Die Biden-Administration bringt Verkehrsminister Pete Buttigieg gerne ins Fernsehen. Es ist leicht zu verstehen, warum. Buttigieg ist redegewandt und rhetorisch flüssig, ein energischer Verfechter von Bidens Politik und besonders geschickt im verbalen Sparring gegen Republikaner und Reporter. Doch Buttigiegs Schweigen ist manchmal so aufschlussreich wie seine Worte.
Am 3. Februar entgleiste in East Palestine, Ohio, ein Güterzug aus Norfolk Southern, der gefährliches Material einschließlich Vinylchlorid transportierte. Von Anfang an war klar, dass es sich um eine große Umweltkatastrophe handelte, die zu einer Evakuierung der Umgebung führte. Am 5. Februar warnte der Gouverneur von Ohio, Mike DeWine: „Jeder in Pennsylvania und Ohio, der sich in diesem Gebiet aufhält, müssen Sie verlassen. Du musst nur gehen. Wir befehlen Ihnen zu gehen. Hier geht es um Leben und Tod.“
An dem Tag, an dem DeWine diese schrecklichen Worte äußerte, erschien Buttigieg in drei Sonntagsnachrichtensendungen: CNN Lage der NationNBCs Triff die Presseund ABCs Diese Woche. Bemerkenswert, auf keinem dieser Programme wurde Buttigieg nach der anhaltenden Katastrophe in Ostpalästina gefragt – obwohl die Regulierung der Zugsicherheit als Verkehrsminister zu seinen Aufgaben gehört. Buttigieg hielt es auch nicht für seine Pflicht, das Problem anzusprechen und so viel Anleitung und Zusicherungen anzubieten, wie er konnte. Stattdessen wurden Buttigiegs allgegenwärtige Fernsehauftritte mit dem offensichtlich aufgebauschten Thema eines chinesischen Wetterballons belegt, der in den US-amerikanischen Luftraum eindrang – möglicherweise aufgrund unvorhersehbarer Windmuster.
Die Mainstream-Medien verdienen sicherlich Schuld für ihre Bevorzugung einer fremdenfeindlichen Bedrohungsinflation gegenüber der Berichterstattung über einen umweltverheerenden Industrieunfall, der in einer Kombination aus unternehmerischem Fehlverhalten und parteiübergreifender mangelnder Bereitschaft wurzelt, mächtige Unternehmen zu regulieren.
Aber Buttigiegs eigene Zurückhaltung in dieser Angelegenheit ist schwer zu ignorieren, besonders im Gegensatz zu seiner unbändigen Redseligkeit bei den meisten anderen Themen. Buttigieg brauchte volle 10 Tage, um eine Erklärung zur Ost-Palästina-Katastrophe abzugeben.
In einem Twitter-Thread am 13. Februar, Buttigieg schrieb, „Ich bin weiterhin besorgt über die Auswirkungen der Zugentgleisung am 3. Februar in der Nähe von East Palestine, OH, und die Auswirkungen auf Familien in den zehn Tagen, seit ihr Leben ohne eigenes Verschulden auf den Kopf gestellt wurde.“ Am nächsten Tag legte Buttigieg nach durch Schreiben„Wir sind in einigen Bereichen der Eisenbahnregulierung gesetzlich eingeschränkt (wie die Bremsregel, die 2018 von der Trump-Administration aufgrund eines vom Kongress 2015 verabschiedeten Gesetzes zurückgezogen wurde), aber wir nutzen die Befugnisse, die wir haben, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten .“
Diese Aussage war nur teilweise richtig. Es ist unbestreitbar, dass die Deregulierungen der Trump-Administration ein Problem waren. Aber Trump kürzte Vorschriften, die bereits 2015 von den Republikanern im Kongress dank der Lobbyarbeit der Eisenbahnindustrie verwässert worden waren.
Ebenso wichtig ist die Tatsache, dass die Biden-Regierung und ihr Transportminister keine Anstrengungen unternommen haben, um die Situation zu verbessern. Als Der Hebel berichtete am 10. Februar: „Nach einer brennenden Zugentgleisung in Ohio hat die Abteilung des Verkehrsministers Pete Buttigieg keine Schritte unternommen, um eine Eisenbahnsicherheitsregel aus der Obama-Ära wieder einzuführen, die darauf abzielt, den Einsatz besserer Bremstechnologie zu erweitern, obwohl es sich um eine frühere Bundessicherheit handelte Ein Beamter warnte kürzlich den Kongress, dass es ohne die besseren Bremsen „mehr Entgleisungen geben wird [and] mehr Freisetzungen gefährlicher Stoffe.’“ Tatsächlich erwog die Transportabteilung unter Buttigiegs Aufsicht, die Sicherheitsvorschriften für Bremsen noch weiter abzuschwächen.
In einem Folgebericht Der Hebel entlarvte Buttigiegs unglückliche Beschwerde, dass „wir eingeschränkt sind“. Tatsächlich haben Branchenbeobachter und Gewerkschaftsaktivisten mehrere Möglichkeiten vorgeschlagen, wie Buttigieg seine bestehende Macht nutzen könnte, um die Regulierung der Eisenbahnindustrie zu verstärken. Buttigiegs politische Lähmung ist eine Frage der Entscheidung, nicht struktureller Hindernisse. Es ist kaum verwunderlich, dass Buttigieg, dessen Vita eine Zeit als McKinsey-Berater umfasst, allergisch auf die staatliche Regulierung der Industrie reagiert. Sowohl von der Ideologie als auch von der Form her ist Buttigieg ein durch und durch Neoliberaler.
Ich bat Jeff Hauser – Gründer und Leiter des Revolving Door Project und scharfsinniger Kritiker der Konzernherrschaft über die Regierung –, Buttigiegs Leistung zu bewerten. Hauser war bissig: „Buttigieg sollte nicht als Passagier in der Regierung in der ersten Klasse sitzen und politische Bonmots für die Presse anbieten. Er soll das Gaspedal durchtreten und die Durchsetzungskapazität des Verkehrsministeriums nach Elaine Chaos aktiv schädigender Regierungszeit beschleunigen. Es ist an der Zeit, dass Buttigieg aufhört, für die Rolle des Pressesprechers des Weißen Hauses vorzuspielen und die Arbeit der Exekutive zu übernehmen – indem er aggressiv bestehende Gesetze durchsetzt, die die Amerikaner vor habgierigen Eisenbahn- und Luftfahrtunternehmen schützen sollen. Ein engagierter Verkehrsminister hätte am ersten Tag im Amt damit begonnen, Kosten und Nutzen einer neuen Bremsregelung neu zu analysieren. Es sollte keine Tragödie brauchen, um ihn dazu zu bringen, sich auf die Aufgaben seines Amtes zu konzentrieren.“
Indem er eine Haltung einnimmt, die die Fähigkeit der Bundesregierung minimiert, die Katastrophe in Ostpalästina zu beheben, hat Buttigieg eine mächtige Öffnung für die Rechte geschaffen – insbesondere für Verschwörungstheoretiker und Rassisten. In seiner Fox-News-Sendung am 15. Februar fügte Tucker Carlson die Ost-Palästina-Geschichte in seine vertraute rechtspopulistische Erzählung über die Misshandlung der weißen Arbeiterklasse durch liberale Eliten ein. Carlson sagte den Zuschauern:
Laut Pete Buttigieg waren Beamte von Biden vor Ort, aber irgendwie sagten sie nie ein Wort über den Atompilz, bis Bilder davon in den sozialen Medien Empörung hervorriefen, und natürlich taten sie es nicht. Sie haben es nicht einmal bemerkt. Das hatte nichts mit Gerechtigkeit oder Klimawandel zu tun. Ostpalästina ist eine arme, weiße Stadt, die für Trump gestimmt hat. Also ehrlich, wen interessiert das? Niemand in der Biden-Regierung hat sich darum gekümmert, und das ist eine Gräueltat.
In den wilderen Gefilden der Rechten ist Ostpalästina bereits eine Quelle für Verschwörungstheorien über eine böswillige Regierung. Als Die New York Times stellt fest: „Rechte Kommentatoren waren besonders kritisch und nutzten die Krise, um Misstrauen gegenüber Regierungsbehörden zu säen und darauf hinzudeuten, dass der Schaden irreparabel sein könnte.“
Nach der Ost-Palästina-Katastrophe sehen wir die Bruchlinien der zeitgenössischen amerikanischen Politik. Auf der einen Seite gibt es Konzerndemokraten wie Buttigieg, die in den Status quo investiert sind und die negativen Auswirkungen des Kapitalismus herunterspielen wollen. Auf der anderen Seite stehen rechte Demagogen wie Carlson, die Katastrophen nutzen, um rassistische Paranoia unter Weißen zu schüren.
Aber es gibt auch eine dritte Fraktion, die es wert ist, beachtet zu werden. Die aufstrebende Linke der Demokratischen Partei umfasst Stimmen, die diese gefährliche Pattsituation durchbrechen wollen, indem sie die Biden-Regierung dazu drängen, eine härtere Linie gegen das Fehlverhalten von Unternehmen zu verfolgen. Am 13. Februar, Vertreter Ilhan Omar getwittert, „Die Eisenbahnentgleisung in Ostpalästina wird jahrzehntelang erhebliche negative Auswirkungen auf die Gesundheit und das Wohlbefinden der Einwohner haben, und es gibt fast keine Aufmerksamkeit der nationalen Medien. Wir brauchen eine Untersuchung des Kongresses und direkte Maßnahmen @PeteButtigieg um diese Tragödie anzugehen.“ Die vier Senatoren von Ohio und Pennsylvania – Sherrod Brown, JD Vance, Bob Casey und John Fetterman – haben sich zusammengeschlossen, um eine Untersuchung des Senats zu fordern.
Die Aufnahme seiner Untersuchungspflichten durch den Kongress könnte den Weg für eine Rückkehr zu den erforderlichen Vorschriften ebnen – insbesondere Unternehmen wie Norfolk Southern zwingen, ihre Bremssysteme zu verbessern. Das derzeit in Ostpalästina verwendete System geht auf den Bürgerkrieg zurück. Eine Untersuchung des Kongresses ist die beste Hoffnung, das doppelte Übel von Buttigiegs vorsätzlicher Lähmung und Tucker Carlsons Demagogie zu vermeiden.