IOWA CITY – Es war nicht der Start in March Madness, den Iowa oder Caitlin Clark wollten, aber in einem Monat des Überlebens und Weiterkommens gelang den Hawkeyes genau das mit einem 91:65-Sieg über Holy Cross in ihrem ersten NCAA-Turnier. Rundenspiel Samstag.
„Ich denke, das erste Viertel hat uns alle irgendwie frustriert“, sagte Clark. „Ich denke, das ist ein Spiel, bei dem man von Anfang an herauskommen und dominieren möchte, denn das ist es, was den Lauf antreibt. Wie Trainerin (Lisa Bluder) sagte: Ich denke, wir haben vielleicht mit ein wenig Rost gespielt.“
Es war 13 Tage her, seit die Hawkeyes nach dem Titelspiel des Big Ten-Turniers die Konferenztrophäe in die Höhe gereckt hatten, und diese fast zweiwöchige Pause machte sich schon früh besonders deutlich bemerkbar, als die Nummer 1 in Iowa die Nummer 16 einfach nicht abschütteln konnte Heiliges Kreuz.
Die Crusaders traten mit einer physischen, aggressiven Verteidigung auf, die den Gegnern den Garaus machte und den Hawkeyes schon früh Probleme bereitete. Als Team schoss Iowa in diesem ersten Viertel den Ball gut – 46 Prozent vom Boden, darunter drei von fünf Schüssen aus der Distanz – aber Iowas sechs Ballverluste (die Holy Cross in sieben Punkte verwandelte) machten jegliches Potenzial zunichte Früher Vorsprung, den ein heißes Schießen hätte aufbauen können.
Im zweiten Viertel begann sich Iowa in Form zu bringen, schaffte einige aufeinanderfolgende Defensivstopps und räumte die Giveaways ab. Die Hawkeyes übertrafen Holy Cross im zweiten Viertel mit 25:9 und bauten zur Halbzeit einen Vorsprung von 18 Punkten auf, der bis zum Rest des Spiels anhielt.
Gerade in diesem Viertel zeigte sich, wie gefährlich die Hawkeyes sind, wenn sie richtig in Fahrt kommen. Sie kamen mit einem 19-6-Lauf heraus, der fünf Dreier von fünf verschiedenen Spielern beinhaltete, während Clark daran arbeitete, die Verteidigung zu dehnen und nach innen zu gelangen, um an die Freiwurflinie zu gelangen. Da Iowa aufeinanderfolgende Stopps aneinanderreihte und die Offensive klickte, schien sich der Vorsprung sofort aufzublähen.
„Ich denke, das ist einer der besten Teile dieses Teams“, sagte Clark. „Wir sind immer in einem Spiel, egal in welcher Situation es ist.“
Trotz Clarks langsamem Start (2 von 8 vom Feld in der ersten Halbzeit) und sechs Ballverlusten in der ersten Halbzeit lieferte die Seniorin ihre übliche überwältigende Leistung ab und beendete den Tag mit 27 Punkten, 10 Assists und acht Rebounds (und ohne die zweite Halbzeit). Umsätze). Kate Martin, die Seniorin im sechsten Jahr, verzeichnete ein Double-Double (15 Punkte, 14 Rebounds), während Reservestürmerin Addison O’Grady – die in der zweiten Halbzeit aufgrund der Migränesymptome von Startstürmerin Hannah Stuelke einen erhöhten Einsatz verzeichnete – einen Saisonhöchstwert von 14 erzielte Punkte von der Bank.
Zusätzlich zu Stuelkes voraussichtlicher Rückkehr werden die Hawkeyes wahrscheinlich auch Molly Davis, Senior Guard im fünften Jahr, wieder in die Aufstellung für das Zweitrundenspiel am Montag gegen West Virginia holen. Davis, der in dieser Saison durchschnittlich sechs Punkte, drei Assists und drei Rebounds pro Spiel erzielte, erlitt beim Finale der regulären Saison eine Knieverletzung. Es könnte am Montag von entscheidender Bedeutung sein, einen weiteren primären Ballhandler zu haben, der Clark im Rückraum unterstützt, da die Mountaineers eine erdrückende, drängende Verteidigung über das gesamte Spielfeld nutzen, um Ballverluste zu erzwingen.
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(Foto: Matthew Holst / Getty Images)