Augen und Nase ab.

„Es gab so viele berühmte und coole Menschen und Menschen, die ich als Kind vergöttert habe, die viele wirklich nette Dinge über mich sagen, aber wenn es Menschen sind, die einem durch die Höhen und Tiefen den Rücken gekehrt haben und bei jedem Schritt dabei waren „Ich habe eine Reise unternommen – ob sie gut oder schlecht war – und habe die harten Tage gesehen, habe die guten Tage gesehen“, sagte Clark, „dann bedeutet es am meisten.“

Jeder wusste, dass der Rekord am Donnerstagabend gegen Michigan fallen würde. Clark war nur 8 Punkte entfernt, was für sie nur ein anständiges Viertel der Tore ist. Aber selbst beim Aufwärmen hatte ihr Schuss etwas mehr Saft. Sie war locker. Im richtigen Sinne. Dennoch spürte sie den Druck. Auch im guten Sinne.

Iowa-Trainerin Lisa Bluder hat diese Version ihres Seniorstars schon einmal gesehen. Clark liebt diese Momente nicht nur; In diesen Momenten existiert sie am besten. Das ist der Grund, warum Clark alle Spielgewinner, die entscheidenden Würfe und die großartigen Leistungen hat. Aus diesem Grund wussten Bluder und sein Assistent Jan Jensen während des Big-Ten-Turniertitelspiels in der letzten Saison – als Clark ein Triple-Double (30 Punkte, 17 Assists, 10 Rebounds) hinlegte –, dass im März und vielleicht auch im April etwas Besonderes passieren könnte. Clark operierte damals in dem alternativen Flugzeug, das sie manchmal nutzen kann. Wenn sie dort ist, kann sie den Rest der Hawkeyes mitnehmen. Dieses Spiel beflügelte ihren Lauf im NCAA-Turnier zum nationalen Meisterschaftsspiel in Dallas, aber es begann mit einer historischen Leistung von Clark in Minneapolis.

Am Donnerstagabend saß Clark in der Heimarena von Iowa, acht Punkte vor Schluss, um den Torrekord aufzustellen, wieder im Flugzeug.

Sie traf ihren ersten Schlag – eine Drehung vom Glas zur Grundlinie.

Noch sechs Punkte.

Sie traf ihren zweiten Schuss – eine 3, von rechts nach links, nach einem perfekten Gabbie-Marshall-Schirm.

Noch drei Punkte.

Dann, in einem Moment, der fast zu perfekt schien, hatte Clark den Ball in ihren Händen und dribbelte im Übergang die linke Seite des Spielfelds hinauf. Sie hat Gegner schon unzählige Male auf genau diese Weise vernichtet. In jedem Scouting-Bericht von Clark steht mit ziemlicher Sicherheit ein Abschnitt in Großbuchstaben: „LIEBT ES, TRANSITION 3S ZU SCHIESSEN, DER NACH LINKS TRITT.“ LASSEN SIE NICHT ZU, DASS SIE NACH LINKS DRIBBLE. ÜBERALL IM ÜBERGANG LIEGT IN IHRER REICHWEITE.

Clark überquerte die Hälfte des Spielfelds, dribbelte nach links und schoss los. Sie sah zu, wie der Ball den Boden des Netzes berührte, drehte sich dann zur Menge um und bewegte sich.

Der Rekord gehörte ihr.

„Sie alle wussten, dass ich für die Aufzeichnung ein Logo 3 drehen würde“, scherzte Clark nach dem Spiel. “Komm schon.”

Die Arena brach aus. Bluder nahm nicht schnell genug eine Auszeit, also beklagte sich Clark spielerisch, dass ihre müden Beine nach diesem Schuss etwas Verteidigung spielen mussten. Doch als Bluder schließlich eine Auszeit anrief, verbrachte Iowa die Runde schweigend und erlaubte Clark, nachzudenken.

Natürlich blieben die Fans nicht still. Sie blieben auf den Beinen und zollten dem Spieler ihre Ehrerbietung, der dem Programm seinen ersten nationalen Meisterschaftsauftritt und nun auch einen Torrekord bescherte. Deshalb waren sie gekommen, weshalb die meisten Hunderte von Dollar ausgegeben hatten, um an diesem Abend in der Arena zu sein.

Denn wenn Clark in der Arena ist, kann Geschichte geschrieben werden. Und am Donnerstag war es soweit. Clark erzielte einen Programmrekord von 49 Punkten in einem einzigen Spiel, verzeichnete die besten neun 3-Punkte-Würfe seiner Karriere und führte Iowa Nr. 4 zu einem 106-89-Sieg gegen Michigan. Sie hat jetzt 3.569 Karrierepunkte.

Als das Video endete, traf Clark ihre Teamkollegen auf dem Halbfeld. Sie trugen maßgeschneiderte Nike-Shirts mit der Aufschrift: „Du machst es kaputt, es gehört dir.“ Sie verteilten Kopien eines Des Moines Register (Clarks Heimatzeitung) mit einem ganzseitigen Foto von Clark und der fetten Überschrift: „UNÜBERTROFFEN.“ Sie posierten für ein Mannschaftsfoto und verloren den Verstand, als Clark anfing, ihren Gedenkball zu dribbeln. (Was würden Sie von Clark sonst noch mit einem Ball erwarten?)


Caitlin Clark gibt Autogramme, nachdem sie Michigan in einer Rekordleistung besiegt hat. (Matthew Holst / Getty Images)

Während die Feierlichkeiten auf dem Platz weitergingen, stellten sich die Kinder an den Bänken und an den aus der Arena führenden Stegen auf. Mit Plakaten und T-Shirts in der Hand blieben auch sie nicht still. Die Schreie von „Caitlin! Caitlin! Caitlin!“ sind zum Post-Game-Soundtrack für die Frauenbasketballspiele in Iowa geworden, und Clark bahnt sich nach jedem Spiel, flankiert von ihren beiden Sicherheitsleuten, ihren Weg durch so viele, wie sie kann.

Das war nicht anders, nachdem sie Geschichte geschrieben hatte, nachdem ein Video auf der Videotafel sie zum Weinen gebracht hatte. Während ihre Wirkung und ihr Ruhm wuchsen, versuchte sie, so zugänglich wie möglich zu bleiben, wie auch immer das aussehen mag. Sie versucht, so viel wie möglich zu unterschreiben und so viele Selfies wie möglich zu machen. Für sie ist dies der wichtigste Teil ihrer Routine nach dem Spiel. In mancher Hinsicht fühlt es sich viel zu neu an.

Es ist etwas mehr als ein Jahrzehnt her, dass Clark ihr erstes WNBA-Spiel besuchte. Sie war 11 oder 12 Jahre alt und Brent fuhr sie nach Minneapolis, um sich ein Lynx-Spiel anzusehen. Das Franchise befand sich mitten in einer Serie, die vier Titel in sieben Spielzeiten umfasste, und die Lynx waren das Team, das der Heimat der Clarks in West Des Moines am nächsten kam. Für Caitlin war es eine Gelegenheit, Maya Moore zum ersten Mal persönlich spielen zu sehen.

Nach dem Spiel veranstalteten Lynx-Spieler eine Veranstaltung auf dem Platz. Clark sah eine Lücke, rannte hinaus und umarmte Moore. Sie hatte weder einen Stift noch einen Marker oder irgendetwas anderes, mit dem Moore unterschreiben konnte, aber sie wollte in ihrer Nähe sein. Ich wollte einfach in der Aura von Moores Größe sein.

„Zehn Sekunden können im Leben eines Menschen viel bewirken“, sagte Clark.

Mit 22 Jahren, mittlerweile einer der bekanntesten Sportler des Landes, denkt Clark immer noch an diesen Moment.

Am Donnerstagabend zahlten die Fans Hunderte (einige Tausende) Dollar, um die Carver-Hawkeye Arena zu betreten, um zuzusehen, wie Clark Geschichte schrieb, einfach um in die Aura von Clarks Größe einzutauchen. Sie möchte, dass sie sich daran erinnern. Aber sie möchte sich auch an die 10 Sekunden erinnern, die sie vielleicht mit ihnen verbringen kann. Sie möchte, dass sie sich an die Freude erinnern, die sie und ihre Teamkollegen haben, und an das Feuer, mit dem sie spielt.

Als sie ihr letztes Autogramm gab und den Tunnel hinauf joggte, tat Clark dies als unübertroffene Spitzenreiterin im Frauenbasketball, eine Spielerin, deren Spiel dazu beigetragen hat, den Sport zu verändern.

Sie war immer noch von Medien und Sicherheitskräften umgeben, aber Clark hat sich nun auf eine ganz andere Insel begeben.

(Oberes Foto von Caitlin Clark: Matthew Holst / Getty Images)


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