Es ist Clark, und Clark allein, der in aller Munde ist.
Als weiteren Beweis gaben die Washington Mystics am Dienstag bekannt, dass ihr Heimspiel am 7. Juni gegen die Indiana Fever, bei denen Clark letzte Woche den ersten Platz in der Gesamtwertung belegte, innerhalb von drei Stunden ausverkauft war. Nachdem das Spiel von der Mystics Entertainment and Sports Arena mit 4.200 Sitzplätzen auf der anderen Seite der Anacostia in die Capital One Arena der Wizards mit 20.356 Sitzplätzen im Herzen der Innenstadt verlegt wurde. Die Mystics waren das zweite WNBA-Team, das einen Heimtermin mit Clark’s Fever an einen größeren Veranstaltungsort verlegte. All dies, nachdem Clark in dieser Saison drei NCAA-Turnierspiele bestritten hatte, stellte Zuschauerrekorde für den Sport auf.
Unterdessen haben die Mystics nicht angekündigt, dasselbe zu tun, wenn sie im Juli das Phoenix Mercury ausrichten werden, zu dessen Kader mit Brittney Griner und Diana Taurasi zwei der berühmtesten Basketballspielerinnen der Welt gehören. Es besteht kein Bedarf. Das Duo darf die ESA nicht ausverkaufen.
Wenn Sie nicht das letzte Jahr auf Bouvet Island gelebt haben, kennen Sie natürlich die unzähligen Gründe für das Phänomen Clark. Sie brachte die jüngste Basketball-Revolution des wirklich tiefen Drei-Punkte-Wurfs in den Frauenfußball. Ihr charakteristisches Foto heißt „Logo 3“, da sie oft vom Rand eines Kunstwerks auf halber Spielfeldebene aus fotografiert. Und sie tut dies mit solch bemerkenswerter Genauigkeit, dass sie den Berg der College-Punktzahl erklommen hat – fast bis zu ihrem Höhepunkt, wo eine Spielerin der unteren Spielklasse, Pearl Moore, vor fast einem halben Jahrhundert ihre Flagge hisste. Aber eine frauenfeindliche NCAA würdigte den Frauensport damals nicht, was die meisten von uns über Moores Leistungen im Unklaren ließ, bis Clarks Leistungen in dieser Saison auf Fakten überprüft wurden.
Clarks Sprung in den nationalen Mainstream begann mit dem NCAA-Titelspiel der letzten Saison. Davor war nicht jede Arena ausverkauft oder die rekordverdächtige Fernsehzuschauerzahl erreicht. Aber nach dem Showdown mit LSU-Star Angel Reese im Jahr 2023 wurde Clark zu einem bankfähigen Star, was nicht verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass es in den Sportarten dieses Landes seit jeher Rennen gibt, wenn es um Popularität oder Schurken geht.
Denn da war Clark, ein strenger Vertreter der großen weißen Werte des Mittleren Westens. Und da war Reese aus der Gegend von Baltimore, die uns „The Wire“ bescherte, als Beispiel für alles, was die urbane Ästhetik der Schwarzen ausmacht. Sie machte ihrem adoptierten und markenrechtlich geschützten Spitznamen „Bayou Barbie“ alle Ehre, mit langen fliegenden Pferdeschwänzen und flatternden modischen künstlichen Wimpern.
Und als der Sieg im Titelspiel 2023 gesichert war, wandte sich Reese an Clark und deutete, dass sie einen Meisterschaftsring gewinnen würde, Clark jedoch nicht. Clark wurde dafür verehrt, dass er nicht antwortete; Reese wurde zum Bösewicht gemacht. Und die Wahrnehmung änderte sich nicht, selbst nachdem Internetdetektive feststellten, dass Clark anscheinend eine ähnliche Geste wie ein früherer Gegner gemacht hatte.
Nur die Vernachlässigung der Rolle der Rasse im Sport könnte dazu führen, dass man Clarks Aufstieg herunterspielt, ganz gleich, welche Erfolge sie erzielt hat. Tatsächlich wurde die „Große Weiße Hoffnung“ im frühen 20. Jahrhundert als Titel für jeden Weißen geboren, der Jack Johnson besiegte, den ersten schwarzen Boxer, der um die Schwergewichtsmeisterschaft kämpfen durfte, die er gewann. Jesse Owens wurde dafür gefeiert, dass er die Vorherrschaft der Weißen widerlegte, obwohl Amerika seinen Beweisen nicht zustimmte. Baseball klopfte sich selbst auf die Schulter, weil es Jackie Robinson eingeladen hatte, seine Diamanten wieder zu integrieren. Muhammad Ali wurde verunglimpft, weil er sich für die Schwärze einsetzte. Jemand bezeichnete das Fußballspiel Notre Dame-Miami 1988 als „Katholiken gegen Sträflinge“ und bezog sich dabei auf die religiöse Stiftung der ehemaligen Schule und deren schwarze Spieler, von denen einige verhaftet worden waren. Und vor dem diesjährigen Rückkampf zwischen Clark und Reese war eine Kolumne, in der die Gesundheit der UCLA im Gegensatz zur „Schmutzigkeit“ der LSU gefeiert wurde, so übertrieben, dass sich die Los Angeles Times dafür entschuldigte.
Und wenn das nicht der stille Teil war, der laut ausgesprochen wurde, dann ist es vielleicht der Schuh-Deal, den Clark gerade erhalten hat. Denn sie erhielt das, was im Sport-Werbegeschäft als Signature-Schuh bekannt ist. Es ist den Besten vorbehalten oder denjenigen, die so hell glänzen, dass Schuhhändler glauben, sie würden die meisten Kunden anziehen.
Selbst innerhalb der NBA handelt es sich um eine Elitegruppe, wo von den weniger als 600 Spielern, die jede Saison zum Einsatz kommen, nur etwa 25 über solch reiche Deals verfügen. Ihre Namen sind geläufig und meist mononym. LeBron. KD. Giannis. Steph. Trae. Und sie alle führen ihr Vermächtnis natürlich auf Jordan zurück, der der Höchste bleibt, auch wenn er nicht der Erste war.
Die Abstammungslinie der Frauen ist nicht so lang. Und die aktuelle Liste ist nicht so umfangreich. Clark schloss sich nur drei anderen aktuellen Spielern mit Signature-Schuhen an. Es sind Breanna Stewart, Elena Delle Donne und Sabrina Ionescu. In der WNBA, einer Liga, die überproportional von schwarzen Frauen dominiert wird, sind die einzigen Spielerinnen, die so hoch geschätzt werden, Weiße.
Aber gut für Caitlin Clark. Hoffentlich kann der Rest der Liga ihre Air Clarks, oder wie auch immer sie heißen, anhängen und fliegen.
Kevin B. Blackistone, ESPN-Diskussionsteilnehmer und Professor für die Praxis am Philip Merrill College of Journalism der University of Maryland, schreibt Sportkommentare für The Post.