C. Vivian Stringer, die Basketballtrainerin der Hall of Fame der Frauen an der Rutgers University, die 1971 erstmals eine College-Nebenlinie befehligte und zu einer der führenden Defensivköpfe ihres Sports wurde, sagte am Samstag, dass sie im September in den Ruhestand gehen werde.
Der erste schwarze Trainer, der mindestens 1.000 Basketballspiele der Division I gewonnen hat, Stringer, 74, gehört seit langem zu den gefeierten und vergötterten Persönlichkeiten im College-Sport. In den letzten Jahren war sie jedoch manchmal vom Rutgers-Programm entfernt, das sie in mehr als einem Vierteljahrhundert in Piscataway, NJ, zu einer tragenden Säule des Frauenbasketballs ausgebaut hatte. Sie hat letzte Saison nicht trainiert und einige Spiele verpasst gegen Ende der Saison 2018/19 wegen Erschöpfung.
„Nachdem ich kürzlich das erste Final-Four-Frauenteam an der Cheyney State University gefeiert hatte, wo alles begann, war mir klar, dass ich schon lange dabei bin“, sagte Stringer in einer Erklärung. „Es ist wichtig, beiseite zu treten und andere herauszufordern, sich zu steigern und dieses Spiel voranzubringen.“
Stringer gewann 535 Spiele bei Rutgers, wo sie 1995 Trainerin wurde und sich auf eine bestrafende „55“-Verteidigung verließ, die alle fünf Spielerinnen unter vollem Druck einsetzte. Ihr Rutgers-Lauf umfasste zwei Final-Four-Auftritte von 17 NCAA-Turnierplätzen.
Sie führte auch die Cheyney State, eine historisch schwarze Universität in der Nähe von Philadelphia, zum Titelspiel von 1982 – dem ersten in der Geschichte der NCAA für Frauenbasketball – und die University of Iowa zu den Final Four von 1993. In Iowa, wo sie 1983 ein Programm übernahm, das in der vorangegangenen Saison nur sieben Spiele gewonnen hatte, verwandelte sie die Hawkeyes in ein Musterbeispiel an Konstanz und Stärke in der Big Ten Conference.
Eine NCAA-Meisterschaft war letztendlich schwer zu erreichen, aber Stringer wird mit 1.055 Karrieresiegen, dem fünfthäufigsten im Frauen-College-Basketball der Division I, und einem Platz in der Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, in die sie 2009 aufgenommen wurde, in den Ruhestand gehen. Dutzende von Stringers Spielern spielte in der WNBA und in Profiligen im Ausland, darunter Kahleah Copper, Arella Guirantes, Cappie Pondexter und Erica Wheeler.
Rutgers gab im April 2021 bekannt, dass es eine Vertragsverlängerung in Höhe von 5,5 Millionen US-Dollar mit Stringer erreicht hatte, der dann voraussichtlich bis zum Ende der Saison 2025/26 bei den Scarlet Knights bleiben sollte. Aber sie trainierte nie wieder ein Spiel, was Spekulationen über die Zukunft des Programms anregte.
In der vergangenen Saison ging Rutgers 11-20 mit einem 3-14-Rekord im Spiel der Big Ten Conference.
Selbst als Rutgers am Samstag den Beginn einer Trainersuche ankündigte, waren die Universitätsbeamten bestrebt, Stringer, die erst der zweite Vollzeit-Basketballtrainer für Frauen in der Schulgeschichte war, Tribut zu zollen. Die Universität sagte, sie werde ihren Heimat-Basketballplatz nach Stringer benennen, der im Zusammenhang mit einem Ruhestandsvertrag auch 872.988 US-Dollar erhalten wird.
„Mein Leben wurde durch Coaching bestimmt und ich befinde mich seit über fünf Jahrzehnten auf diesem Weg“, sagte Stringer. „Es kommt selten vor, dass jemand so lange das tut, was er liebt, und ich hatte das Glück, das tun zu können.“